草原與城市林立、村落遍布的中原不同。千百年來，無論是中原朝代更迭，還是草原雄主們更替，永遠都是一副「風吹草低見牛羊」的景象。就連一代霸主成吉思汗都沒能改變草原人的生活習性。
在歷史長河中，曾經有幾座城市矗立在草原上。漢雲中城、遼上京、元上都等皆留下在草原人世代相傳的傳說中。大寧都司孤懸在外，當年明朝用四省財政辛苦支撐，最終內遷廢棄。
阿兒乞蠻走出軍帳，遙望遠處的亦集乃城。「沒有大明背後支持，草原上起一座空城有什麼用？」
阿兒乞蠻已經年邁，無法像年輕人一樣征戰四方。他留在亦集乃看家，由泰寧衛都督孛來罕帶領三衛鐵騎駐守東天山。
當初大明太子大費周章把朵顏三衛遷來亦集乃，就是為了掣肘永謝布。朵顏三衛半牧半農，大部分居住農田、牧場。極少人留在亦集乃城。但並不意味著亦集乃城獨屬于永謝布！
三年前大明打殘了戰斗力強悍的乜克力部，助巴步岱接管永謝布。把俘虜的賽罕等人送給朵顏三衛。草原崇拜強者，哪怕被俘虜的賽罕，也是永謝布的巴圖爾。巴步岱能掌控永謝布，一是因為其父亦思馬因留下的人馬支持，一是因為背後站著大明太子。
巴步岱已經被大明太子放棄，還以為憑那群五六十歲連犛牛肉都啃不動的老家伙們還能牢牢控制住永謝布？
以巴步岱馬首是瞻的布庫，三年前能背叛亦不剌，怎麼看都不是忠心的人。巴步岱重用此人，真不知道是布庫馬屁拍的好，還是馬永成忽悠的好。
「我們有水稻、玉米、棉花，還有朝廷冊封的官職，怎麼看都比只有一個小鹽場的永謝布強大。巴步岱到底是怎麼看出來太子與我們朵顏三衛有隙？」賽罕極為納悶。
曾經是永謝布的千戶的賽罕，現在安心留在朵顏三衛，拿著青土城的戶籍歸化大明。人往高處走水往低處流。歸化大明後生活在草原，與在草原上生活有雲泥之別。去年冬日，他隨阿兒乞蠻回青土城過冬。不用搶，他過上中原人有吃有喝的好日子。老了就回青土城養老，不用像在部落里等死。
阿兒乞蠻不在意地回道︰「認為我們好欺負吧。」
永謝布對朵顏三衛的印象，一直停留在他們被火篩打的抱頭鼠竄、又被明軍欺負的畫面上。卻忘了當年火篩率領的蒙郭勒津是唯一能和乜克力部掰手腕的強大部落。沒了最強戰力乜克力部的永謝布，真以為能壓著朵顏三衛打？
「我們要做什麼準備嗎？」
「不用。」
「萬一巴步岱想要清剿我們……」
「憑他？」阿兒乞蠻有自信的資本。朵顏三衛的裝備比永謝布強上太多。同樣都是馬背上的長大的，勝利屬于裝備厲害的一方。
「都督為什麼會拒絕達延汗招攬？」賽罕問的直爽。一點也沒覺得以他的身份不該開口問。
阿兒乞蠻想起了不太好的回憶，披肝瀝膽地道，「達延汗只會要命，大明能讓我們生不如死。」
不提拿他們的人頭當政績的大明武官，大明太子勾勾小指就能讓他們一夜回到茹毛飲血、刀耕火種的遠古時代。
沒經歷過經濟封鎖、生活一夜倒退的賽罕不太能理解阿兒乞蠻的話。他陪阿兒乞蠻，一直等到永謝布的人馬出城前往「支援」哈密東天山。
「快看，帶頭的竟然真的是……布庫！」賽罕大呼小叫。
周圍各自忙碌的朵顏三衛族人看了一眼，繼續手里的活。青土城送來了新一季的玉米幼苗，需要盡快移苗入土。
亦集乃雖然有湖澤，但種水稻還是太費水了些。他們少量種稻，糧食作物還是以玉米為主。況且玉米桿也是牛羊的飼料。吃膩了玉米，可以拉到青土城換白面。哪怕有牛羊，朵顏三衛還是保留族中必須種植糧食的習慣。那是他們被大明太子誆騙過，留下的心理陰影。
當年他們全族被大明太子派來的皮修忽悠，被拿捏住了經濟命脈。困在韃靼與大明之間叫天不靈、叫地不應。巴步岱被馬永成教導了三年，忽悠成傻子也正常。
「都督，別來無恙啊！」圓了一圈的皮修笑得像個彌勒佛，來給阿兒乞蠻見禮。
哪怕皮修胖成熊，阿兒乞蠻一眼也能認出他。阿兒乞蠻整個人跳了起來，和年輕人的身手一樣靈活。「你怎麼來了！」
「來送玉米苗啊！咱家去年被調到了哈密分行。孛來罕都督沒告訴您嗎？」皮修笑得眼楮只留下一條縫。
阿兒乞蠻粗聲粗氣地道︰「沒有！送玉米苗用得上囚牛商行的掌櫃親自出馬嗎？你到底來干嘛的！我們可沒東西賣你，也沒銀子買你的東西！你去亦集乃城吧！」
一朝被蛇咬十年怕井繩。阿兒乞蠻打定主意，等哈密平定了也絕不前往哈密。
「哈密分行暫時停業。咱家無事可做，特意來看望老朋友。亦集乃城又沒有咱家的朋友。」逼迫朵顏三衛搬家是皮修履歷上光輝的一筆。皮修真把當初熱情招待他的阿兒乞蠻當朋友看待。
阿兒乞蠻鐵定不會再相信皮修的鬼話。不過皮修是大明太子的得用之人，阿兒乞蠻哪怕心里膈應死，也不能把人趕走。
「我這就讓人給公公新搭一個帳篷。賽罕，你好好招待公公。」阿兒乞蠻就差奪命而逃了。
囚牛商行分行掌櫃相當于布政使司、錦衣衛千戶，負責監控地方經濟和情報工作。皮修當然不會無緣無故來朵顏三衛。
朱厚照花了三年時間沒把巴步岱扶植起來，放棄巴步岱不意味著放棄永謝布。從亦思馬因，再到亦不剌，永謝布領主換了幾茬人。不介意再換個巴步岱。
另外，朵顏三衛從根源上不屬于成吉思汗後裔，融入不了韃靼本部。朵顏三衛歸順大明百多年，雖然並不怎麼听話，但族人已經深受中原文化影響。朱厚照不會輕易放棄朵顏三衛。
達延汗有意把唯一的女兒圖魯勒圖格根公主嫁給阿兒乞蠻之子花當。朵顏三衛中以朵顏衛最強盛，阿兒乞蠻老年，已經向朝廷請旨讓其子花當接任左都督一職。
圖魯勒圖格根公主被達延汗送到了亦集乃城。皮修得保證花當不中美人計。
皮修模模鼓出的大肚腩發愁，讓他怎麼和嬌滴滴的小女孩比啊！小爺找錯人了吧？
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