陽春四月，枯木逢春。
進入四月的京師結束了雨雪紛飛、朝局突變的惱人日子。熬過了年三十晚的驚天轟炸、太子攝政的權利交接，京師的大街小巷又恢復人來人往的熱鬧景象。
京師百姓錯過了新年、元宵、二月二，把寒食節當成盛大的節日來過。街上的食肆備上青團、涼粉、涼皮、炒面、雞蛋清明果、寒食粥、潤餅菜、清明螺等多種多樣的冷盤美食，一點也沒有虧待大家的胃。
高門大戶的俏麗女郎、俊俏郎君也被長輩放出來。郊游、野炊、詩會、茶會、看戲，三個多月沒見面的朋友們有說不完的話題。
在年輕人嘻嘻哈哈的聚會之中，誰都沒有提沒能出現在場的朋友。今年雖不是京察和考核之年，京官調動之頻繁遠勝往昔。
在熱鬧之中，大家都也發現向來趾高氣揚、天不怕地不怕的慶雲侯、壽寧侯府閉門謝客。家中的小兒女推掉了所有的聚會，安靜地待在家中。還有十幾家被弘治帝罷去官職、太子沒有挽留的勛貴府上，同樣安靜如雞。如果這十幾家的子輩們沒有出息將來降爵承襲，落敗只是時間問題。
加班狂人太子大方了一回，給京官們放了三天假。放假前，還讓戶部根據《京官獎金發放條例》，一次性發放二月、三月的獎金。平均下來，獎金發的比月俸都高！吏目們同樣也拿到了獎金。可把大家高興壞了。
尤其是六品以下的小官，捏著囚牛寶鈔藏入錢匣子中。他們要存錢買房！
囚牛商行與海外西班牙簽訂了一份高達500萬兩銀子的大單子。太子一高興，買下了明照坊、居賢坊、南燻坊、仁壽坊、金台坊五坊共500套一進院、兩進院的民居，將分別以三十兩、五十兩的低價賣給官員。按照官員的年限、考評、平日表現等綜合原因篩選人員。500套的數量，足以讓大部分本本分分的官員分配到低價房屋。
有了棲身之所，他們能把家人接到京師。月俸加上獎金，小官們也能養得起一家老小。
至于五品以上的官員，有更光明的前途，大都在更靠近皇城的東城有了住所。一進院、兩進院的小院，應該配不上他們的身份。
剛被吏部提拔為正五品戶部主事的李夢陽、倫文敘兩人請同僚們喝酒。酒中仙消費昂貴，他們包了家小酒館，賣的是自家釀造的米酒。
「50兩的兩進院我也想要啊！這官升的真不是時候。」李夢陽抱著酒壇抱怨聲不斷。
戶部左侍郎許進在傷口上撒鹽︰「太子這回真大方了。不止以半價賣房，還命內宮監把500套房子都修繕了。听說囚牛商行到時還會推出紅木的優惠購活動。運氣好，還能低價買回紅木打造家具。」
「侍郎大人，求您別說了。」倫文敘也覺得這官升的不是時候。
「太子信奉高薪養廉。大明錢莊的官員將來天天和錢打交道，俸祿另算。肯定比同品級的高幾倍。」剛上任的戶部尚書韓文有意透露口風。
韓文到京師不足月，天天忙得腳不沾地。今日沐休，正好趁李夢陽、倫文敘請客與戶部下屬們交流感情。他還沒到京師前，收到前任戶部尚書周經的來信，提醒他「戶部尚書要的不是剛正，而是圓滑」！一到京師，晉商會館把收集到的太子性情交到他手上，生怕他遭到太子厭棄。
韓文是山西人，是九卿中唯一個山西籍官員。在太子明知「京師半晉商」的情形下還會提拔山西籍官員擔任戶部尚書，讓晉商們像打了雞血一樣亢奮。
「今日一定要多喝幾杯！掌櫃的，上街多買些寒食來，李大人、倫大人不會缺了你的銀子。」戶部官員們起哄道。
要說不羨慕是假的。但是要在太子眼皮子底下干活，別人的妒忌也有限。自知能力不足的，不會往前湊。膽子小的，更不敢上前。混在戶部的，哪有糊涂人。大明錢莊一定便是是非之地。李夢陽、倫文敘或許真會一飛沖天，但肯定會伴隨著巨大的風險。一個不好，容易死無喪身之地。比如，程敏政。
太子府左長吏程敏政已經抵達哈密二百里外的東天山。在朝廷還來得及調派就近軍隊馳援哈密時，太子府已經和「沙盜」交過手。據奏報，那一戰地動山搖，異常激烈。程敏政差一點身首異處。
哈密處于土魯番、大明、韃靼的三面夾心之中。真正的沙盜早就遠遁，哪敢扯入三方戰場。攻擊太子府的「沙盜」身份極大可能性是韃靼人。
韃靼人配備上大量火炮的事，讓兵部、五軍都督府在集義殿爭論了很久。戶部只知道要提高哈密一戰的預算，已經開始催地方提前上交夏稅。
尷尬的是，夏稅沒催著，先免了山西的稅糧。因朝廷能從佔城、安南大肆購買糧食，弘治十五年北方旱災的嚴重程度被人為降低。北方的災情在一眾朝政中被忽視。山西晉商因為屯糧賣往草原的事被太子明里暗里埋汰，山西布政使司未敢上報免稅一事。韓文空降戶部，山西布政使私信告之山西百姓受災情況，才有免稅一說。
「太子忙著籌備大明錢莊。甚至不惜從勛貴手中購買產業讓擴大錢莊的佔地。提了好久的市舶司怎麼還沒搭建好？泉州的朋友來信說，海上巡捕營已經成立了。在海上抓了兩批來歷不明的海商。沒有市舶司，只能把人關在府衙里。「
酒喝高了，什麼話都會往外說。再有朱厚照開了一個不好的頭，官員們也喜歡在酒桌上故意透露風聲。任何一個衙門都會和戶部有交往，戶部官員的消息有時堪比東廠、錦衣衛。
「海禁雖然開了。但全國上下有多少艘能出海的海船？頭兩年市舶司最大的主顧是囚牛商行，太子當然不急。那些有海船下海的，多半有貓膩。前一陣江南沿海不是鬧海盜嗎？朋友告訴我，那是從日本來的。日本的幕府和天皇正在鬧呢，咱們的太子想要渾水模魚。」
「囚牛商行京師分行的掌櫃張永從秦皇島港下海了，說要去什麼苦兀島。我去兵部竄門，偷看了眼堪輿圖，才找到苦兀島在哪。太子在哈密、日本、古里三地折騰，又要去苦兀，還得及嗎？」
「太子每晚不到四更天不睡。最近每天一碗芝麻糊，說是有白發了。听得我都替太子覺得累。年輕人，性子就是急！」
李夢陽被人敬了很多杯酒，腦子渾渾噩噩的。听到有同僚在談論太子性急，爭辯道，「太子一心一意給鹽商設套圈錢支撐哈密戰場，步步為營，哪里是急性的人！」
酒館為之一靜。
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