朱厚照終于听到一條好消息。
熱氣球在逃離京師前被打了下來。替朝廷挽回了面子。
打下熱氣球的是「一窩蜂」，也就是弘仁殿最新研制出來的新式火箭。
端本宮被毀，研制出的的樣機全沒了。但研制的人還在。說來也巧。弘仁殿的工匠全都回家過年。其中被朱厚照定為三品之上的工匠，會得到朱厚照賞賜的京師內城兩進宅院。離皇宮比較近、地段也好。以木匠活漸長的老木匠朱魯班、對火藥有深入研究的趙延正巧住在隔壁。
年過六十的朱魯班在大明門吃流水席。發現情況不對立刻回家找趙延，兩人發動周圍的匠人們，合力造出一架新的「一窩蜂」。使用的火藥是在宮外過年劉瑾拿著端本宮的腰牌，從恭王廠緊急借出的。
「三人記一等功。年後再賞。」
在宮門前露了一面，讓百官安心的朱厚照面無表情站在已成廢墟的端本宮前。他已經在廢墟前站了小半個時辰，從身上流下的血已經在腳邊匯成成一小灘。
孫泰想要上前醫治，被朱厚照用凶狠的眼神嚇得不敢動彈——
陳寬、寧瑾心中惶恐。無奈之下上報弘治帝，由傳口諭的李榮把朱厚照請去文華殿了文華殿醫治。
李榮、寧瑾、陳寬等司禮監、御馬監、東廠叫的出名的大太監，還有牟斌、李清等禁軍將領們在文華殿等候差遣。憤怒和不安佔據所有人的心頭。此刻哪怕朱厚照讓他們拆了五府六部，他們也會照辦。
只是，朱厚照異常的沉默。從廢墟中出來朱厚照，如同從地獄爬出的妖魔。
太皇太後、皇太後、張皇後、太妃以及三位未成年的王爺來探視，被面沉如水、盯著他們不說一句話的朱厚照「嚇走」。
若不是孫泰上藥的時候又檢查了一次，確認朱厚照的身體除了擦傷沒有其它問題，太皇太後差點哭著請出中風的弘治帝。
直到安放在文華殿的鐘漏敲響了新年的一個次鐘聲，朱厚照才恢復了正常。
「黃獻如何了？」
站得兩腳發軟的孫泰提起精神回道︰「黃總管運氣好，牆角底部一段沒有坍塌，正好形成空腔讓黃總管躲過。只是右腳壓傷骨折，需要將養三四個月。」
孫泰小心翼翼瞅了眼朱厚照。心道︰黃獻是運氣好。而太子……算是神跡了。
朱厚照輕輕「嗯」了一聲。
「傷者盡量救治，死難者盡快掩埋。宮里的事，李公公負責安排。其余的……等過完年再說。」朱厚照揮揮手，打算把所有的人遣走。
李榮、寧瑾、陳寬、牟斌面面相覷。皇宮遭遇轟炸，太子竟然還想讓他們過年？！
東廠廠公陳寬問︰「太子爺，按理熱氣球掌握在囚牛商行和工部兩方手中。是否需要奴婢查清三個熱氣球的來源？」
「你看著辦。」朱厚照語氣冷淡，似乎毫不關心。
「能生產手雷的作坊不多。仔細盤查定能找到手雷從哪里流出。」陳寬又道。
「你看著辦。」朱厚照還是這句話。
寧瑾臉色陰沉︰「今晚誰放的煙火也該查一查。」
朱厚照一臉厭煩︰「你們想做什麼在各自的職責範圍內行動，無需征求本宮意見。」
「這……太子爺不想找出幕後之人嗎？」寧瑾替其余人問出了他們的疑惑。
「呵！」朱厚照冷冷一笑，輕拂手掌上的傷痕，「本宮不和死人計較。」
大明從上到下都講究體面。太祖體面的讓嬪妃陪葬，太宗體面的成為馬皇後嫡子，景泰帝體面的把英宗送入南宮，英宗復位後體面的讓景泰帝養病。可他不講究！他決定做的事，不在乎有沒有遮羞布，更不會在乎什麼身後名。
大明是封建社會，皇權至上！又不是法治社會！
「破壞規矩的人，別指望能被規矩保護！」朱厚照已經不記得這句話他說過多少遍。可重視這句話的人不多。
「有什麼過完年再說。」朱厚照打發走了所有人。
李榮諸人一步三回頭，想要多看朱厚照幾眼，試圖模清他內心的想法。不過一切都是徒勞。連中風的弘治帝此刻都猜不透兒子的想法。
等人走完之後，朱厚照召見劉瑾——
「劉瑾在文華殿待了一個多時辰，出宮後拿著太子手令連夜坐熱氣球離京。看方向似乎是去了南京。」
朱厚照沒有讓劉瑾隱藏行蹤，在萬眾矚目之時也做不到。以上這條消息被李榮、陳寬、劉健、英國公等很多人獲知。大家都猜到太子會迅速采取報復，但誰都不知道太子會如何報復。
劉健始終忘不了站在宮門後渾身布滿血跡又出奇冷靜的太子。連夜召集各部堂官，提心吊膽防備有可能出現的混亂局面。
整個京師在惶恐不安中迎來了弘治十六年的大年初一。50多年前瓦剌打到京師城下，皇宮始終安然無恙。而弘治十五年的年三十，皇宮竟遭轟炸，皇上的乾清宮、皇後的坤寧宮、太子的端本宮瞬間被毀！世間還有比這更聳人听聞的消息嗎？
《京報》用匱乏的文字描述年三十晚驚心動魄的轟炸皇宮景象，結尾處還不忘恭祝大家新年好。報紙傳送到各處，引得天下人心驚。出了這種大事，誰還能過個好年！從京師一直蔓延到天涯海角，所有人好像有了默契，暫停了一切活動。人們忐忑不安待在家中，極少人敢走街串巷、走親訪友。除了已經張貼好的門聯和福字，這個年沒有絲毫的喜氣。
然而從年初一到年初十，宮里平靜的反常。京師的確什麼事情也沒有發生。朝廷和東廠查找線索也是在暗中進行，沒有驚擾尋常百姓。
朱厚照的異常吸引走了大部分的目光，很少人會在意弘治帝為何不在人前現身。
終于到了正月十一大朝會。這一日天上下著小雪，糟糕的天氣沒能阻礙官員們焦急上朝的心情。雖然延遲了早朝時間，但很多人依舊三更天起床，一大早來到衙門互相交流。
百官一直等到辰時二刻才等到宮門開啟。六品以上的京官全部出現在奉天門。辰時三刻，鐘鼓司奏樂，朱厚照在李榮的陪同下坐在奉天殿龍椅的左下方。
等朱厚照坐定，李榮示意鴻臚寺鳴鞭，百官步入奉天殿。
左列的文官以劉健為首，右列的武官以英國公為首。百官沒在龍椅上見到弘治帝，各個震驚不已。
「有事起奏，無事退朝。」李榮高聲道。
「為何皇上不上朝？」首輔劉健詰問。
朱厚照一臉淡定︰「父皇聖體欠佳，今後將由本宮……攝政！」
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