弘治帝不朝，參加早朝的官員人數又少了一部分。與其听太子謾罵，不如早點把手頭的事做完，省的被太子找到借口拉著加班。
刑部、大理寺、都察院為了不讓太子出動東廠，派出各部的侍郎和有查案經驗的幾位主事，今日一大早搭乘天津開往的瓊州貨船離京。為了能回家過個年，參加朝會之前，官員們相互串氣，檢查對方要上奏的內容會不會引發太子小題大做。想要給政敵下絆子的人全部收了手，唯恐引火上身。
臘月二十二日的早朝相當和諧。朱厚照听了一耳朵諸如「五城兵馬司雇佣臨時工打掃京師內外城街道」、「官員請假新規」、「驛路關碟管理條例」等繁瑣的小事。
朝會快結束之前，朱厚照冷聲問，「昨日的‘北方百姓受凍’的議題怎麼沒下文了？內閣沒出對策？戶部尚書裝死了嗎？」
劉健直言︰「老臣無能。」
「戶部真沒什麼辦法。大明有五千萬人口，朝廷哪能人人都顧得過來。」侶鐘躺平任嘲。心里暗罵那幾個收了布商賄賂、打算讓朝廷出面運出瓊州棉花的官員。應該讓太子找他們要對策。
「大明可不止五千萬。朝廷不能人人都顧上，可年年都收百姓的稅，也總得在百姓落難的時候做些什麼。今日的天氣比昨日又冷了些。」
朱厚照走下坍台，心平氣和地和劉健商量，「昨晚本宮想了很多。南方水災、北方干旱，年年如此。百姓每日為了吃飽穿暖勞作，一年到頭手頭沒有盈余。百姓要是沒人脈、沒能力，根本賺不上錢讓家人過好日子。本宮想統一安排全國的徭役，試試看能否改變這個現象。」
「殿下打算如何安排？」劉健面色沉穩，倒沒有直接反對。
史書上出了名的昏君，都有讓天下百姓苦役的污點記錄。朝廷壓榨百姓太過，很容易逼人造反。不過官員們私底下稱呼太子散財童子。每次折騰雖然讓人勞心勞力，但總會有人受益。如果太子的建議合理，劉健願意一試。
劉健至今懊悔朝廷沒听太子的建議收回大寧。雖然大寧正式運作才三個月，但借助天氣寒冷的時機，創收極好。大寧市政廳決定給每一個席位發市價一千兩的年貨。羊毛衣、蜂窩煤、鐵爐、皮子、高麗參、黨參、黃芩、穿山龍、五味子等一大堆東西。
都是遼東特產，用發現的煤礦、鐵礦換來的，實際上大寧市政廳沒花多少。朝廷擁有20個席位。劉健做主把20份年貨賣了，換回2萬兩銀子。打算分撥給內閣、五府、六部、都察院、翰林院、詹事府、通政司、五寺各個官衙。讓各衙門自己決定怎麼用。
朱厚照笑道︰「秦朝征徭役，用200萬人修長城。不提死了多少無辜百姓，長城防線的確能攔住南下的草原人。如果當初秦朝用工錢雇佣200萬勞工、監工不得打死勞工，修長城不會成為秦暴政之一。」
「殿下想以工代徭？」劉健思維很活絡，馬上聯想到了《大學衍義補》中以工代賑的實用舉措。
「不錯。本宮在全國弄幾個大工程。比方說拓寬、新闢驛路，延長運河、重修長城、修河堤等。勞工按照不同的工種和勞作時間獲得工分。把勞役折算工分從最後的總工分中扣除。朝廷省下一部分工錢，百姓也能獲得一份臨時工。」
「同時奪了地方官府征徭役的權利。防止地方上利用徭役的機會搜刮民脂民膏。」朱厚照呵呵一笑，「地方上有大工程，花銀子雇人吧。也少折騰百姓了。」
「這……」劉健一臉肅穆，「我等需慎重考慮。」
朱厚照笑得像只偷了腥的貓︰「理應如此。」
「全國性的大工程需要工部統一協調，戶部核算工程成本，吏部要安排好各地的人手調配。內閣要出一份詳細的章程有備無患。希望年後能看到成型的初步規劃。此事于國于民都有利，大家上點心。早日實施。」
「說回正題。北方的事本宮是這麼打算的。北方的驛路太少，車船行駛多有不便。為了發展北方的經濟，需要新闢驛路。開年後，本宮想組織人力干起來。可以先讓有需要購買御寒衣物的百姓賒賬，來年以工還賬。」
「朝廷還沒有通過以工代役的方案。這件事可以當成先行試點，看看效果。諸位愛卿總不會連試都不願意試吧？」
朱厚照帶上弘治帝的招牌笑容。看得朝臣們心里發慌，每個人下意識的躲避他的目光。
「沒人有異議，本宮就當大家都同意了。」朱厚照耍無賴。
這種對百姓有好處的事誰敢帶頭反對！萬一登上《京報》一宣傳，會被士林指指點點，家里會被憤怒的百姓砸了！朝臣們被逼著同意了此事。
朱厚照有個優點一直被他發揚光大。要麼不做要做就要做好！既然朝臣們都同意了，他直接拿出方案，省下相互扯皮的時間。
「土魯番、哈密有棉花，草原有羊毛。北方的御寒物品其實很充足。只是百姓們沒錢買而已。要讓百姓們在過年期間不受凍，先期朝廷肯定要投入大筆的銀子購買原料。但國庫不充盈。」
「本宮主張朝廷、宮里停止一切宮宴和活動。比如年夜飯、上元燈節等。按照往來過年期間的開銷估算，能湊出閣10來萬兩銀子。朝廷賣了大寧的年貨，得了2萬兩。買大寧議會席位，朝廷還欠著本宮40萬兩的本金。本來這2萬兩應該還給本宮的。現在本宮做主，都用來買棉花和羊毛。算是朝廷對北方百姓的一點心意。」
已經安排好怎麼用2萬兩意外之財的官員們頓覺整個人都不好了。滿臉笑容的朱厚照看上去面目可憎。
朱厚照繼續道︰「宮里和朝廷停了年底來年的一切活動。但該要的祭祀之類不能省，禮部提前安排好，一切從簡盡量省錢。」
「哎呦，看本宮這記憶。還忘了一點。北方要開闢新的驛路，選在哪，驛站如何安排都需要規劃。兵部需要盡快拿出方案讓本宮過目。」
朱厚照含笑著問︰「大家看看，本宮還遺漏了什麼？」
不少人心道︰還漏了沒給刑部安排事情。
不過刑部也不輕松。三法司調查瓊州勾結叛軍之人，刑部是主力。
六部尚書各個臉色發黑。今年大家都甭過年了！
他們內心同一個心聲，弘治帝什麼時候恢復。
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