「鬼剎」是一群朱厚照豢養的暴力機器。放出去個個都是當殺手的料。每個「鬼剎」成員加入前會得到等值500兩銀子的賣身錢。如果戰死就是白死。活下來每月能領俸祿、拿獎金。挨過十年或者受傷致殘，可以留在東番島養老。
所以「鬼剎」的成員非常自愛。他們上了戰場對阻擋在面前的敵人毫不留情。軍隊要顧及軍令，士兵要忍受無能的將領以及一系列扯後腿的事，但「鬼剎」不用。
汪莫下達命令、發下補給，「鬼剎」完成任務。中間怎麼處理任憑大家自由發揮。「鬼剎」是一個群體，又是各自為戰。關系好的會湊在一起，相互守護。獨行狼會像幽靈一樣在戰場上神出鬼沒。像養獒犬一樣的培養下，「鬼剎」自動選出最合適的頭目。
每一場戰斗，「鬼剎」總會有人死亡。未必死于敵手，有可能是被自己人嫌棄拖後腿處理掉。久而久之，「鬼剎」團體的戰斗力驚人。比大明任何一支正規軍隊都凶殘。
如果蕭敬帶領的遠征軍對抗不了葡萄牙人。朱厚照打算把「鬼剎」擴大到兩萬人，和葡萄牙人死拼。蕭敬勝了最好。「鬼剎」可比西廠更可怕。人數一多，朱厚照擔心別人會害怕他。
瓊州落後，哪怕衛所里都沒有幾把像樣的火銃，縣衙里也只有幾把還過得去的鋼刀。資助黎族起義軍的權貴們留了個心眼，給錢給人，就是沒有提供兵器。不論是剛放下鋤頭的農民，還是哪些被軍隊淘汰出來的人，在「鬼剎」面前能手無縛雞之力的書生沒什麼差別。在火藥與凶殘的進攻之下，儋州縣城很快被破防。
把縣城里的反抗者殺得血流成河之後，汪莫沒有停留，帶著「鬼剎」返回船只消失在海上。他們從凌晨上岸，模著夜色返回船上，一天的時間解決了儋州。讓久攻不下的朝廷兵馬顏面無存。
「鬼剎」在海上獲得足夠的休息後，又出現在瓊州西海岸，起義的大本營中。他們上岸後搶走鄰近村子的糧食，只傷了反抗的百姓，極少殺人。沒了糧食可是大事。西海岸人心惶惶，不少人開始後悔支持起義軍。起義軍被神出鬼沒的海盜們搞得頭疼欲裂，始終找不到他們的蹤跡。
朝廷兵馬也模不清「鬼剎」的底。他們想借機反攻。集結軍隊分5路征剿，結果大跌眼鏡。在丟下3000多條性命後，敗退。
陣前督戰的李東陽面露冷色。手忙腳亂的反賊竟能埋伏在5路征剿的必經之地。
有人泄露軍情！當地兵馬已不可用。李東陽連夜給朝廷去信，提議調動兩廣兵馬消滅起義軍——
朱厚照派出「鬼剎」，模清了瓊州反軍的虛實。一場突襲損失了329名成員。相當于損失167萬兩！當初很多人要了物資，實價雖沒有那麼多，但也是一大筆物資。
朱厚照放棄武力奪回瓊州的計劃。一邊彈劾兵部、五軍都督府荒廢軍隊訓練、鎮壓反軍不力。再次把瓊州的局勢推上浪尖。
與此同時，他調動剛下海的新船到瓊州朝廷控制區收購棉花。收來的棉花送到急需棉花的江南。然後……封鎖整個瓊州。
把「鬼剎」當軍隊浪費，用來封鎖海島更適合不過。
「殿下，民間缺棉花。」這次換成戶部尚書侶鐘找來。
劉健頭疼朱厚照手下又多了一支有能力奇襲儋州的神秘武裝。派人調查東番，初步得到的結果讓他更加頭疼。當皇帝的不在乎一座遠離內陸的島嶼。當太子的只要是土地都想要！劉健需要時間自愈，短時間內不準備見朱厚照。
朱厚照笑眯眯問︰「缺棉花還是缺布？」
侶鐘一愣︰「都一樣。」
「不一樣。」
因為海貿停止，囚牛商行的倉庫內還存著大量布匹沒有出手。朱厚照讓剛上任的大掌櫃陳雲之分批售出手頭的棉布，暫時緩解了市面上的用布需求。
緊接著，東番島揭開神秘面紗，歡迎江南布商們參觀荒島。囚牛商行能給參觀荒島之人優先解決棉花原料問題。
東番島就在朝野上下猝不及防之間出現在大家面前。
「東番島不比瓊州小。」
「瓊州能種的東番也能種！」
「東番的土地少說有萬傾了吧？」
「如果種上三季稻，光東番一地能收多少糧食！」
《京報》停刊，《大明報》不輕易報道他的消息，朱厚照也只能讓東番在商人口中發酵。
正在大家圍繞東番討論的時候，「鬼剎」又頻繁出現在西海岸，再一次搶走了沿海漁村的糧食。反軍只要救援，他們繼續搶。瓊州被圍，外面的物資進不來。秋收剛結束，大批糧食賣到島外。反軍的糧食早晚坐吃山空。
沿海對「鬼剎」防不勝防。很多沿海的村子人去樓空。「鬼剎」就去更遠些的村子搶劫。只要遇到激烈的反抗，「鬼剎」必定會殺人。不反抗，只搶糧食而已。反復一個月，當地黎族已經不敢輕易反抗。
黎族甚至提出用棉花換回糧食。「鬼剎」成員表示︰听不懂你們說什麼！
都以為朱厚照會想辦法從瓊州把棉花弄出去。結果遲遲等不到他動作。
一直拖到了十二月底過年前，布商們才收到遲來的棉花。百姓們也終于能在過年前做一件棉襖新衣或者弄一套棉被。
「這些棉花是哈密的？」
「還有土魯番！」
「天啊！那里也能種棉花！難怪棉花跌價了。」
「棉花便宜，我們合起來買棉花織布吧？」
過年期間不能下地，布價貴了、棉花降價，于是各地每家每戶再次響起了織機聲。
當織布坊出品的布匹價格無法保持低位時，自給自足的小農經濟復蘇。海貿斷了，囚牛商行不再收購他們的布。布商傻眼了！一時之間不知道是繼續關停作坊，還是繼續生產。
這麼一搞，棉花和布匹的價格急劇下跌。
瓊州百姓哭爹喊娘。黃道婆曾流落到瓊州府的崖州，向黎族學習紡織技術。黎族婦女向來擅長紡織。他們的棉花和織出來的布賣不出去，放在手上一日一個價。瓊州府開始出現缺糧，糧食漲價。讓他們可怎麼活！
瓊州這個年肯定是過不好了。
「大棒已經把人敲暈了。是時候給胡蘿卜。」朱厚照給李東陽去信。
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