琢磨朱厚照性情的人比研究弘治帝的人多。
弘治帝仁厚，只要不踫觸他的逆鱗，一切好商量。天下皆知弘治帝的逆鱗是張皇後和太子朱厚照。朱厚照就不一樣。性格乖張、不好相遇。連官場沉浮幾十載的老油條都模不準他的想法。
經過多年分析，大家總結出一條朱厚照的行事風格——重要的事藏在人後偷偷干。如果結果令他滿意，會暗戳戳地刊登在《京報》上炫耀。
炫耀的時候，字數越少、事情越大！
明孝陵地面上祭祀的殿宇塌了一半，朱厚照先聲奪人，指責朝廷丟棄遼東土地。除了孜孜不倦嘗試讓弘治帝終止改革的官員，其余人把目光鎖定遼東。
朱厚照並不是無的放矢的人。他認為遼東的土地能讓大家放棄或者減少對改革的抵制，一定有其依據。正在這時，《京報》刊登了一篇短小的文章。
「《決定糧食畝產的關鍵因素》，土地肥沃？精耕細作？天氣？肥料？不，是種子！」
一篇在士人眼中絕對算不上的文章，登在《京報》頭版的底部，只有指甲縫大小。眼神不好的人根本看不見。
這篇短句的上方連篇累牘報道了河套的向日葵。向日葵成為河套的支柱產業，盤活了河套、涼州一代的經濟。
京師上下都沒見過向日葵，但都吃過瓜子。瓜子一斤五文，對百姓而言也不算便宜，可咬咬牙也能買幾斤充面子。開始只在逢年過節的時候買上幾斤邊嘮嗑邊吃，後來逐漸在茶樓、酒肆推開。
根據報道，向日葵畝產在一到二石之間，每畝收益在三兩左右。以炒熟的瓜子一斤五文算，加上運費等成本，戶部精于算數的吏目怎麼算都算不出有三兩利。但肯定是比種糧食賺的多。
「遼東那塊也適合種向日葵？」戶部尚書侶鐘找上李府詢問李兆先。
青土湖紅磚三合土房屋建好後，劉學成、李兆先、謝亙以及勛貴家的子弟們都去了那為河套的建設添磚加瓦。李兆先染了風寒，得了兩個月的假期回京休息。李兆先在河套的工作類似于戶部主事，理應對向日葵十分熟悉。
李兆先和其父李東陽一樣，有一顆七竅玲瓏的心。侶鐘一開口，便猜到了前因後果。
「向日葵需要向陽生長，陽光越充足長得越好。遼東應該……不適合。南方種稻北方種麥，山川地理不一樣，適宜耕種的作物也不相同。太子手上應該有更適合遼東的作物。」
侶鐘皺眉深思，喃喃自語道，「哪怕有適合的作物，每畝3兩的收成還不足以抵消清丈田畝帶來的損失。」
太子一直叫囂著官紳一體納糧。很多人擔心魚鱗冊重訂後，將來會依照魚鱗冊上的田畝納稅。如果少報土地，朝廷會把多余的土地納入官田。把土地轉入他人名下萬一出現糾紛，朝廷只會認魚鱗冊的主人。愁容滿面的權貴們把成片的土地劃入子佷名下，就當提前分家了。幾乎每家的土地都縮水了。到也有「推恩令」的效果。
「太子喜歡把口袋里的錢財捂緊。囚牛商行、彩票、報館開設以來，誰知道過真正的收益？」李兆先似笑非笑，「單憑三兩一畝的收益無法養活河套。」
河套奉行御敵于國門之外的策略。一年中有三百天在打仗，好戰的河套將士清空了青土湖千里範圍內敵人。打仗耗費財物的數目巨大，前兩年都是太子掏腰包抹平太子府的虧空。今年瓜子油大賣，才能勉強自給自足。單憑炒瓜子的收入，連路都修不起。
侶鐘瞪大眼楮愣住。說的也對。三年里太子拿出一百多萬兩銀子用于軍制改革。前不久還借了戶部98萬石糧食，折銀的話是49萬兩。去年國庫雜七雜八的稅收加起來不到250萬兩。其中至少有30萬兩是和囚牛商行上交的商稅。反正劉首輔已經放棄模清太子的財政狀況。改革能順利走到現在，太子功不可沒。
「賢佷有可透露的消息嗎？」侶鐘客客氣氣地詢問。
李兆先低下頭佯裝咳嗽，遮去了眼中一閃而過的精光。
「太子府正在商議搬遷到第二駐地。只是太子遲遲未定向西還是向東拓展。」
「東宮典膳局的伍善又去了一次撒馬爾罕。天豬網和撒馬爾罕的商人在亦集乃頻繁交易。」
「據二十八星宿傳來的消息，達延汗有意調集大軍再次進駐河套。」
「太子在瓊州有5000傾土地。原本打算再次購入，突然取消了計劃。貌似有更好的耕地選擇。」
「咳咳咳~」李兆先彎下腰劇烈咳嗽，「小佷……知道的……就這些。」
侶鐘識相地告辭。
晚上敲過一更鼓，李東陽踏著月色回府。一進家門馬上使喚病中的兒子到書房議事。
「青土湖向西已經月兌離河套的範圍，太子想做什麼？」李東陽一臉疲憊。
他和謝遷兩人忙著安撫因災言事的官員，唯恐太子折騰出什麼事再次打朝臣的臉面。侶鐘在晚間會議上把從李兆先口中得到的消息一公布，大家一致認為河套牽住了太子大部分精力，所以太子才打算把遼東大寧交給朝廷打理。遼東那必定有什麼好處。不過李東陽關心的地方和大家不一樣。
在李東陽面前，李兆先一改大病未愈的虛弱，兩眼炯炯有神。「撒馬爾罕商人帶來一個消息。土魯番的速檀阿黑麻出事了。土魯番即將內亂。太子或是動了心思。」
太子想干嘛！
「呼！」李東陽長吁一口氣讓自己冷靜下來，「撒馬爾罕的商人怎麼會知道土魯番速檀的消息？仔細道來。」
「去年一個自稱是成吉思汗長子術赤後裔的人，打敗了帖木兒王朝親王佔領撒馬爾罕。並在撒馬爾罕定都，建起昔班尼王朝。昔班尼王朝向外擴張進攻東察合台汗國。阿黑麻率兵支援其兄東察合台汗國的大汗馬合木。撒馬爾罕的商人帶來的消息是兩兄弟大敗被俘。不知東察合台汗國、土魯番是否收到。」
李兆先猜測︰「太子讓伍善去撒馬爾罕行商，應該是打探消息去的。草原商人的消息十分靈通。」
「何止草原上的商人！晉商們已經前往遼東買地了。」
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