宗室無詔不能離開封地。從代府長吏遞上代王長子離開封地入京的奏章，再到禮部批準，等代王長子朱俊入京已經過去了小半個月。
朱俊在大同威風八面，只要不做謀反的事，就是土霸王一枚，文武官員都管不到他頭上。似乎過著人人羨慕的錦衣玉食生活。但三十多歲的朱俊卻是第一次踏出大同地界。他像一個小孩子，看到什麼景致都讓他感覺新鮮。一路上山川地貌，哪怕是一個小水潭都能讓多瞧幾眼。來到永定門前，站在巍峨繁盛的京師城下，頃刻間覺察到大同城的渺小。同時心中也涌起了一股悲涼。宗室，是一群關在籠中的金絲雀。
朱俊先去禮部報道，然後住進了入京藩王的臨時住所十王府街，與衡王成為了鄰居。由于代王識相地借出三萬兩，朱厚照委托衡王代為接待，讓很會來事兒的劉瑾跟在兩人後頭買單。
衡王領著朱俊走遍京師的大街小巷，見識京師風土人情、品嘗各種小吃。打听到弘治帝近幾日不會召見後，劉瑾安排他們搭乘熱氣球去往南京游玩。先是祭拜了明孝陵，又去了獅子山的閱江樓、朝天宮等風景名勝領略江南風光。當然更不會錯過「一池春水胭脂色」的秦淮河。
別說朱俊是第一次來江南，衡王同樣如此。兩人在南京流連忘返，直到囚牛商行送來弘治帝五日之後召見的消息，兩人才意猶未盡地回京。
因為天氣晴朗時間充裕，熱氣球只在白天飛行，讓衡王和朱俊好好看一眼大江南北迥異的風景。
「劉公公，太子可有用得著本王的地方？」衡王在熱氣球快抵達京師的時候開門見山地問了。
一個王爺、一個郡王不值得太子用心巴結。更何況朱俊進京帶著任憑處罰的認罪之意。除了幫太子吆喝幾聲，衡王也想不到他有什麼可利用的地方。
「代王府以太子馬首是瞻。」
朱俊抱著躺平任罰的端正態度來京。《京報》刊登了一則從錦衣衛打听到的消息︰火篩刺殺太子受到了未知勢力的支持。很多人把懷疑的目光投到差一點奪了弘治帝太子之位的興王身上。分封在大同的代王也擺月兌不了嫌疑。代王為此焦慮地寢食難安。朱俊倒覺得以太子的聰明勁，肯定不會懷疑代王府。
同住十王府街的雍王就不同。身為興王同胞兄弟，雍王閉門謝客。朱俊連人影都沒見著。
「衡王爺說笑了。太子在大同受到代王的熱情招待。于情于理，太子都應該好好招待郡王。如今宗人府和禮部逐步放寬對宗室行動範圍的限制，太子便趁機讓衡王和郡王出京透透氣。最近的京師……可不太平。」劉瑾不緊不慢地解釋，話里話外透出很多訊息。
朱俊心下一曬，父王可沒招待過太子。太子那他和衡王當廣告，傳遞朝廷放寬限制宗室的信號？
衡王訝然︰「放寬對宗室行動範圍的限制？本王為何沒听到只字片語？」
「朝廷邸報上有，衡王爺大概沒留意吧？」劉瑾笑道。
衡王撇嘴，藩王根本不應該關心朝廷大事。他看《京報》也從來不會看時政版面。
朱俊也知道衡王不清楚京師的動向。他是到京師認罰的，上心地向劉瑾詢問了些消息。
劉瑾隨意地道︰「也沒什麼大事。就是皇爺退回了幾位大人蔭蔽子孫入國子監的請求。」
這還不是大事？連不關心朝政的衡王都知道此事的影響有多大。無法在會試中月兌穎而出，想要當官就只能入國子監，然後通通吏部的路子得一低品級的官職。官宦世家的子弟哪怕不是進士出身，也有可能憑借家世升到五、六品。入不了國子監，只能和成千上萬的落榜舉子一樣等待八九品的官職空缺。大部分人是等不到授官的那一天。
這一切和宗室無關。朱俊順利地見到弘治帝，听了幾句和善、寬宥的話語，魂不守舍地捧著全套四書五經回大同。
臨行前，朱俊向衡王辭行。
「皇上賜下四書五經，說宗室的年輕子弟應該多看點書、多學寫知識，將來才能為大明出力。」朱俊不敢置信地問衡王，「宗室如何為大明出力？」
宗室不得當官，不能入伍參軍。怎麼出力？
衡王從南京回來一直在思索弘治帝放寬限制宗室的原因。思來想去，最可能是太子的主意。太子打什麼主意連老奸巨猾的官員們都猜不透，衡王也就不費那個力揣測。
「到時候總會知道的。听皇上的話，沒事多讀點書。」
因為宗室什麼都不能做，很多人從小不學無術，連字也認不全。弘治帝對弟弟們的學業比較重視，衡王也只有熟讀四書五經的水平。
朱俊帶著不可對人言的期望回大同。代王得知長子有幸去了趟南京，羨慕的眼珠子都紅了。代王試探著讓長吏呈上去南京祭拜明孝陵的奏章，禮部竟然批了！批復中竟然還夾著一份價目表。詳細注明租用熱氣球全程的費用。代王選了最悠閑的線路，在支付了兩千兩的巨款後，樂淘淘地出行了。
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傅瀚以禮部尚書的身份批復了代王出行南京的奏章。
萬壽節後，宗人府悄然之間拿回了宗室的管理權。弘治帝任命英宗之女淳安公主的夫婿、駙馬都尉蔡震接替英國公掌宗人府。但由于宗人府官吏寥寥，暫時仍由禮部負責具體事務。
與此前唯一的區別是，宗室事務不用經由內閣。
弘治帝放寬宗室出行的限制起先遭遇到御史地堅決反對。反對的理由單一︰此舉有違祖制。內閣同樣不贊成。
弘治帝失去一向的好脾氣，直接繞過內閣下中旨。按照歷代官員們立起的規矩，各衙門的官員可以不遵中旨。但弘治帝給宗室的下的中旨本就不用官員們遵從。宗人府的官員從皇親國戚、勛貴中挑選，同樣無需官員集團的承認。
這件事讓官員嗅到了危機。
沒過多久，禮部尚書徐瓊致仕。禮部左侍郎傅瀚經過廷推成為禮部尚書。傅瀚剛當上禮部尚書，立刻無視內閣的意見，批復了代王出游南京的請求。
而這只是弘治十二年官場動蕩的開始。
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