把視線轉回惠安伯一行。
夜晚的風速如吳昊所預料的那樣，在一個時辰之內順利地把惠安伯送到了大同城外五十里。
這里是一處由皇家布坊出面買下的莊子。御馬監經營的皇店，在各地都是螃蟹般的存在。不管是官府還是軍隊，都不會找他們的麻煩。此處方圓十里之內沒有一個外人。
借著夜色的遮掩，十八個熱氣球在附近一里範圍內相繼落下。
半個時辰後，大家聚在了田莊里最大一處庭院的大廳內。莊頭命人端上了飯菜，給大家接風洗塵。
莊頭就是普通的莊稼漢。面容憨厚、雙手粗糙，看樣子經常干農活。
「你先下去。我們有要事相談。」侶鐘想把莊頭打發走。
莊頭身上莊稼漢的氣質陡然一變，拱手道，「在下錦衣衛，斗一。負責探查大同宣府外的韃靼動向。」
斗一今天上午，哦，不。應該說昨天上午，送出神英和火篩見面的情報。連他也沒有想到京師這麼快作出反應，收拾神英的人這麼快就到了。太子雷厲風行的行事方式讓他大開眼界。
身為錦衣衛最精銳的密探，斗一很快就認出惠安伯一行人的身份。老太監不用說，那是牟指揮使也得罪不起的人。右都御史侶鐘，極有可能是戶部尚書周經的接任者。別問他怎麼知道的。
侶鐘多看了幾眼。外號斗一，必定是牟斌新組建、剛被太子借調走的二十八星宿。不愧是錦衣衛的頂級密探，潛伏在身邊毫無存在感。
「本伯有幸被朝廷命為宣大總兵，統管宣府、大同防御。」惠安伯抱拳回禮，自我介紹道。
斗一露出疑惑的神色。作為密探經常身處險境，對任何事情抱有懷疑。宣大總兵一職聞所未聞。
行人司的官員拿出了惠安伯的任命詔書。
斗一這才上前拜見︰「下官及手下幾人短期內會在此地藏身。總兵大人有何差遣，盡可派人來喚。」
惠安伯側身避過，打斷了他的行禮。親切地拍著他的肩頭道︰「是本伯要仰仗你們才是。」
惠安伯解下腰間的玉佩︰「待本伯接管了大同，你可持此信物暢通無阻進出總兵府。遇到什麼困難來找本伯，本伯能幫的一定幫。」
「謝總兵大人。」斗一沒有拒絕。
被太子招入麾下後，他們的待遇上了三個台階。原來只能隨地找個地方棲身，遇到難題只能暗中聯系潛伏在當地衛所的同僚。現在他們只要找到任何一家皇店，出示身份銘牌，都能得到皇店的全力幫助。俸祿加倍，經費充足，後勤有保障。他們干得更加賣力了。
「說說火篩和神英的關系。」侶鐘打斷了兩人的客套。
斗一把知道的一切都說了出來。
「據查神英與草原商人密切來往了多年。才會不顧朝廷的嚴令繼續開市引來了韃靼人。但與神英一直聯系的是不是火篩，下官還未查證。」
「火篩派出小股部隊騷擾了宣府和大同後，一直按兵不動。他讓乜克力部的亦不剌攻打蘭州等地，卻遲遲不讓自己手下大舉進犯。意圖不明！下官覺得有異常，一直派人在宣府、大同外尋找火篩部主力。」
「前天下官才找到了火篩新駐地。竟然發現了匆匆離去的神英。走的時候，火篩走出了軍帳親自送了一程。」
惠安伯眉頭深鎖︰「火篩的舉動的確很奇怪。」事態緊急，沒有時間查明神英有沒有異心。總之先奪下神英的兵權，把人軟禁起來再說。
「斗百戶，乜克力部是韃靼的哪個部落？為何此前未曾听說？」侶鐘好奇地問。
「回侶大人的話，乜克力部屬于永謝布，亦不剌曾是永謝布的領主之一。達延汗打敗亦思馬因太師後，亦不剌控制永謝布、並投靠了達延汗。但他和達延汗面和心不和，幾次拒絕達延汗把人安插進永謝布。」
侶鐘對韃靼的局勢表現出異常的關心︰「火篩和達延汗的關系又如何？」
「這……」斗一不確定地道，「火篩替達延汗東征西戰，是達延汗的左膀右臂。火篩無子，把達延汗的第3個兒子養在身邊。」
侶鐘語調親切地問︰「你回答的時候為什麼有遲疑？是有什麼情報不方便說嗎？」
「並不是！」斗一慌忙否決。他可不想讓未來的戶部尚書對太子的人留下不好的印象。太子現在和戶部的關系很緊張。河套根本得不到戶部的支持。
「我等監視的時候，曾听到火篩部下聊到此事。他們用非常擔憂的口吻說，萬一領主死去，他們部落將被達延汗收歸帳下。」
「達延汗急切得想統一漠南，在滿都魯夫人過世後，達延汗的行動越來越粗暴。吞並了很多部落。下官已經听到很多個小部落抱怨過。」
密探不能把不確定的情報送上去。他們對河套的滲透時日尚短，不可能知道火篩會不會有私生子之類的。但從既往的情報中可知，火篩對達延汗還是忠心耿耿的。
侶鐘陷入了沉思。
「這莊子前有河、背靠山，易守難攻。選的不錯。」英國公帶著張桐從外面走進來。新到一個地方，英國公習慣先觀察地形。
「國公爺？！」斗一愕然。
為什麼連英國公都來了？
英國公笑眯眯地回道︰「二十八星宿的小伙子們很不錯！」
斗一受寵若驚。
「國公爺，下官先退下了。等到大同城門開啟，下官帶著行人司官員先去見大同巡查御史許進許大人。」侶鐘道，「有許大人的支持，惠安伯能更容易地拿下兵權。」
英國公點頭。侶鐘等人先退下，沒多久惠安伯幾人也抓緊時間回房休息。城門開啟後，他們各自有各自的事情要辦。
老太監留下了斗一。
「小爺命咱家到大同找地建熱氣球作坊。小伙子能什麼地方能推薦的嗎？」
「公公不滿意此地離大同城太遠嗎？」斗一壯著膽子問。
老太監搖頭︰「此地已經暴露。現在很多人盯著小爺手上的熱氣球技術。咱家得替小爺看好了。」
斗一明了。「附近有個很隱秘的山谷，不過生活條件不如這里的好。」
「明個兒帶咱家去瞧瞧。」
「是。」
斗一又試探著問︰「公公，下官覺得……朝廷為何要派侶大人來大同？英國公為何也來了？」
「文武之間的那些事。我們不必管。」
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