五月初六辰時初刻，《京報》準時在京師、南京兩京發賣。
《京報》圖文並茂描述了宮宴射柳競技的場面，用大字標出了競技的最終結果。並且此次報紙用三分之一的刊面吐槽勛貴子弟的無能。
鎮守南京的魏國公緊皺著眉頭放下手上的報紙。
不就，府上來了從京師趕來的客人。
「小佷拜見叔叔。」定國公之孫徐光祚在魏國公府私密度極高的書房內見到了魏國公。
定國公與魏國公都是開國功臣徐達的後代。徐家一門兩國公並不是因為徐達的功勞有多麼大，而是因為徐達的一位女兒嫁給了太宗，還是仁宗的親娘。
魏國公拍拍案幾上的報紙︰「得了第三名，總算沒丟定國公、魏國公兩府的臉面。其他幾家估計得連夜揍娃了。」
靈通的消息、發刊越來越頻繁的《京報》讓魏國公對太子如雷貫耳。太子做事向來……向來很損。射柳結果在兩京一宣揚，京中勛貴子弟起碼得半年沒臉出門了。
「小佷慚愧，僅與太子殿下成績相當。」徐光祚羞憤難當。他長了太子一輪，這麼多年的武藝白練了。為了躲避爺爺的責罵，他才搶下千里送信的活。
魏國公心情復雜︰「太子以幼學之齡在會試取得不俗的成績，武學上超過你們也沒什麼太驚人了。」民間越來越多人猜測太子乃太祖轉世。魏國公想說，太祖未必能過得了會試一關。古來神童多矣，只是踫巧落入了皇家而已。不知是福還是禍。
「太子殿下不會把真正重要的事情刊登在《京報》上。昨日射柳最耀眼的不是我等，也不是太子，而是甲士身上的鋼甲。爺爺想送小佷入太子府。特來詢問叔叔的意見。」徐光祚奉上書信。
魏國公緩緩展開信件。信中例數朱厚照近來的種種舉動。
「百二秦關終屬楚，三千越甲可吞吳。」魏國公神情凝重，「看來太子對河套勢在必得。」
「小佷也贊同收回河套。只要河套掌握在我軍手中，甘州、宣府、大同壓力驟減。」徐光祚道。
魏國公笑了笑︰「看來《京報》的宣傳還是很有用的。不止你們這群小輩，應天府不少衛所的將士也有調往河套的心思。」
畢竟只有軍功才能封爵。而想要世襲，軍功還需特別大。成化朝只封了武靖伯、伏羌伯、寧晉伯三個世襲的伯爵。武靖伯血洗了女真，伏羌伯、寧晉伯出城追擊韃靼數百里。
魏國公輕嘆︰「河套易攻難守。如果好守，太祖、太宗早拿下了。」太祖、太宗經歷了尸山血海，他們不重視的地方自有不重視的原因。
「若太子真能守住河套呢？」徐光祚也曾問過爺爺同樣的問題。他現在想听同宗叔叔的回答。
魏國公閉了閉眼︰「更改軍戶制度、武官世襲制度勢在必行。」
徐光祚一驚。魏國公的回答和爺爺的一樣。
這也是勛貴武將們共同的認識。
要不要支持太子收回河套成了他們最困難的選擇。
大明立國至今，除了幾大國公等少數，勛貴圈子人來人往，換了一茬又一茬。想要與國同休，每一步都要走準。
「你與囚牛商行約好了何時返程？」魏國公輕易不能給出答案。定國公、魏國公兩府共同進退，如果定國公派嫡長孫徐光祚加入太子府，魏國公也要從子孫中派出一人前往。
徐光祚拱手答道︰「囚牛商行頻繁往來京師、南京兩地。只要銀子使得足，天氣好的每日下午酉時前趕到指定地點便可。」
「听說熱氣球無法保證在同一個地點降落？」魏國公好奇地道問。南京的囚牛商行分行並沒有販賣熱氣球之旅門票。只有往來傳信的下人們坐過熱氣球。
「是的。小佷此次前來降落在南京城外十里處。熱氣球降落後會放信號彈，囚牛商行會派車馬把我們送到目的地。」
「這樣啊。那熱氣球用于戰場的效果會大打折扣。」
「這……小佷不知。」
——
因為鋼甲，眾人再一次體會到太子對河套的勢在必得。京師無數的府邸聚眾推演，推斷太子收回並站穩河套的把握有多大。
弘治帝也沒坐住，親臨端本宮新華閣。「照哥兒，你實話告訴父皇，你有多大把握！」
「盡人事、听天命。」朱厚照自己也不知道。他唯一能做的就是盡心竭力調動一切可以利用的資源。財力、物力、人力、輿論、地利等等諸多因素。
「你送到草原上的也是鋼甲嗎？」弘治帝問。
「哪怕摻入紙甲的技藝打薄了鋼板、運用了水力鍛造技術節省人力，一副鋼甲的造價也在四十兩左右。呂宋之行的收益全投了進去。」朱厚照心疼再次縮水的小金庫，「送上草原的是鐵甲，加厚內襯的紙甲，防御效果能達到鋼甲的四成，費用只有五分之一。」
當然，如果能拿回六十萬平方公里的土地，一切的投入都是值得的。
「錦衣衛找到的巴步岱可還得用？」弘治帝又問。
朱厚照聳了聳肩︰「他和朵顏三衛只能錦上添花，孩兒從不指望他們雪中送炭。草原畢竟信奉實力！只有我們的軍隊打出血性，他們才能發揮助攻作用。否則都是累贅！」
兩個月亮世界的漂亮國暗中資助反政府武裝，最後反噬了自身。朱厚照從一開始就拎得很清楚。
弘治帝慈愛地模模兒子的頭。兒子考慮的比馬文升預想的更加周到。有子如此，夫復何求。
「篤篤篤」，敲門聲響起。
「照哥兒忙吧，朕走了。」弘治帝抬腳想走。
朱厚照扯著弘治帝衣袖︰「進來。我做事，沒有任何一件需要瞞著父皇。」
黃獻低頭垂眼道︰「啟稟小爺，伍善已在距離鎮番衛一百里外的綠洲尋好了第一駐地。誘敵計劃啟動。囚牛商行蘭州分行已經把韃靼引入甘州。朝廷不日就會收到甘州遭攻擊的消息。」
弘治帝眼皮跳動。
「父皇放心，假使甘州衛抵御不了韃靼鐵騎，甘州還有先期到達的太子府護衛團。」朱厚照嬉笑道。他與皇帝爹和歷史上所有的皇家父子都不一樣。皇帝爹對他毫無保留的好，不但讓騰驤四衛護衛東宮，還願意調2000人前往河套護衛太子府。
弘治帝一個字一個字地蹦出︰「甘州還是陝西行都司的所在地。甘州還有肅王府！」
「說明甘州城防一定不容易破。」朱厚照小聲嘀咕，「《告宗室書》發出去好多天，宗室一點動靜也沒有。孩兒也是要臉的。」
弘治帝扶額。
「當朕今夜沒來過。」
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