無數雙眼楮注視著午門中央的一人一馬。
小白馬馱著朱厚照在五百人中穿梭。甲士時而組成一字長龍陣，時而組成三才陣，時而組七星北斗陣。每次朱厚照拉弓，必定會移動軍陣。他射出五箭，箭箭落了空。
「這……照哥兒沒讓他們放水嗎？」張皇後不敢置信地問。
一臉緊張的弘治帝抿緊嘴，沒有回答。他能看到兒子額頭布滿的汗水。萬一沒射中一片柳葉，對心高氣傲的兒子打擊會多大啊！弘治帝給李榮使眼色。
李榮苦笑︰「小爺交代不能給任何一人放水。」小爺狠起來，連自己都坑啊！
「祐哥看！」張皇後一激動，喊出了閨房內的稱呼。
弘治帝抬眼望去，只見兒子跳下馬，快速跑動起來，找準機會抬手射了一箭。
箭矢終于射在了一片柳葉上。
「好！」弘治帝興奮地大叫。
場中的朱厚照一坐在地上喘氣。吹了聲口哨召回小白馬，再次上馬。這次他沒有急于拉弓，駕著小白馬在軍陣中左右穿梭，打亂變陣的節奏。瞄準一個月兌離隊伍的甲士，往箭靶上連射三箭，其中一箭射中了柳葉。
這時鼓聲停止，朱厚照喘著粗氣一臉沮喪地回道宴席上。
「本宮的騎術還是欠缺，箭法更是糟糕。」朱厚照自省道，「如果體能好些全程跑動，說不定成績會更好。」
朱厚照對射中兩片柳葉的成績長吁短嘆。勛貴子弟們則是一臉崩潰。
明明是射柳，為什麼要弄移動靶，為什麼箭靶之間還會相互掩護，為什麼箭靶還會變陣！太子就是不讓他們好過吧！
「舍棄馬匹，快速移動。別丟了英國公府的臉面！」英國公眼神嚴厲，讓第一個出場的孫子張侖神色陡然一緊。
朱厚照听了直笑︰「國公爺，張侖比本宮大不了幾歲。萬一他成績太好，讓年長一些的怎麼下台？」
朱厚照說句心里話，這次的射柳的確是很難。騰驤四衛中強于騎射的前十人，在半柱香時間內最好的成績是射中8片柳葉。以他真正的箭術……他有箭術嗎？剛開場射中空靶的那箭，是空靶主動湊上來的。射中的第一箭上有磁石，第二箭也是舉牌的甲士故意放的水。射空的幾箭才是他真正的實力。
這是一場很完美的表演。
跑動的甲士們干擾了觀眾的視線，至今無人看出破綻。不過這等低劣的手段也只有騙騙單純的大明人。如果放在兩個月亮的直播間，估計很快會被無所不能的網友解密。
鼓聲又一次響起。背著箭囊的張侖跑動起來快如閃電，跑動時一直保持上弦射箭的狀態，一支支箭矢漫無目的地射出。直到鼓聲停止才拉弓。有的箭矢射空，有的設在甲士身上，只有極少部分射在靶子上。射在箭靶上的箭矢全部插在柳葉上，數了數一共4箭。
「哎呦喂，不錯嘛！」朱厚照刮目相看。沒想到只知道喝酒、逛窯子、闖禍的勛貴子弟中會混入異類。
張侖開了個好頭，可之後連續二十三人都射了空。
氣得惠安伯哇哇大叫，請示弘治帝後親自上場。惠安伯的騎術很好，能和身下的戰馬合二為一，不管戰馬如何跑動，他都能穩穩地射出箭矢。最終射中了6片柳葉，算是給勛貴集團挽回了點顏面。
太皇太後看完惠安伯射柳後離開，皇太後、皇後等女眷跟著一起離開。年幼的小王爺們也被帶走。
離開時太皇太後對弘治帝說︰「別讓照哥兒做的太過分了。」根本無須等待結果。還沒上場的人大部分面如死灰、喪失了斗志。勛貴們的確是一代不如一代！
等參加的六十六名勛貴子弟全部比完，竟然只有九人射中過柳葉。其中一人射中了5片，一人4片，一人2片，其余六人射中1片。
成績真是慘不忍睹！
英國公氣得臉色發青，狠狠瞪向不成氣候的小輩們。
出席宴會的文官們竊竊私語，對今日的射柳發表各自的看法。
弘治帝和李榮低聲交談。奪魁的陳鏸讓弘治帝犯了難。
「不如問問小爺的意見？」李榮不敢做弘治帝的主，推月兌道。
弘治帝想了想，招手叫來正與陳鏸親切交談的兒子。「陳鏸是被奪去爵位下了獄的遂安伯之孫。本不在名單內，求了英國公才得到了射柳的資格。朕本想賜予頭名正五品千戶，調往大同。照哥兒以為如何？」
「遂安伯和韋泰勾結倒賣武備，與害死妹妹無關。遂安伯爵位被奪，已經付出了代價。陳鏸憑能力奪得頭名，該得什麼賞賜就什麼。不過孩兒覺得他更想拿回遂安伯的爵位。不如孩兒去問問他是否願意到太子府任職。」朱厚照笑道。
他曾讓遂安伯好好培養後輩給他效命，遂安伯還真听進去了。將來河套肯定少不了戰爭，他要借用河套戰場培養一批新貴。
陳鏸沒有讓朱厚照失望，他選擇加入太子府。
弘治帝大手一揮，爽快地賜予陳鏸正六品千戶，調入河套太子府。張侖和其余射中柳葉的勛貴子弟得了百戶、經歷等武職。
沒有射中柳葉的勛貴子弟也有賞賜。賞賜進入武學學習一年。
射柳競技落幕，成績在朱厚照的意料之中。那幾篇痛批武官世襲的文章明日可以在《京報》發表。不出意外，在京的勛貴子弟將來要接班父輩們在五軍都督府的官職。他們能力欠妥，如何擔起重任！
朱厚照真的為大明軍隊捉急！武官能力不足，底層的軍戶找機會逃亡。武官們還要冒功、倒賣軍糧軍需、把手下的軍戶們當成奴隸差遣。上下離心離德，打什麼仗啊！現在韃靼、女真、朵顏三衛等異族還沒有恢復元氣。等什麼時候他們比明軍強大了，輪到明軍被他們單方面凌虐。
「臣有一個問題不得不請教殿下！」兵部左侍郎張海一臉嚴肅地出現在朱厚照面前。
準備散場的勛貴、官員們側目而視。
朱厚照奇道︰「張侍郎想問什麼？」
「甲士身上的盔甲制式臣從未見過，絕對不可能是工部制作的。敢問殿下何來？」
被看出來了？
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