翹著二郎腿的朱厚照，提及收集草原消息一臉輕松，仿佛像喝水一樣簡單。
「指路黨兩個雞蛋，帶路黨一個搪瓷杯。再給天豬網一些時日，能完整繪制出草原堪輿圖和各部落分布圖。」
雞蛋的營養容易被人體吸收，向來受到大爺大媽們的喜愛。尤其是在看病難、看病貴的大明。朱厚照對太醫院的醫療水平疑問連連，更別提民間了。如果家中有人感到身體不適，要麼多喝熱水，要麼煮個蛋補補營養。
草原的生活條件遠比大明差。牧民們難得能在草灘邊抓到沙雞、野雞，運氣好能撿幾個雞蛋改善伙食。指個路就能拿兩個雞蛋的事，沒人不願意干。如果有意外，也是仗著自家部落人多想要搶劫的。
被賦予一路北上貿易尋找瓦剌人任務的囚牛商行商隊，以「天豬網」的商號行事，全是曾經的西廠骨干。搞定了韃靼王庭和上層貴族，只要不出動怯薛軍，「天豬網」的護衛隊能擺平一切攔路的草原狼。
牟斌听到「天豬網」，嘴角抽搐了一下。太子對天豬網情有獨鐘。賣到草原的貨物包裝上都有「天豬網」三個大字。吐槽天豬網的商號名，已經成了錦衣衛暗探在草原上與天豬網接頭的暗號。
白昂的關注的內容總是和朱厚照的不一樣。
「搪瓷杯是什麼？」白昂問。
朱厚照惜墨如金︰「用搪瓷技術制作的杯子。搪瓷是弘仁殿改良琺瑯技術出現的失敗品。」
「臣未在囚牛商行見過。」這是白昂最奇怪的地方。凡事能賺錢的東西，太子都要往囚牛商行放。白昂二月、三月領到的囚牛寶鈔盡數花光。搪瓷杯到底是何物，為何太子不願意在商行賣？
朱厚照義憤填膺︰「囚牛商行只賣物美價廉的商品。失敗品擺上商行的貨架，是對囚牛商行金字招牌的褻瀆！別把話題扯遠，我們繼續談死囚贖罪。白尚書開個價！」
搪瓷杯摔不壞，哪有易碎的玻璃杯利潤大。朱厚照是不會做拆自己台的事。
白昂氣抖冷，他又不是人販子！
「臣以為此事應該交由內閣商議。」
白昂把事情推給內閣。他是直隸常州府人士，與吏部尚書屠滽、工部尚書徐貫都是直隸人士。弘治帝對江南籍官員不滿。六部尚書有三人為江南籍，以弘治帝的穩扎穩打的處事手段，定會在一兩年之內陸續撤換人。徐貫有治水的功績。屠滽年齡比他小，又會鑽營。先下來的那個很可能是他。如果再開死刑贖買的口子，言官一彈劾，他怕離致仕不遠了。
早就猜到結果的朱厚照，立刻讓人把三位閣老和戶部尚書周經請來刑部。
「年前遼東屢次出現朵顏三衛擾邊，戶部撥下十萬兩銀子用以遼東鎮御敵。後發現朵顏三衛擾邊一事存疑，可十萬兩銀子追不回來，戶部的帳難平。」朱厚照直搗黃龍，點破了戶部要求增加囚牛寶鈔發俸祿的原因。
那十萬兩銀子的去向很成問題。朱厚照若能拿的出十萬兩經營河套，也不用死一堆腦細胞了。屬于他的家產縮水速度，比股市大跌市值蒸發的都快。朱厚照幽怨地瞅了眼牟斌。暴力機器不再暴力，要你何用啊！
牟斌被朱厚照看得頭皮發麻。他只是錦衣衛指揮使，邊軍的軍餉真不在他監控的職責範圍之內。
自從弘治帝要求戶部每月用阿拉伯數字列出收支表後，周經的日子越來越難過。尤其在他再次把宮中索要鹽引的數量打對折後，司禮監逐行逐句檢查戶部的賬目表格。戶部說不清楚十萬兩銀子的去向，休得動用太倉銀一分一厘。
遼東的事又何止十萬兩那麼簡單。就像「朵顏三衛擾邊」的背後，如果沒有守軍、監軍、地方官三方合謀，如何把消息捂得死死的。再有，朵顏三衛的人想在京師告狀都找不到听他們說話的衙門。京官中也有袒護遼東的。到了這種程度，已經不是被文官打壓得喘不過氣來的武官們能辦成的事。
內閣的想法朱厚照也清楚。無外乎「和諧」。直隸官場變動余波未了，皇帝爹留了余地，江南幫未被一巴掌拍死。朝堂上幾方勢均力敵，暫時和諧共處。短時間內，內閣不想再生波折。
周經為難地看向首輔劉健，等待他的決斷。
「殿下如何保證死囚們不會成為又一股擾邊的勢力？」深思熟慮後的劉健問。
朱厚照聳聳肩︰「很簡單，把人送得足夠遠就行。草原之大，遠超諸位想象。」
「其中也包括鄭旺嗎？」劉健犀利地問。
牟斌、白昂、周經。謝遷幾人屏住呼吸。
李東陽清咳了兩聲，提醒劉健太子吃軟不吃硬的脾氣。
「鄭旺是死囚中的一位，暫時沒發現他身上有其他能讓本宮刮目相看的能力。他唯一的特別，是膽敢讓本宮叫他一聲外公。首輔大人，您說韃靼人若抓了他，會相信他的話嗎？」朱厚照笑眯眯地問。
劉健感覺到一股寒氣從腳底板躥到天靈蓋。漢高祖被形勢所逼說了那句「吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹」，太子則是直接把鄭旺送到韃靼人手里。
牟斌又傻了。情況和弘治帝交代下的有出入，他該怎麼辦？
見所有人都露出了驚懼的眼神，朱厚照覺得很好笑。
「諸位的表情真逗。」
「一個人無聲無息的消失在寬闊的草原，誰又知道他去了哪里。」
眾人松了口氣。這的確不失為一個好借口。
朱厚照眼珠子一轉，又道，「誰都不知道陷入絕境的人會做出什麼瘋狂的事。如果死囚們知道傳聞中的太子親外公也在草原，應該會對活著報有希望，不至于太瘋狂。」
眾人的心又提了起來。
「鄭旺一臉絡腮胡，長相普通，很容易被喬裝。誰又知道草原上的‘鄭旺’是不是本人。」朱厚照托著腮道。
眾人懸著的心放下。
朱厚照歪著頭說︰「捕魚兒海之後，蒙古各部落成了散裝。韃靼小王子雖用武力征服了土默特部，但據本宮所知，土默特部中不少人並不是真心服從。如果把鄭旺送到土默特部當人質，說服土默特部月兌離韃靼的可能性也不是沒有。」
「……」眾人已經不知作何表情。
「萬事皆有可能。」朱厚照最後總結，「計劃總趕不上變化。總體上對大明來說，河套太子府用錢贖買死囚的利大于弊。本宮找不出你們反對的理由。」
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