會試九天里，朱厚照唯有睡覺睡得好。睡著以後，鼻子失靈、肚子不餓。
沐浴更衣完畢，如同再次重生，朱厚照神清氣爽前往乾清宮探視弘治帝。
朱厚照拜見的時候，弘治帝正與張皇後湊在一塊兒賞畫。弘治帝瞧著氣色好了許多。
「照哥兒，快來瞧瞧白石翁的新畫《滄州趣圖》。整幅畫用筆沉穩，筆墨粗簡豪放，畫卷別有一番蒼茫、豪邁之感。」弘治帝朝他找招手。
一米長的山水畫軸平鋪在紫檀書案上。那一山一水仿佛封印在畫軸中，房內剎那間有了生機。
朱厚照頓感頭疼。在他看來，山水畫畫面失真，沒有兩個月亮世界照片的還原度以及豐富的色彩。但山水畫有一種獨特的韻味，是照片所不具備的。
就是那股韻味，令他始終學不好畫畫。或許就是兩個世界巨大的文化差異吧。他學不好的還有詩詞，同樣無法讓文字排列組合做出那股子詩韻。
朱厚照掃了一眼︰「畫不錯。」畫肯定是不錯的。能送到皇帝爹面前的畫能差到哪去！
「朕一時高興，做了件對牛彈琴的蠢事！」弘治帝笑著敲敲兒子的腦門，「忘了照哥兒不好詩畫。估計連白石翁是誰都不知道吧？」
朱厚照小半個時辰前剛听過白石翁的大名。于是臭著臉道︰「白石翁原名沈周，字啟南，號石田，晚年又號白石翁。南直隸蘇州府長洲人。當代著名畫家，吳門畫派代表人物。與李閣老、少詹事王鏊等朝中重臣相交。李閣老送來這副《滄州趣圖》博父皇一樂。父皇欣喜之下同意孩兒參與九天會試。」
「李東陽不想點辦法把你這小皮猴關起來，誰知道你還會折騰出什麼。過猶不及！須知狗急跳牆、兔子急了咬人。治大國如烹小鮮，急是急不來的。」弘治帝沒說幾句又把目光放回到畫上，顯然是喜愛極了。
朱厚照撇撇嘴︰「九天時間，足以讓他們反擊了。父皇，他們給孩兒送了什麼回禮？」
弘治帝抬頭，眉眼微皺。「都察院送來了山東、河南、湖廣三地各藩宗室名下的田莊統計。直指宗室大肆兼並土地，導致農民失地淪為流民、當地官府征不上田賦。詳細的，照哥兒去文淵閣走一遭便知。」
文華殿是太子處理政務的地方。可朱厚照嫌奏折送來送去煩，直接坐到了文淵閣，和李榮一起當場把內閣票擬好的奏折批復了。在朱厚照考試的九天里，需要批復的奏折全都堆在文淵閣。弘治帝閉關養病，李榮不敢做主，一直拖著。
「按祖制，宗室子弟不得當官、從軍、經商，幾乎斷了他們所有的生路。閑來無事的宗室最愛生孩子，不多撈點土地，連娃都養不起。如果單純地抑制宗室土地兼並而不給他們找生路，會把他們逼得犯蠢。都是朱家子孫，鬧開了麻煩。還是言官膽大，說了孩兒都不敢說的話！」朱厚照翹起大拇指。
張皇後見弘治帝面色不虞，連忙揮手把朱厚照往外趕。「你父皇身體還未康復，別拿煩心事煩他。雍王進宮探視宸太妃，本宮特許那宮女出宮，雍王把人帶走了，別再打宮女的主意。」
「誰允許雍王進宮的？」朱厚照大為不滿。
張皇後啐道︰「雍王的親筆信送到你父皇的手上，你父皇能不答應嗎？」
「乓！」朱厚照被關到門外。
「別在外頭惹了事回頭還要請你父皇出面收拾殘局！有本事惹事，也要有本事把麻煩處理掉。」張皇後在門後嫌棄道。
朱厚照高聲回了句︰「請父皇放心，孩兒都沒膽子做的事，官員們更不敢妄動。他們故意嚇唬您的！」
「嘎吱」，門開了。
弘治帝探頭︰「會試沒考到前三百名，以後天天準點上課，生病了也不許請假。」
「考三百名以內？放心，孩兒一定行。父皇您是不知道，出最後一道考題的人腦子被驢踢了。‘問，學者于前賢之所造詣，非問之審、辨之明，則無所據以得師而歸宿之地矣。試舉其大者言之……’。以孩兒這種一目十行、過目不忘的天才，也是想了許久才想起題干的出處。張載、楊時、陸九淵和許衡四人的文章，很多士子看都沒看過吧？孩兒覺得這對寒門子弟不公平。這一題起碼淘汰一半的人。孩兒的三百名有戲！」朱厚照得意洋洋。
回答他的是弘治帝重重的關門聲。
「這孩子！才讀了幾個月的書，敢拍胸脯保證進三甲。」弘治帝搖搖頭，用驕傲的語氣和張皇後抱怨。
因為今年京察罷黜的官員眾多，今科將取仕三百人。考入前三百名之人，不出意外都會成為進士。
張皇後對一臉得意的弘治帝翻白眼︰「祐哥還是先使人去貢院打招呼。萬一照哥兒真的被入取，那才是笑話。」
朱厚照的卷子被楊廷和親自送去了貢院，和舉子們一起參與閱卷。
弘治帝想想也是，讓王岳給李東陽、程敏政傳話。
被趕出門的朱厚照沒回端本宮，轉頭去了位于皇宮東北角的司禮監。
蕭敬聞訊趕來︰「太子爺累了九天，不多休息一日？」
「本宮睡了九天，該活動活動筋骨了。」朱厚照挑眉，「文淵閣那有什麼大事發生？」
同為司禮監掌印太監，李榮的膽子就沒王振的大。李榮無詔不敢在奏折上朱批，但接受朱厚照的提議，把每本奏折的內容簡化，登基在表格上。表格上羅列奏折上書者官職、時間、簡要內容、針對事項、關鍵字等。並用紅筆圈出重要內容。
蕭敬呈上九天內的《奏章總覽》，朱厚照先看紅筆記號。
有都察院關于藩王田莊的奏折，南直隸關于江南百姓鬧事的調查，朵顏三衛攻入遼東衛所，還有……
「文武職旁支襲蔭遞降法？！」
朱厚照呵呵一笑。他把日益嚴重的稅賦矛盾推到官紳不納糧、商稅定的過低幾點上，官員們肯定會反擊，轉移矛盾和百姓視線。
他早就猜到官員們不敢拿宗室開刀，武官是最好下手的目標。
文官不把武官逼一逼，武官怎麼會乖乖跳到他的碗里？