弘治帝在坤寧宮大發脾氣，張皇後正用女子獨有的溫柔細語安撫。
二月初二祭祀先農神求新的一年風調雨順。結果當日傳出京師缺糧的消息，內外城所有的糧店被搶購一空。哪怕弘治帝性子溫和、胸襟寬廣，此刻也怒發沖冠。
「他們故意挑今日散布謠言！怎麼著？報復朕罷免一堆官員？天下什麼都缺，缺銀子，缺能打仗的將領，偏偏就是不缺當官的人！」弘治帝重重一拳砸向黃花梨桌面。
「祐哥！」張皇後一聲嬌呼，眼泛淚珠。她緊緊把弘治帝的雙手捂在胸前︰「祐哥是皇帝，誰讓你生氣就處置誰，萬不可拿自己的身體出氣。」
類似的一幕十三年前發生過很多次。當時弘治帝還是太子，張皇後剛嫁進宮。萬貴妃前猛吹枕頭風，想讓憲宗改立興王為太子。萬貴妃死後，悲傷的憲宗易儲的念頭更加強烈，更是在朝堂上提出改立太子。
在那段時間里，弘治帝承受巨大的心理壓力。在外要保持儲君的風度，不能讓憲宗抓到一點錯處。宮里到處是別人的眼線，回到東宮的弘治帝也要表現得體，不能流露出只言片語的不滿。唯有關上房門，只剩下夫妻兩人時，弘治帝才能用敲桌子、砸牆等自殘的方式解壓。每每這時，張皇後都會用身子當肉牆，阻止弘治帝的自殘。
「當上皇帝又如何？依舊不能事事順心。」弘治帝扯下頭頂金絲繞成的翼善冠，「朕既不能讓煒兒健健康康，也護佑不了秀榮。朕是個失敗的皇帝。朕不如父皇！父皇至少護了萬貞兒一輩子。」
弘治帝眼眶泛紅。男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。
提到早夭的兒子和女兒，張皇後的心都要碎了。她懷胎十月、付出諸多心血養大的孩子，說沒就沒了。張皇後想嚎啕大哭，眼角余光卻瞄到相公頭頂禿掉的一塊。她立刻振作，此刻容不得她矯情。相公雖貴為九五之尊，但在娘胎里便吃了大苦頭。打小頭頂有一塊長不出頭發。有人說是強灌墮胎藥留下的傷痕。張皇後心疼死去的兒女，也心疼自家相公。
張皇後強忍眼淚和心中的酸楚︰「祐哥，是煒兒、秀榮和我們有緣無份。我們還有照哥兒。」
不這麼說，張皇後還能說什麼？抱怨先皇當父親不稱職？還是……
張皇後靠上弘治帝的胸膛︰「人生在世不稱意之事常有。就算做了神仙，也有神仙的煩惱。今生能遇見祐哥，已是妾身前世修來的福氣。妾身別無他求，只求此生能與祐哥常伴。」
「秀秀！」弘治帝抱住皇後不再縴悉的腰肢，滿心滿眼都是溫柔。只要懷里抱著秀秀，他就有家。皇宮因為有秀秀和照兒在，才是家。
「皇上。」
李榮洪亮的聲音非常不合時宜地在殿外響起。
弘治帝徒然變色。沒有要事，李榮不會跑來坤寧宮打擾他和皇後的私下相處。
張皇後自然也知道。她熟練得替弘治帝梳頭，為他戴上翼善冠，送他出了坤寧宮。
等到望不見張皇後的身影，弘治帝一臉冷峻地問，「又怎麼了？小舅子又闖禍了？」李榮不願在坤寧宮開口，必是與皇後有關。
「與壽寧侯、建昌伯無關。而是……而是有人在大街小巷貼出揭帖彈劾徐瓊徐尚書。」事發突然，李榮也是千頭萬緒。
弘治帝不得其解︰「徐瓊？他正在家休養，有什麼可讓人彈劾的？」
去年又是清寧宮災，又是公主故去。身為禮部尚書的徐瓊忙得腳不沾地，有一日上朝時當場暈倒。至今在家休養了小半年。
李榮低下頭，恨不能把整個人藏起來。
「揭帖上直指徐尚書兩大罪狀。其一，尸位素餐。身為禮部尚書不規勸皇上納妃；以蔚悼王的同等規格下葬太康公主。其二，得位不正。花甲之齡納皇後庶姐為妾，以裙帶關系入九卿之列。」
揭帖明面上彈劾徐瓊，實質上直指張皇後。
「混賬！」
弘治帝怒從心起。情緒一激動，全身血液直沖腦門，眼冒金星，身體軟軟倒下。
「皇爺！」李榮肝膽俱裂，「傳御醫！」
……
正在新華閣內紙上涂鴉，打著草稿琢磨如何掏空官員錢袋的朱厚照，被劇烈的敲門聲驚起。
誰他娘的敢在端本宮撒野？
朱厚照氣沖沖開門，但見蕭敬和身披軟甲的寧瑾一同站在門外。他們身後，是一群手持兵器殺氣騰騰的騰驤四衛。
要不是高鳳也在，朱厚照以為他們要劫持他造反。
「皇爺暈倒，請太子爺速速前往乾清宮主持大局。」蕭敬語氣前所未有的凝重。
朱厚照驚得如五雷轟頂︰「父皇！」
他撒腿向乾清宮的方向沖去。練了大半個月的扎馬步初見成效，把體格健壯的騰驤四衛甩在身後。養尊處優的蕭敬和寧瑾被遠遠拋下，侍衛長王欽和六尺高的汪莫緊張地護在左右。
乾清宮周圍戒嚴，當值的大漢將軍都圍在四周。
朱厚照一路暢通無阻跑到安置在東暖閣的皇帝爹床前。
皇後娘六神無主坐在床頭。
太醫院院使、院判、御醫等輪流把脈。時不時交頭接耳。
但見皇帝爹雙眼緊閉，臉色蒼白。
朱厚照心一慌，手搭上皇帝爹的脈搏上。脈搏有力，脈象……心跳每分鐘在80上下。
肯定不會有大礙的！
他當然不懂醫術。出于好奇翻看過幾本醫書，學了幾天把脈便沒了興致。
「父皇得了什麼病？」朱厚照像一只被踩了尾巴的貓，全身毛發炸開，以審問般的語氣詰問御醫。
他對宮里御醫的感官非常不好。清寧宮災當日他差點死了，御醫卻什麼都沒查出來。
院使王玉謹慎地開口︰「皇上有目眩之舊疾。諸風掉眩，皆屬于肝。所患眩暈者，非外來之邪，乃肝膽之風陽上冒耳。六婬外感、七情內傷，皆能導致。」
能不能說人話！
朱厚照眯起眼，雙目透出寒氣。
「來人，把御醫們分為三組，分開看管，不得相互交流。讓他們分別給父皇診治。每組各給出診斷和藥方。哪組出問題，一組人連坐。」
「陳寬，命東廠半個時辰內尋來京師所有大夫。分別記錄他們每一個人的診斷和開出的藥方。比對三組御醫們給出的結論。」
朱厚照警告意味濃重︰「太醫院不留庸醫。能力不足尚可全須全尾地辭官離去。若是出于明哲保身，整一些吃不死、也治不了病的藥方，以謀逆罪論處。」
關鍵時刻，他也能殺伐果決。
這或許是老朱家骨血里自帶的。