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三更天的京師萬籟寂靜。臨近早春，夜晚的寒氣依舊砭人肌骨。
好在太祖大力推廣棉花種植，尋常軍士也有棉甲御寒。
二月有會試，各地舉子已經趕來京師，不少人在前門大街的地方會館落腳。又值京察，明里暗里的風波一直沒停過。五城兵馬司絲毫不敢懈怠，盡職盡責巡查大街小巷。
負責皇宮所在地的中城兵馬司指揮王洵親自夜巡，帶人走在前門大街上。在伸手不見五指的黑夜，三丈高的囚牛商行店招就像天際的北極星，指引方向。
「太子如此奢靡，也不見御史彈劾。」王洵盯著發出柔和光芒、驅散附近十米黑暗的招牌無所顧忌地說。身邊的都是心月復，自是不怕把話流出去。
把店招弄得和城牆一樣高簡單，只要背後的東家勢力足夠強。但是要找到九顆龍眼大的夜明珠瓖在店招四周，還敢掛出來示眾的，也只有皇家了。
「招牌頂端最大的那顆是鼎鼎大名的成吉思汗夜明珠，其余八顆也都是元朝皇室珍藏。太子不忍珍寶在庫房中蒙塵，拿出來讓天下共賞之，算得上什麼奢靡？」
有聲音在幽靜的大街上乍然出現。
「鏘」，刀劍出鞘。
王洵喝道︰「什麼人！」
「王指揮，在下巡捕營提督官張桐。」一行著甲佩刀的甲士從昏暗的小巷內走出。
領頭的張桐年約四五十歲，從五品鎮撫司官袍外罩著齊腰甲。身邊的人也都是京營校尉的著裝。有別于普通的巡捕營衙役。
「張提督親自帶隊巡視？」王洵堆起笑臉抱拳招呼。
張桐回了一禮，語氣淡漠地回道，「王指揮不也親自帶隊嗎？」
打過招呼，各自帶隊往不同的方向離去。
巡捕營剛成立不久，奪了順天府維護京師治安的職權，與五城兵馬司的職責也有沖突的地方。上頭劃分不清，下頭偶有紛爭。平日兩家人馬踫上，總會互相譏諷幾句。但往往五城兵馬司的人佔上風的時候多。
說到底，一個歸勛貴武將管，一個歸文官管。文官全面壓制住了武官，巡捕營又是剛成立的，難免會吃虧。但張桐乃是英國公的家將出身。打狗也要看主人，王洵面子上總要客套一番。
囚牛商行的店招上瓖嵌夜明珠，夜夜發出柔和的光芒。商行內每晚點燈，成為夜晚前門大街最亮眼的地方。僅是為了彰顯它的與眾不同。但今晚不一樣。
囚牛商行空曠的三樓里臨時擺放桌椅，五十名從內書房臨時調來的小內侍們正在奮筆疾書。他們要連夜抄出一萬份小報。
劉瑾和舒三一同站在三樓的窗前。借助店招的亮光，清清楚楚看到五城兵馬司、巡捕營兩方人馬的身影。
「王洵，中城兵馬指揮，其女為岐王正妃。乃是小爺圈出的黑名單中一員。」剛被朱厚照任命為《京報》金牌記者的舒三正在給劉瑾介紹。
舒三的腰上掛著一枚巴掌大的橢圓形鐵牌，鐵牌正面刻著「京報記者」，背面記下舒三的大名。鐵牌由金邊包裹，彰顯記者的等級。
記者，不屬于官吏，也不屬于宦官序列，只是《京報》聘請的員工之一。舒三一領到就掛腰上，和另一塊端本宮的腰牌分掛左右兩邊。因為《京報》登記在朱厚照名下，由他親自擔任報社社長。
劉瑾不負責情報，不知道黑名單的具體內容。他好奇地問了句︰「王洵何處可疑？」
「按照慣例，親王妃父親若沒有官職，朝廷會賜予五城兵馬司的虛職。但岐王妃之父乃是實職。」舒三細聲細氣地說，「小爺羅列了京中所有與藩王有關的人物。只要查到其中一人有反常現象，都歸入黑名單。名單隨著情報的詳實逐漸增多。」
劉瑾很快想明白︰「小爺對太康公主的病故存疑，還是懷疑清寧宮的火災？」
「小爺從未談及。但，應當都有吧。反正我只管把小爺交代的事情做好。」舒三翹著蘭花指道。
「傻！小爺讓你用記者的身份四處跑動收集情報。我們人手不足，京師發生的每一件事都小不了，總要有個先後。你要心中有數，哪些要費精力調查清楚，哪些只要知道個大概。記得時刻留意京師的大夫，或是誰家有人和公主同個癥狀暴斃的。」劉瑾細細指點。
舒三掩著嘴嬌笑︰「瞧我蠢的！虧得大哥提點。」
劉瑾、秦霄、舒三同時入的端本宮，本領各有千秋。在劉瑾的提議下，三人結拜為異性兄弟相互扶持。
這類情況宮里實屬正常。舒三整理宮人名冊的時候，被各種契兄弟、對食、干爹干兒子之類的關系弄得頭大。宮里的關系錯綜復雜，借助御馬監的人手，又在劉瑾的指點下，舒三在一個月里整理出名單。但每個人的詳情只理了一小部分。這份成果倍受朱厚照賞識，給了他金牌記者的新職務。
「小爺用人不看資歷，只看才干。做事用點心，將來有我們的好日子。」劉瑾瞄了眼小內侍們正在謄抄的京報有感而發。
第一期京報上的每一則新聞都是由小爺親自撰寫。劉瑾不識字，如今剛開始學。他讓舒三把報上的內容逐字逐句讀給他听。揣摩之下，深感小爺的足智多謀。
等天亮，劉首輔拿到賣報人免費發放的第一期報紙，會氣得心梗吧？
二月一日，隨著晨鐘響起，京師內外城門開啟。京師養濟院內可行動的老人、稍大一點的孩子換上剛得的新棉衣，等候在囚牛商行的後門口。
劉瑾讓人把兩千份昨夜剛抄寫好的小報均分到每個人手里。每人提前指定散發報紙的地方。一般都在官衙、學堂、酒樓、茶樓附近。另有八千份將由快馬送出京師，分發到順天府內的各家皇店。暫且由皇店的人幫忙發放。等京報報館正式成立，會有專門送報的隊伍。
「大哥，皇店的人會盡心嗎？」舒三不放心地問。
小爺還沒定下報館的各級負責人，只是讓大哥幫著打理第一期報紙。彩票雖被百姓追捧，但沒什麼權。報紙就不一樣了。雖然舒三也不知道報紙好在哪，但卻是小爺親自操弄。囚牛商行排場弄得十足，小爺也只是交給寧公公管理，定了大致方向沒怎麼插手具體事情。報社將來一定很重要。
劉瑾很篤定︰「只要他們不傻。定不會壞了小爺的大事。再說了，御馬監請二弟到每家皇店指導阿拉伯數字記賬法。我已經拜托二弟，讓他今日辛苦一些多跑幾個地方。」
劉瑾對報館總管一職勢在必得。