劉健每日要處理大量的公文。除了通政司送來的奏折，還有六部的大小政務等零零碎碎事務。處理的每件事既要讓弘治帝滿意，又要讓百官折服。踫上相互沖突的難題，要花費不少精力安撫各方。
為官幾十載，見多風雨。被不知名的監生彈劾，只是滄海一粟，微不足道。
可歲月不饒人，擔任首輔才幾個月而已，劉健已然感到精力不濟。李東陽、謝遷能力出眾，可分擔不少事情。但有些事，劉健不放心交給兩人。
別看首輔名義上一人之下萬人之上，實則與丞相有天壤之別。廢立只在皇帝一念之間。先皇文治武功略有小成，為何要立劉吉為首輔？為何劉吉屢遭彈劾而巋然不動？說穿了很簡單，因為先皇不想讓內閣束縛手腳，需要听話的內閣。
劉健心有不安。太子的脾性……類太祖。
收到楊廷和一行人抵達外城永定門，劉健離開文淵閣站到了大明門前。不知因為楊廷和帶隊，還是首輔的威懾力，劉健成功留下了太子要的匠人。
讓工部尚書徐貫把人安置好，又讓吏部尚書屠滽給蕭敬的從孫蕭韶定下「不稱職」的評定。想讓兵部尚書馬文升申飭遵化衛代千戶高得林，被馬文升拒絕。劉健懶得和馬老頭吵架，暫且放過了高得林。
然後劉健待在文淵閣，靜候太子出招。
太子會是找皇上求助，還是使手段逼迫徐貫和屠滽？亦或者像上次一樣，直接找上文淵閣？
結果等了三天，等到了監生江瑢以及幾位同窗被東廠下了詔獄的消息！
「劉首輔！可是你命東廠檔頭抓了江瑢？」脾氣暴躁的馬文升打上門來。
劉健眼珠子瞪出、鼻孔漲大，喉節一上一下滾動，口中的怒火似乎要噴到馬文升的臉上。「本官豈是會與東廠暗中勾連之輩！本官若想對付個毛頭小子，還需要假他人之手？」
馬文升不但質疑了劉健的人品，還質疑他的能力。劉健能不生氣嗎？
「你向我解釋有什麼用！」馬文升重重一哼，「很多人看到東廠的三個檔頭從你府上離開。你孫兒被仙人跳，也是東廠第一時間解圍。你敢說你和東廠沒有勾連？」
馬文升語音剛落，文淵閣內驚呼聲四起。謝遷、李東陽、中書舍人、文吏們睜大眼楮看向劉健。
「一派胡言！」怒火在劉健的胸中翻騰。
官員與宦官勾結乃是官場大忌。東廠惡名昭彰，沉寂十幾年也洗不白名聲。
「希賢，你應當知道當朝首輔與東廠勾結打壓異己的罪名非同小可。」馬文升語重心長，「受人彈劾實屬正常，可用手中權勢把人關入詔獄，犯了官場大忌！」
同朝為臣數十年，馬文升自是知道劉健的為人做不出此等事。因此他才會在事情沒鬧大之前先點醒他。
劉健無力地靠在官帽椅上︰「太子出招了。」
「一招致命。你必要給滿朝文武一個交代。」馬文升接話。
勾結東廠還算小事。畢竟有成化朝首輔萬安投靠萬貴妃、勾結宦官的前例。但因言獲罪的先例萬萬開不得。
劉健陷入沉思時，李東陽收到了在金吾左衛當差的叔父急信。
金吾左衛乃是宮中禁軍之一，負責把守東華門。東華門靠近文華殿，朱厚照的很多消息都由李東陽的叔父提供。
「胡御史面見皇上彈劾在下賄賂國子監祭酒，打壓國子監監生江瑢。」李東陽苦笑，「在下因在國子監讀書的長子，有事拜托祭酒。與江瑢無關。」
謝遷詫異︰「賓之從何得來的消息？」自從弘治帝處理了乾清宮人，乾清宮的消息少有流出去。
「還用說，定是太子故意傳出。」劉健冷笑。
劉健統領百官，自然對幾位重臣的家世、姻親、交友了若指掌。李東陽有在東華門當差的叔父，隨時可知文華殿的動態。能輕易得到乾清宮消息的非太子莫屬。前後一聯系，很容易做出判斷。
馬文升模著胡子大笑︰「咱們的小太子挺有意思的。為了一個匠人，硬生生把一件彈劾的小事鬧大。把當朝首輔和閣臣逼入牆角。」
這次有英國公、遂安伯、楊廷和作證，親眼看著朱厚照吩咐舒三反擊。總算沒人質疑朱厚照背後有高人指點。
「首輔大人，沒必要為了一名匠人把事情鬧大。」謝遷好聲好氣地勸說。
李東陽早有所料，反而不慌不忙。「絕不能把人交出去！太子年齡雖小，管仲之道上的見識不比我等弱上半分。一個匠人而已，太子動用手上所有能動用的人，以猛虎撲食之勢尋人。絕非為了上等兵器那麼簡單。」
劉健發白的眉頭挑了挑︰「賓之，直接說出你的猜測。」
「首輔大人可還記得飛梭？飛梭結構並不復雜，下官找過工匠仿制。起先飛梭來回穿梭與緯線中並無不妥。數十次折返後飛梭盒月兌落。下官研究過，關鍵在于綁住經線和飛梭盒的‘鐵絲’。但下官使用鐵絲也能堅持幾次，下官懷疑太子用的是鋼絲。」
李東陽不確定地道︰「太子沒讓我等參觀的香木坊，很有可能是用鋼所制。有人看到御用監挪用打造繡春刀的鋼材，煉制成機器搬到端本宮中。我問過木匠，如果能把機器上的關鍵零件替換成鋼鐵，效率會更高。」
「如果飛梭織布機也用鋼材打造……」謝遷想到這種可能，為江南布商們感到悲哀。
馬文升實話實說︰「如果你們說得都對，那太子更不可能放過匠人了。你們不放人，遇到的麻煩會更多。」
幾人關起門來商議一番，決定先放過蕭韶，避免小太子再捅刀子。
弄出雙聯煉鋼法的匠人被從工部轉移到了兵部，由馬文升負責看管。
為了應對朝廷上的物議沸騰，劉健、李東陽再次上書請辭以表清白。
弘治帝留人，劉健再請辭，直到弘治帝下令東廠放了江瑢等人，此事才算告一段落。
事了後，在一個天黑風高的夜晚，被朱厚照坑了一把的劉健登上了老首輔徐溥的家門。
臥躺在床上的徐溥臉頰塌陷，皮膚蒼白見不到一絲血色，真的成了一位風燭殘年的老人。
「老大人何時病了，為何不請御醫醫治！」劉健沖著徐溥的管家發火。
徐溥蒼老的聲音響起︰「希賢，我已行將就木。請來御醫又有何用。本想回老家等死，實在放心不下太子。」
劉健眼皮子耷拉︰「傅瀚找監生江瑢彈劾我，妄圖阻止程敏政上位。沒想到太子插了一腳，事情完全變了味。」劉健這次是偷雞不成蝕把米。
「事到如今你也應該看出來，太子類太祖多矣！咳、咳、咳！」說到這，徐溥加重了語氣，劇烈咳嗽起來。
「老大人有什麼交代？」劉健俯身問。