大明剛立國的時候，與太祖一起打天下的勛貴們跋扈自恣，文官們每日上朝膽戰心驚。
一轉眼一百多年過去了，風水輪流轉。如今勛貴們空有一個能世襲的爵位、好听的官職，再也不能肆意妄為。
想要做點違反亂紀的事情也是可以的，只要不要被抓到把柄。一旦有把柄被抓，言官們會像蒼蠅一樣圍上來，趕也趕不走。皇帝很樂意趁機削去勛貴們的權。
別看遂安伯掛著後軍都督府都督的官職，能撈油水的地方真不多。尤其是弘治帝更信任保他上位的文官，出了事會偏袒官員而不是勛貴。加上言官們總有事沒事找麻煩，所以敢做出私吞鹽引、搶佔田產之類來錢快的囂張事，只有皇親國戚了。
遂安伯無意中看到遵化衛送上來的刀劍工藝精良，知道了雙聯煉鋼法的存在。官員們向來看不起工匠，加上先帝弄出了傳奉官捧起了不少當官的匠人，官員們就更反感工匠了。言官們不會把目光移到工匠身上。只要操作得當，把技術弄到手，再與南邊開煉鐵廠的商人合作，便可財源滾滾來。
沒想到那個匠人听說太子把老木匠抬成傳奉官、又到處在找能工巧匠，心思活絡了，不肯交出雙聯煉鋼法。
一步錯步步錯！
「罪臣如果犯了律法，悉听皇上處置。但罪臣老邁昏聵沖撞了太子殿下，自當求取殿下原諒。」趴在地上請罪的遂安伯，暗恨匠人貪欲太盛毀了諾。等風頭過後，他定然要狠狠報復回來。
朱厚照听的好笑。
「成化三年八月，遂安伯奉命任南京操江，巡捕鹽徒。期間抓捕了60人，收受賄賂後把人都放了。後來被御史查破，三司會審後罷官罷爵發遼東邊衛。成化四年，走通了萬貴妃的路子重新復爵。」朱厚照一字不落地讀出寧瑾隨楊廷和的捷報一起呈上的情報。
「遂安伯，你年輕的時候一樣昏聵。糊涂了一輩子，估計只有搶爵位的時候清醒過吧？」朱厚照不動聲色地威脅，「遂安伯爵位出現過兩次紛爭。除了你這嫡次子一脈，還有嫡長子一脈。你說本宮要不要找個清醒的人繼承爵位？」
以為把手腳弄干淨，讓遵化衛幾個百戶把調兵的責任攬在身上就沒事了？勛貴爵位的傳承需要皇帝認可。是降爵承襲還是奪爵，都是皇帝說了算。像遂安伯這種本身就有襲爵爭議的更好處理。
遂安伯心想︰太子定是啟用了汪直留下的西廠人手，連陳年舊事都查了出來。遵化的事情肯定調查的一清二楚，幸虧認錯及時。
「殿下，罪臣錯了！請殿下責罰。」遂安伯翻來覆去就一句話。太子的《流民四要》劍指官員，囚牛商行又要和江南布業打擂台，總有用的到他的地方。借機當上太子手中的刀，也算一件好事。
朱厚照心中暗罵︰滑不溜秋的老油條！請了半天罪沒有主動割下一點肉。
威脅的話對這種老油條根本沒用。他又不能抄家，也沒權利奪爵。一時間真拿老家伙沒辦法。
願意跪就跪著吧！
讓他琢磨琢磨以後踫上老油條們該怎麼處置。名利？地位？美人計？蔭封子孫？
工匠們本身的社會地位、福利待遇低，要讓工匠歸心很容易。
勛貴們看多了榮華富貴。海貿上的利只可讓他們暫時同心。利益的沒有閥門，以利誘之不妥。勛貴們最看重能世代相傳的爵位。除爵的罪名好找，可無軍功不得封爵。軍功又從何而來？
正當朱厚照困惑的時候，風塵僕僕的楊廷和求見。
「楊先生可曾受傷？給受傷的弟兄們請大夫了嗎？是否妥善照料？」朱厚照做足了面子工程，恨不得把「擔心」兩字寫在臉上。
楊廷和假裝很感動︰「勞殿下記掛，臣一切安好。傷者留在遵化送醫醫治，高大人安排人照顧。臣幸不辱使命。」
你來我往虛偽客套一番，雙雙進入正題。
「匠人呢？」朱厚照終于問出最關心的問題。
「被攔在宮外。」楊廷和道，「首輔大人攔人，臣不敢不給。」
「事情鬧大，消息肯定走漏了。楊先生認為首輔大人會如何反應？」遵化冶煉廠屬于工部治下。人人皆知鐵器乃國之重器。朱厚照不認為劉健會錯過煉鋼法。
楊廷和瞟了一眼跪在殿上的遂安伯︰「那得看殿下想要技術，還是獨享。匠人隸屬于工部，殿下要技術，工部不會不給。要人，怕是難了。殿下知道，北邊不安寧。西面的朵顏三衛也不安分。王威寧病逝前上書建議朝廷早做備戰準備。首輔說，要給前線將士人人配一把上好的鋼刀。」
朝中諸事繁多，官員們不關心工匠之事不等于會放任國之利器外流。即使遂安伯做成了事，事敗之後也不會有好下場。
朱厚照撇撇嘴。劉健官威甚大，都敢在大明門口攔他要的人。
「小爺不好了，」高鳳急得滿頭大汗，「吏部要罷免蕭韶。」
蕭韶，上一科會試中了進士的蕭敬從孫。朱厚照為了穩妥，也為了打壓蕭敬，逼得蕭韶從吏部調任工部虞衡清吏司。虞衡清吏司專管官辦冶煉廠等官營作坊。正是因為蕭韶阻攔，遂安伯沒能順利地把匠人從工部要走。
朱厚照往高鳳身後看了看︰「蕭敬沒來嗎？」
「沒啊。蕭公公讓我來通知小爺。」高鳳回道。
朱厚照嘴角上揚。蕭敬等著看他如何處置。一旦他處置不好，今後真要厚臉皮逼人給他干活了。
他繃緊小臉，雙手背在身後，在端本殿上來回踱步。
「要不小爺求求皇爺？」高鳳提議。
朱厚照白眼︰「按京察的規矩，父皇只管四品以上官員的考核。」
皇帝爹當然能出面保下蕭韶，但那是用皇權開了特例違反規定，落了下乘。還不利蕭韶今後的仕途。
朱厚照看向楊廷和。
楊廷和愁眉苦臉、苦思冥想。
你丫就裝吧！
英國公和跪在地上的遂安伯，也在不動聲色地打量他。
一幫牛鬼蛇神！
沒點能力，還真震不住身邊的人。
事關面子，無關對錯，他必定要反擊的。
「劉首輔，李閣老，對不住啦！」