身材魁梧的中年漢子王欽很慌。
王欽善使鞭，把家傳的九節鞭法玩得使臂使指。老父早逝，世襲了應天衛都指揮使。南京雖為陪都，也有一套齊全的六部班子，但眾所周知是官員的養老之所。應天衛的地理位置，決定他不可能獲取戰功升遷。
這輩子也到頭了，只求大兒子將來順利接位，再給小兒子弄個錦衣衛百戶。
誰曾想到祖墳冒青煙，年前京師下了一道聖旨，調他年後侍衛東宮。傳旨公公透露，太子殿下想學鞭法，皇上特意選中了他。
誰都知道太子之位穩如泰山，東宮舊臣就是下一任皇帝的心月復。家里門檻被親朋故舊踏破。無需他通關系，兩個兒子同時被賜予錦衣衛千戶，只待有了空缺補上。
王欽為了在年後準時報道，收到聖旨後帶上妻兒匆匆從南京趕赴京師。
到了京師，受到司禮監太監、端本宮總管高鳳的熱情迎接。高公公給他在靠近東華門的錫拉胡同弄了個三進院子，又得了太子賞賜的200兩安家銀子。王欽心情澎湃，心情久久不能平靜。錫拉胡同住的都是三品及以上高官，不是有銀子就能住得進來。可想而知太子對他的看重。
太子還在禁足，王欽沒能前往端本宮謝恩。為了答謝太子的提攜，王欽特意從國子監找了位南京籍貫的監生。由他口述，監生整理，弄了一份詳盡的九節鞭訓練大綱。
在京師多待了幾日，打听太子的脾性，激動的心情很快平復。王欽患得患失，整個年都沒有過好，生怕現在得到的一切會是鏡花水月。
京師百姓對太子夸贊的多。瞧瞧太子弄出的彩票，讓不少人年前賺了筆小錢。還有太子重金懸賞治療痘瘡，馬上就能有結果。
但官員們對太子的評價，大都是「不好相與」。請來的監生看在老鄉的份上，告訴他太子在左順門前對言官不敬的言語、寵信宦官、喜奇婬異巧、熱衷經商，性格頑劣固執。並偷偷告訴他太子不喜文官，有意取消有功名之人免賦稅的祖制。
王欽在文風鼎盛的江南長大，自是知道文官的力量有多麼強大。太子妄圖取消士子免賦稅，豈不是與天下文人為敵！太子之位能坐得穩？
年初六到端本宮當差，見了年幼的太子一面。太子長得可真秀氣，像個女娃子。對他客客氣氣，看不出哪點不好相與。
王欽心下稍安。監生沒見過太子，或許听信了他人謠言，才會把太子形容的一無是處。
太子前往文華殿無須他護衛。王欽留在端本宮，拿出訓練大綱，溫習第一堂課的講課內容。
「哪位是王侍衛？」威嚴的聲音從端本宮門口傳來。
王欽見到了國之柱石、勛貴第一人英國公。跟在英國公身後的，還有司禮監太監蕭敬、御馬監太監寧瑾。
王欽全身肌肉緊繃，拘謹的行禮。
犀利的眼神在他身上掃了眼，只听尖銳的嗓音憤憤不滿地道，「身為太子爺的武學先生，豈可兢兢戰戰，墮了太子爺的威風！」
王欽不知道對方是誰。一時進退維谷，不知道應該認錯還是挺直腰板。
「寧公公，皇爺吩咐下來，太子爺需要尊師重道的好名聲。」笑眯眯的蕭敬語氣溫和，「王侍衛安心做事，只要在宮里事事本分，定會平安無事。」
王欽听得戚戚然。宮里是本分就能平安的地方嗎？第一日當值就被司禮監太監警告，感覺不太好。剛才說話的是御馬監的寧公公，太子的人。雖然說話語氣不好听，但一定不會害他。
王欽站直身體︰「微臣必當竭盡所能當好差事，听從太子殿下吩咐行事。」太子殿下不是本分的人，注定他也不可能本分。
寧瑾這才露出滿意的眼神。
蕭敬呵呵一笑，到也不介意被王欽把話頂回去。端本宮里頂撞過他的人，也不是一個兩個了。
英國公無視兩位太監之間的暗涌，開門見山道，「王侍衛教導太子之時，本國公以及兩位公公會全程作陪。直到太子乏了。」
「是。」王欽沒有多想。太子在文華殿讀書，會屏退侍衛、內侍，身邊留很多位侍讀官陪讀。習武時肯定也不止他一人在場。
但英國公一來，王欽的壓力倍增。在他南京城時連拜見魏國公、保國公、成國公等勛貴的資格都沒有，一到京師能天天見到英國公。時間一久，也能擠入京師的勛貴圈。縣官不如現管，太子當政還需很多年。只要與英國公處好關系，給小兒子也弄一個都指揮使不是問題。
王欽像打了雞血一樣，又對教太子習武充滿了激情。他把訓練大綱呈給英國公等三人指導，三人看過後都覺得不錯，讓他照著教。王欽心中稍安。
在等太子下學期間，英國公與兩位公公在端本殿攀談起來。
內侍們想要燒地龍，讓端本殿暖和起來。被英國公制止。
「太子殿下懂得懸梁刺股認真學習，我等豈能連個孩子都不如。」
王欽這才注意到太子的生活起居並不奢華。可太子明明熱衷經商。京師誰不知道囚牛商行是太子開的。京師過年流行送白糖和糖果。王欽四處走動，提前與宮里的同僚處好關系。結果太子賞賜的搬家銀子，有一半花在囚牛商行。糖果真甜，也是真貴！
又說了些場面話，突然寧瑾發出幸災樂禍的笑聲，「听說興王的兒子夭折了？」
英國公喝了口熱茶暖身，眼皮子也沒抬，無所謂地道，「不知哪位侍妾生的孩子，剛出生幾個月沒了，都沒來得及上報宗人府。赴京的興王府長吏轉達興王的意思，不記在玉牒上了。」
王欽以侍衛的身份沒辦法和三人坐在殿上。但帶了個太子之師的名頭，也有一席之位。他只坐了半個，豎起耳朵悶頭喝茶。
「那現在太子爺不但是皇爺唯一的子嗣，也是先皇唯一孫輩。總該安全了吧？」寧瑾似乎在探英國公的話。
「咳咳。」王欽差點被茶水嗆到。他心中一顫，意識到了什麼。頓時叫苦不迭，太子的老師不好當。