從旱情中發現朝施政諸多問題的弘治帝，在焦頭爛額時不忘關心彩票的進度。上有所好，下必甚焉。司禮監太監們一次又一次進出經廠監督彩票印刷。
小年前一日，蕭敬按時帶上散發墨香味的空白彩票來到端本宮交差。
朱厚照蹲子極為認真地檢查彩票的印刷質量、每份彩票上的編號。
「本宮很滿意經廠的辦事效率。」
朱厚照一臉笑眯眯，並讓高鳳用寶鈔支付印刷費用。蕭敬哭笑不得捧著一匣子寶鈔離開。一千貫寶鈔很厚一疊，實際上都不夠采買印刷用的油墨費用。
尷尬的高鳳表情生硬地替朱厚照挽尊︰「蕭公公，這些寶鈔只是小爺對經廠匠人們的賞賜。」
「經廠刊印書籍只需要皇爺的批準。」蕭敬躬了躬身，說的話相當給面子。
「小爺有意定期舉辦彩票活動，今後需要經廠的配合。以後還要多多麻煩蕭公公。」高鳳陪上笑臉拱了拱手。
任何地方都講究論資排隊。蕭敬早高鳳多年進入司禮監，高鳳不會仗著兼任端本宮總管的身份壓蕭敬一頭。尤其是在得知前任東廠廠督尚銘彈劾汪直背後有蕭敬的身影後，高鳳更不願輕易得罪此人。
「好說，好說。說到底我們都是替皇爺辦事。」蕭敬又和高鳳客套了幾句，然後貌似不經意地詢問太子爺召見李東陽所謂何事。
蕭敬眯起眼注視高鳳的表情，像一只觀察獵物的老虎。
還是一只笑面虎。
給人以無形的壓力。
高鳳一會兒模模嘴巴，一會兒跺跺腳，表情糾結，「小爺與李閣老在新華閣單獨談話。端本宮修繕的時候讓工匠對新華閣特殊處理。新華閣隔音效果極佳，咱家守在門口未能听見只言片語。估計與燈漏改裝的彩票開獎器有關。」
蕭敬盯著高鳳假笑︰「是嗎？高公公好像沒說實話吧？」
高鳳拿出手帕，毫無預兆地抹起了眼淚︰「看著小爺一點點長大，小爺一天如廁幾次我也清清楚楚。可現在小爺長大了，竟然，竟然有事避開我。我……我這心里很不是滋味。」
蕭敬眼角抽抽，強忍著听完高鳳的哭訴，僵著臉離開端本宮。
蕭敬一走，高鳳立刻收了眼淚。小爺主意大，這次怕要得罪司禮監了。
……
小年那日，城門剛開，數不清的人朝京師內城九大城門口聚集。
直隸百姓不想錯過用二十文或者五貫寶鈔獲得贏取五千兩獎金的機會。
尤其是離京師最近、受災最嚴重的順天府，只要有戶籍的百姓，幾乎每一戶都派人來買彩票。因為很多天前，前來施粥的幾家富戶反復提及彩票。順天府下所有的村莊都有鄉老組織人一起上京買彩。如果有人家不想參與，鄉老會出面借其的戶籍黃冊，另派人買彩。
彩票店前排起長龍。每百人發一塊號碼牌，從御馬監調來識字的人依次登基每個人想買的號碼。直等午時一到，把記錄下來的號碼用印章蓋在彩票上。
「來了多少人？用寶鈔的大致有多少人？」
負責彩票事務的劉瑾在九個城門口來回巡查，想要提前模清情況。太子每增多一個要求，他就要快速協調下面的人，力求給太子留下最好的印象。
「回劉公公，人已經排了一長溜，估模著有上萬人。幾乎所有人手持寶鈔而來。」
正陽門前的彩票點上，原來是皇店掌櫃的管事已經急出滿頭大汗。太子對外放出話，彩票是為了賑災。收了一大疊寶鈔，有什麼用啊！
內城九個城門口的情況完全相同。大大的出乎劉瑾預料，他緊繃著臉讓人找舒三去打听，並讓秦霄提前做好寶鈔購糧的預算。
離午時還差一刻的時候，暴躁的舒三找到了劉瑾。
「皇爺發現賑災的糧食總是不夠的原因，是因為戶部留存的戶籍人數與現況相差巨大。皇爺想要知道順天府人口的真實數據。其中最關鍵在于徹查流民。蕭敬說，在遍布權貴產業的順天府，查流民會遇到極大的阻力。他建議借用戶籍買彩票的東風，讓東廠暗中調查。」
舒三破口大罵︰「什麼借東風！蕭敬那老陰貨，根本不在意會不會搞砸太子爺的彩票。」
「難怪來的人多。」劉瑾臉色陰沉，心里盤算著如何解局。太子爺只準備一萬兩獎金。萬一開出兩注以上的一等獎，怕是連獎金都發不出。
「要不，取消？」舒三小聲道。
劉瑾否決︰「會有損太子爺的臉面。」
「那怎麼辦！」舒三急得跺腳，「司禮監明顯想給太子爺下絆子。」
太子爺偏向御馬監，如果不趁著太子年幼的時候改變現狀，等將來太子繼位，司禮監現在的這些人都會倒霉。
劉瑾面上強裝鎮定，心跳加速，急得快要跳出胸口。
這時，朱厚照派汪莫護送空白彩票到九處彩票點。冬天一到，冷宮中的制冰作坊關閉。汪莫留在端本宮听候差遣。
管事簽字接收，拆開來一看，驚得大叫出聲。
「彩票怎麼換了？」
汪莫舉起大手不滿地揉了揉耳朵︰「彩票本來就是空白的，換了影響你們售賣不成？該干嘛就干嘛！」
「彩票換了？」對此一無所知的劉瑾上前查看。看到出自寶鈔提舉司，和寶鈔所用紙張、樣式雷同的彩票，一下子就想明白了太子的應對招數。
不論司禮監經廠有沒有偷留空白彩票，有沒有提前和彩票點的人勾結做手腳，一切都作廢了。
劉瑾不安的心頓時平靜下來，呵斥管事的大驚小怪，讓下頭的人按照事先定下的流程一步步來。
彩票點一人接過買彩者的號牌和寶鈔，一人根據登記的號碼蓋上相應數字和生肖。彩票一式兩份，一份留在彩票點留底。
出于安全起見，彩票會在當天申時三刻于大明門前開獎。買好彩票的人，或三三兩兩找地方休息，或提前趕到大明門前等候。
來買彩的人實在太多，劉瑾又從端本宮內調了一批人，自己也親自上陣幫忙。
街上出動了五城兵馬司所有的衙役，錦衣衛在固定地點值守維持秩序，東廠番子穿插在大街小巷中巡邏。五軍都督府臨動用了兩千京營士兵入內城。雖然當日進京的人數超過二十萬，但一切都井井有條沒鬧出動亂。
當在宮外辦事的蕭敬拿到蓋滿印章的彩票時，臉色刷得變了。