次日下午，蘇禾用完午飯，照例送小魚回苑室。
一路上，小魚默不作聲，心事重重，路遇的同窗們又在指指點點，小聲議論些什麼，但只要蘇禾一看向他們，他們便立刻噤聲，
送到門口時，小魚一反常態地讓她先行離開，當蘇禾問起原由時，小魚卻支支吾吾，半天也說不出個理由來，像是在刻意隱藏著什麼。
「小魚，是不是先生教的太難了，你跟不上進度？」
小魚之前四處流浪，從未上過學，但勝在他聰明好學，從大字不識到能流暢朗讀千字文，他不過花了兩天時間，蘇禾僅僅教了他半個多月，他便能自行體會簡單古文的含義。
這智商、這學習能力，擱現代就跟國寶一樣珍貴。
即便如此，懷翰學堂講授的東西相對于小魚來說，也更難些，蘇禾擔心他因跟不上進度，被同窗們嘲笑、孤立。
畢竟，這個年齡段的孩子，正是需要玩伴的時候。
「姐姐，你不必擔心我，我能跟上。」他頓了頓，「不過，姐姐若能親自教我，我學得會更快些。」
蘇禾愣了半晌，無奈揉揉他的頭，微笑道︰「好罷，若是不懂便來找我，我替你開小灶。」
「開小灶又是何意？」小魚困惑地瞪大眼。
他只听過爐灶、火灶、灶屋、灶具，唯獨沒听過開小灶……
是要做飯的意思麼？
此時，已沒人再回復他，蘇禾早已經轉身離開，只留小魚一人在原地，盯著蘇禾漸行漸遠的影發愣。
「咚——咚——」低沉又空靈的鐘聲響起，時高時低，持續而和諧，將小魚的思緒拉回現實。
他微微嘆氣，踏入苑門，剛走進，所有的目光都匯聚在他身上，除了厭惡之外，全是清一色的鄙夷和嫌棄。
「命可真好，小小乞丐竟能攀上尉國公府這一高枝。」
「誰說不是呢，能與我們一同上課，真是他八輩子也修不來的福氣。」
「你別說，我一想到與這種身份低微的螻蟻是同窗，便惡心。」
他朝座位走去，兩旁低低淺淺的議論聲傳來，盡管聲音不大，卻還是被他听得一清二楚。
鋪天蓋地的惡意朝他席卷而來，小魚冷著臉，若無其事地回到座位。
案幾上一片狼藉，滿地都是垃圾紙屑，甚至還有人扔了幾個銅板，宣紙被人寫滿了骯髒不堪的話語，其中最醒目的便是乞丐二字。
小魚嘴角浮起不易察覺的笑，眼底閃過一絲興奮。
有趣！
他默默拾起地上的銅錢，連同疊好的宣紙，一齊放上先生的講台。
「喂，臭乞丐，你干嘛？！」見他如此鎮定，陳茁暗暗吃了一驚，可見他將所有寫有污言碎語的宣紙送上講台時，又嚇得目瞪口呆。
這東西要落在先生手中可就完了！
他剛想上去將宣紙拿下來，手剛踫到宣紙，先生便抱著書悠閑地走了進來。
兩人目光對視，氣氛尷尬了幾秒，先生的目光又落到他手中的宣紙上。
「喲，想不到陳小王爺還交了作業。」
「哎，不是——」
然而已經晚了，先生興致勃勃拿起宣紙，里面的銅板劈里啪啦全掉了下來，紙上滿是污言碎語，「乞丐」二字格外醒目。
「陳茁！」先生臉黑成了炭，手氣得直哆嗦，他一把扯住陳茁的手腕，嚷著要送他去見直學先生，「如此大辱，即便是文陽王來了，老夫也不能原諒你。」
噗——
傻子！
小魚心情大好，小心翼翼地從包里掏出蘇禾送他的狼毫筆，指尖輕輕撫過筆桿，上面仿佛還留存著少女掌心的溫度。
他原本就是個乞丐，再難听的話他都听過，這些小嘍，他壓根兒沒放眼里，只要姐姐不嫌棄他，便可以了。
想到這，小魚嘴角抑制不住地上揚，心情也好上許多。
直到散學，臉上始終帶著淺淺的笑。
「看來，咱們的孟小魚和同窗們都處的不錯嘛。」
小魚微微一笑，想起了上午的趣事，緩緩點頭︰「嗯……」
「那便好。」蘇禾目光卻瞥到他裝書的布袋上。
布袋鼓鼓的，里面好似有東西在動。
「小魚。」蘇禾指著他的包，疑惑問道，「你包里裝了什麼？」
小魚微愣，仔細思索了片刻︰「書、筆，還有姐姐給我放的糕點。」
啊？那究竟是何物在動？
文具成精了？！
「那你把布袋給我看看。」
小魚猶豫片刻，緩緩點頭，乖巧地將小包交到蘇禾手上。
懷著滿腔好奇，蘇禾打開了他的布袋，然而，在揭開布袋的下一秒，蘇禾便後悔了。
狹窄的袋中，竟盤旋了一條拇指粗的小花蛇。
「我靠！」蘇禾趕緊扔下布袋，抱著小魚大喊，「小心，有蛇！」
小花蛇拱開布袋，吐著信子，緩緩爬出。
「姐姐別怕，這蛇沒毒。」
小魚一臉鎮定，一手拿起小花蛇，一手開窗將它放出車窗外，動作一氣呵成，毫不扭捏。
然後，他撿起布袋，又仔細檢查了一番，確認沒有奇怪東西後，才松了口氣。
「你這里面，怎會有蛇？」蘇禾驚魂未定。
「我也不知，大概是偶然間爬進去的吧。」小魚眼神飄忽，連忙轉移注意力，「今日的文章，我有些不懂，姐姐，晚上我可否去請教你？」
蘇禾莞爾，揉揉他的頭︰「當然可以啦，說好要給你開小灶嘛。」
臉驟然發燙，小魚快速低下頭。
原來開小灶竟是這個意思……
*
懷翰學院除了教習的方面很廣，除了基礎的文化知識外，還會教授簡單的禮儀、音樂和射箭。
禮儀和音樂還好，涉及臂力和眼力的射箭是蘇禾最為討厭的課程。她這幅身子嬌弱，不過舉了一會兒弓，胳膊便酸的不行。
「手握緊，眼瞄準，不許聳肩！」教習射箭的馮先生是個粗獷的中年男人，眼小唇薄，嘴角至耳根還有一道駭人的疤痕，只要他稍稍走得快些，便可察覺他右腳有些跛。
听聞，他曾經上過戰場，是名將軍麾下小有名氣的得力干將，但後來遭遇意外，家人全犧牲了，他心灰意冷，辭職來書院做了一名小小教員。
馮先生不苟言笑、教學嚴格，再加嗓門兒又大，學堂里的孩子們都有幾分怕他，可蘇禾卻從他眼中讀懂了幾分淡淡的憂愁。
「不許動，保持姿勢，一炷香時間。」
頓時，學生們抱怨聲起，但還是乖乖照做。
他直徑走到香爐前，點燃一只細細的香，紫色的煙霧緩緩上升，隨著微風的方向漸漸消散，蘇禾全神貫注地盯著香爐，仿佛在用意念催它快些燃盡，可手臂的酸痛依舊難以忽略。
真要命，這課還真夠喪心病狂的。
這時，一旁傳來了悠揚的琴聲，稚女敕的歌聲響起，低低淺淺，如潺潺流水般獨具風韻。
蘇禾循聲望去，某個班正在上音樂課，教習先生獨坐琴壇，忘我地撥弄琴弦，彈誦婉轉的歌曲，琴壇下方的空地上盤腿坐著二三十個學生，伴隨著曲調，小聲吟唱。
紗幔遮住了大半學生的身影，蘇禾卻一眼見到了小魚，他坐在末尾位置，面無表情地盯著前方，薄唇緊密，像一具雕塑，一動不動。
小家伙真不老實，別的孩子都在唱，他卻在那發呆。
但很快，蘇禾又為他找好借口。
噢，應該是不會唱吧？
小魚勤苦好學，怎麼會偷懶呢！
突然，一只藍色蝴蝶飛過，停在他的手臂上，小魚盯著蝴蝶看了半晌，內心毫無波瀾地將它捏死扔到一旁。
「啊——」突兀的尖叫聲驟然響起，小魚身旁的女孩騰的一下站起，指著小魚滿臉厭惡道，「先生，我不要與這個瘋子同坐。」
瘋子？誰？！
蘇禾不悅蹙眉，牢牢盯著說話少女，這姑娘她認識，是工部林侍郎家的小娘子，之前還求過她佔卜姻緣。
琴聲戛然而止，所有人的視線紛紛落在林小娘子和小魚身上。
先生睨了她一眼，冷聲問︰「為何？」
林小娘子愣住，支支吾吾好半晌才擠出一句︰「他、他方才竟然掐死一只蝴蝶，太惡心了！」
「可卻有所事？」先生不動聲色地看向小魚。
小魚鎮定地擦了擦手上的粉末，一臉無辜地搖搖頭︰「掐死蝴蝶？這位小娘子怕是看錯了吧？」
「你還狡辯，你手上分明還有蝴蝶的粉末！」
「粉末？」他高舉雙手，展示給琴壇上的先生看，「學生手上並未有什麼粉末。」
林小娘子臉色大變，不可置信地揉揉眼。
怎麼會？她明明親眼所見這臭乞丐抓了蝴蝶。
「總之，總之……」
先生陰沉著臉，一言不發盯著她。
林小娘子心慌不已，漲紅了臉，視線不由自主地朝陳茁望去，大喊道︰「先生，我就是不想與乞丐同坐！」