劉家老夫人七十壽辰劉家廣發請帖。劉清妍想給楚瑛發請帖，可惜劉夫人沒同意。
劉夫人的理由也很充分，說道︰「淮王府是藩王，朝臣不能與藩王有王府，你爹在朝為官我們不能給他招禍。」
這麼大的帽子壓下來劉清妍還能說什麼，只能放棄了，只是這事讓她再次悶悶不樂。
她的貼身丫鬟琉璃很不理解，問道︰「姑娘，你為何獨獨對郡主另眼相看？」
劉清妍有些惋惜地說道︰「郡主是性情中人。」
其實她是羨慕楚瑛能無拘無束按照自己的意願活著，不像她半點自由都沒有，不說喜歡做的事了，就連喜歡的食物都不能多吃。她的終身大事，父母都在有籌謀。
京城的姑娘大都十三四歲就定親，而她到現在親事還沒定下來。並不是像高僧說十六歲之前不宜定親，而是前幾年局勢混亂她爹怕站錯隊押錯寶，就想了這麼個辦法拖著。
琉璃猶豫了下，說道︰「姑娘，淮王府一向都沒規矩。榮華郡主恣意妄為，夫人不讓姑娘與她走近也是為你好。」
劉清妍越發煩躁了，擺擺手道︰「你出去，我想一個人靜靜。」
琉璃知道她不高興了，但並不後悔勸說。別人不知道，她八歲就照顧娘姑娘的性子，姑娘其實一直都向往外面的世界。可外面那麼危險，她不能讓姑娘做錯事。
楚瑛知道這事有些失望。在常家時她與劉清妍聊得不錯，也發現了這姑娘的高冷只是保護色，其實她很有想法。只是被禮儀與規矩束縛著，讓她不敢越雷池一步。
楚錦看她天天窩在實驗室內，反倒是不放心了︰「現在年底外頭還挺熱鬧的，你帶著賈叔去外面走走也好。」
他身體虛弱特別怕冷，入冬後除非是有要事不然不會出門。也是如此，看到生龍活虎的楚瑛心里就歡喜。
「外頭那麼冷還是不出去了。」
楚錦問道︰「阿瑛，你是不是怕再鬧出雷家那樣的事讓我擔心，所以不敢出去了？」
楚瑛搖頭說道︰「哥，你別胡思亂想。這兒的戲跟書都沒意思，等回了洪城我自己弄些有趣的戲曲跟書。我現在就想多做一些袖箭，給賈叔跟余叔他們都配置一套，這樣要再踫到匪賊也不擔心了。」
她腦海之中有許多想法，只是在京城施展不開。等回了洪城，她要將這些想法變成文字再轉化為戲曲。
楚錦看她神情不似作偽，也不再勸了︰「再過幾天就要去皇陵，來回也要好幾天，你多帶些衣物。」
現在是寒冬臘月，外面寒風肆虐還隨時會下雪，楚錦就是再想去皇陵祭拜也只能打消這個念頭。就他的身體去了皇陵輕則病倒重則殞命。他不怕死，但不放心楚瑛跟淮王。
楚瑛笑著應下了。
兄妹兩人正說著話，周保在外回稟道︰「世子爺、郡主，忠勤伯府的李五爺求見。」
楚瑛驚訝不已，說道︰「他不是被送去甘肅了，怎麼回京了？」
「見了人就知道了。」
楚瑛看到李勉，覺得他跟以前很不一樣了。進來時抬頭挺胸走路的步伐也沉穩了。
李勉進屋後，先行了禮後朝著楚瑛道︰「師姐，你怎麼又長高了。」
按照這勢頭，再過兩三年比他還要高了。
楚瑛眨了下眼楮，問道︰「你剛叫我什麼？」
李勉理所當然地說道︰「師姐啊！我是公孫先生的關門弟子，自然得叫你師姐。」
楚瑛忍不住忍不住掏了掏耳朵，說道︰「我才是師父的關門弟子，你要再胡言亂語讓我師父听到了肯定得教訓你。」
李勉並不爭辯，只是嘿嘿兩聲道︰「公孫教導我那麼長時間，不是關門弟子那也是徒弟啊！」
楚瑛看著他，問道︰「你之前最怕見到我師父，也不承認是我師弟，今兒個現在怎麼轉性了？說，有什麼不可告人的目的？」
這廝模樣沒變，衣品也沒變，還跟以前都穿得很騷包。這兒男子的衣服都以單色為主，他不一樣，上身著一身翠藍折枝茶花紋亮地織金錦領袍，腰纏緙絲花鳥紋瓖金玉腰帶，頭戴八寶紫金冠。腰帶上綴著玉佩、荷包等裝飾品。
李勉喊冤，說道︰「師姐，你這就太冤枉我了，我最崇拜的就是師父了。能得他老人家的教誨是我莫大的幸運。」
楚瑛很懷疑這家伙腦子壞了，或者像她一樣被換了腦子。
楚錦也覺得李勉變化很大，不過軍中是最能歷練人的地方，這個變化也不算什麼︰「李勉，你是自己從甘肅跑回來，還是伯爺派人接你回來？」
李勉仰著頭，說道︰「當然是我爹派人接我回來了。」
楚錦對此持懷疑態度。
楚瑛直言不諱地說道︰「李勉，你就別給自己臉上貼金了。你爹送你去甘肅本就是為了磨煉你，怎麼可能呆兩個月就接回來。我看啊，你一定是自己偷跑回來。」
李勉見他們不信只能說了實話︰「真是我爹派人接我回來的。若是我偷跑回來，我還能上門來找你。」
楚瑛哦了一聲道︰「那也一定是你娘逼著你爹接你回來。」
李勉倒想否認，只是話到嘴邊還是給咽回去了。現在否認，等轉頭知道真相還得嘲笑他了︰「我娘想我了，想得整日在家里哭，我姐看了心疼就勸服了我爹。」
楚瑛問道︰「那你以後，不去甘肅了？」
說起這事，李勉瞬間變成苦瓜臉︰「就回來過年，等出完元宵就得返回甘肅了。唉，那兒太苦了，真不想再去了。」
楚瑛笑著說道︰「年輕的時候不吃點苦頭，等年老了你想吃苦都沒這個接回了。」
這說的是人話嗎？不過鑒于楚瑛的拳頭太硬，李勉只敢心里月復誹。
楚錦聞言問道︰「西北現在是怎麼樣的狀況？」
「什麼？」
楚瑛解釋道︰「我前些日子在茶樓听到那什麼李天王殺了好幾個官員，朝廷派兵去圍剿不僅沒剿滅這些流寇，平叛大軍反而受了重創。」
這個所謂的李天王，其實就是流寇的頭領。為府中，故意用了個天王的稱號。
李勉點頭說道︰「帶兵圍剿的郭藹驕傲自大，沒將那李二蛋放在眼里，這一輕敵就出事了。」
頓了下，他解釋道︰「郭藹是郭伯父的佷子，這家伙勇武有力，就是沒什麼腦子性子也暴躁。他帶了一萬精兵本足以圍剿李二蛋，結果被人一激就中了計。」
楚瑛覺得，這一趟甘肅之行李勉確實改變了很多。
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(本章完)