灰白的天空看不出風與雲的痕跡，底下的幽靜庭院里，也感受不到時間的流動。
端起茶碗飲一小口，千代望了望外面的池中松岩，還有對岸。
「真冷啊……」
茶碗里冒出的白霧在眼前彌漫著，視線收回到茶室之內，她又左右看了看，舉止夸張。
「真小氣，花本家招待客人，連茶點都沒有嗎？松平——」
沒有回應，老管家早就被打發走了。
花本正臣看著妹妹，「你這是什麼打扮？」
「沒錢買新衣服了，從鈴音那里借了一件。」
「是嗎。」
他看了眼瀧野，「听瀧野老師說，千代現在經營的個人網站，已經有一些還算可觀的收入了。」
千代也驚訝地看向男朋友，「瑛祐怎麼什麼事情都跟外人說啊！」
「……」
瀧野捏了捏她的手，撫慰她的情緒。
千代大小姐過來插諢打科、胡攪蠻纏，八成還是因為擔心兄長會對他怎麼樣。
明明昨天晚上，她還能興致勃勃地跟他討論哪種水泥凝固得比較快，東京灣底下哪一片風光最好；
名為「緊張」的能量，似乎也遵循能量守恆定律，全轉移到她的身上了。
「花本先生也想知道千代現在獨立得怎麼樣了。」
「……」
有意想對兄長炫耀一下，但千代還是更在意他對瀧野的態度。
「你們在聊什麼，妹妹嗎？兩個大男人躲在沒人的地方聊妹妹，怎麼跟見不得人的阿宅似的？」
妹妹身上的緊張難以掩蓋，花本正臣看了她一會兒，才開口道︰「既然千代想知道，就在這里待著吧。」
「我本來就沒打算走。」千代摟住瀧野的手臂，「除非瑛祐和我一起。」
「現在還不行。」
花本正臣看了看瀧野，「瀧野老師，繼續吧。」
「好的。」
「等一下！」
千代打斷了兩人的對話，又起身走出茶室，站在緣側對著庭院里大喊。
「松平——」
「佐佐木——」
「隨便來個人也行啊——」
「不用喊了。」花本正臣對妹妹的任性有些無奈，「是我讓他暫時不要過來，其他人也都一樣。」
「我的話都沒人听了？」
他端起茶碗，抿了一口，「千代都已經離開花本家了。」
「他們敢當真嗎？」
「當不當真，花本家的人都得听我的。」
「……」
千代回頭看了兄長一會兒，「也不盡然。」
她就在外面站著，不時走到看不見的角落里。花本正臣也沒有再去管她，讓瀧野繼續說下去。
只是接連被打斷，注意力也被千代吸引去了不少，瀧野都忘記自己剛才說到了哪里。
「這樣吧……」
花本正臣也意識到這種形式太過浪費時間，雖然他已經做好了將今天上午都留給瀧野的打算，但也不想听到太多自己已經知曉的內容。
「接下來，我會詢問一些未知全貌以及無法理解的部分，希望瀧野老師能配合我。」
「……」
他也沒得選擇，「好的。」
片刻後，茶室外的待合腰掛處，听見逐漸走近的腳步聲，德田茶師抬起了視線。
「噢，是千代小姐……真是好久不見了。」
瀧野和花本正臣望向入口，千代卻從靠著池塘的一側回到了茶室。接著，鈴音端著托盤出現了。
「就放這里吧。」
千代在面前的竹席上拍了拍，「鈴音準備了什麼？」
「飯團。」
「熱茶搭配冷飯團，很不錯嘛……不會有我討厭的口味吧？」
「沒有。」
鈴音將托盤放下，又對望著自己的父親行禮。
「父親大人。」
「……」
如果忽視「乖巧的妹妹」這種強烈的不協調感，假扮成妹妹的女兒，讓花本正臣也要多看幾眼才能分辨出來。
「是我讓她這麼穿的。」
千代回答了他還沒說出口的問題，「要是家里一下子出現了兩個鈴音，之後要頭疼的可是我呢。」
這大概早就不是姑姪倆第一次交換身份了……之前的交換，是為了什麼呢？
花本正臣從中听出了更多的內容，接著又見鈴音起身坐到另一邊，與居中的瀧野以及啃著飯團的妹妹一起，抬眼凝望著他。
——就像他們三個才是一家人。
而他，是阻礙在這個家庭面前的難關。
「……」
年近五旬，花本正臣還是頭一次體會到這種感覺。
這種沒有失去、但正在失去，想要挽留、卻無可挽留的感覺。
——花本家主怎麼會心甘情願地接受？
「我們繼續吧，瀧野老師。」
花本正臣忽然生出強烈的斗志，並對察覺到這一點的瀧野露出笑容。
解決這個年輕人的存在，就像呼吸一樣簡單，但需要解決的是與他相關的一系列問題——無論是從哪個方向。
他既要把握這件事的全貌，也不會放過一點細枝末節。
而瀧野的沉著與交談中陸續展現出的其他特質，已經開始讓他在「適合入贅」的基礎上、產生更多欣賞的感覺了。
即便前者已經走向了世俗常理中，所謂「不倫」的極致……
世俗常理？
這是花本家主需要在意的東西嗎？
身旁堆著無數銘牌，背面都刻著花本家主。而現在握在他手里的，只有父親和兄長。
「或許一開始，我就該讓鈴音和千代也來听听、瀧野老師在這個過程里的真實想法。」
「……」
瀧野深吸一口氣，隱約抓住了一點端倪。
「好的。」
茶碗已經見底。
花本正臣望了眼無聲無息吐著炙熱的炭爐，黝黑的茶釜升起白煙。
今天下午的時間，大概也要用在解決這個問題上了
到了午後，花本家的某間和室里，迎來了約定的客人。
面對著緣側外幽靜的曲水池塘，鶴城詩織在坐墊上坐了下來。
「鶴城小姐。」管家放下茶水，「請在此稍等。」
她點了下頭。
五六分鐘後，與她約定的人才匆匆趕過來，「嘩——」地拉開移門。
「神樂老師！」
「……」
望了一眼朝這邊看來的管家，鶴城詩織有些無奈，「在這里還是叫我的名字吧，花本千代小姐。」
「好……鶴城小姐。」
千代也在矮桌旁坐了下來，稍微有些氣喘。
「抱歉……耽誤了一下。」
「沒事，我也是剛剛才到。千代小姐的頭發怎麼放下來了？」
「這個啊……」
千代挑起一縷頭發，用手指繞了繞，「這是cosplay.」
「是嗎？」
鶴城詩織來了興趣，「什麼角色？」
「花姬。」
「……誰？」
「一個不太知名的角色啦，認識的人不多。」
千代對她笑了笑，又說道︰「鶴城小姐的相親躲過去了嗎？」
「……」
鶴城詩織托起下巴，長長地嘆了口氣，「只是這次躲過去了。」
「只是這次？」
「嗯。對方還願意再約一次，時間定在了下個星期二……」
她望著千代，「到時候，就沒辦法再用‘跟花本家的大小姐有約定’這個借口了。」
「雖然我沒什麼經驗啦……」千代想了想，「但我覺得干脆見一次，會比躲著更有效哦。」
「果然是沒經驗的人才能說出來的話。」
「啊呀，說了不合適的話嗎……畢竟我才二十四歲的說……」
「再說下去我就要生氣了。」
千代咧嘴一笑，「嘿嘿。」
「我第一次相親的時候，還只有二十八歲……」
鶴城詩織抬起視線，虛望著略顯昏暗的和室頂端，「轉眼之間就三十五歲了。你猜這幾年里，我相了多少次親？」
「難怪神樂老師的本子里，基本都有相親情節……」
「這大概就是藝術源于生活吧。」
千代忽然壓低了聲音，「難道相親一直不成功，是因為神樂老師現在也喜歡女孩子了？」
「……」
鶴城詩織看了她一眼，「不是喜歡男人或女人的問題，我現在大概已經不喜歡活生生的人類了。」
「噢，二次元。」
千代指了指自己，「我也是。」
「快向真正的二次元道歉。」
「二次元也是可以跟三次元談戀愛的嘛。」
「……」
鶴城詩織搖了搖頭，又問道︰「千代家的那位三次元呢，今天應該也過來了吧？」
「在跟我大哥談話呢。」
她愣了愣，又望了眼千代無名指上的指環。
「商量結婚的事情嗎？」
「唔……這個還有點遙遠啦，才剛進行到饒他一命的階段呢。」
鶴城詩織笑了笑，沒有當真。
「千代不用陪著嗎？」
「不用。大哥覺得我礙事，瑛祐覺得我太緊張了，鶴城小姐過來找我，剛好能讓我放松一下呢。」