「請問——」
瀧野扭過頭，一個年輕的男人來到了拉面館外的長隊旁。
周圍的視線都集中過去了。
「打擾一下，這里有一位瑛祐先生嗎？」
「我就是。」
來人穿著另一家拉面店的制服，「瑛祐先生，千代小姐請您過去。」
「好的，我知道了。」
在身後幾名年輕女性略帶遺憾的目光里，瀧野離開了隊伍。望了一眼近在眼前的拉面館，他跟著店員往不遠處的另一家拉面店走去。
這里是飛驒地區一處有名的溫泉小鎮，位于北阿爾卑斯山的山麓，離崇岳市也不遠；
花神祭還有兩天才開始，該做的事情都忙完之後，千代便帶著他在崇岳周邊的小城市游玩起來了。
「瑛祐！這里——」
跟著店員來到另一家人滿為患的拉面店，千代伸長胳膊，對他招了招手。
瀧野過去坐下，「其實我那邊也快排到了。」
「嘿嘿，但還是我這邊快一點呢。」
「果然是千代的眼光更準一些。點單了嗎？」
「嗯嗯。我點了這個和這個……」
在分別排隊之前，兩人剛從一處溫泉出來，身上都穿著浴衣，而周圍坐著和排隊的人也大多如此。
這座坐落于群山腳下的小鎮，因河而生，因溫泉而興。
雖然小到只要二十分鐘就能在整個小鎮里周轉一圈，但來到這里的游客卻是絡繹不絕。而在河流上下游的其他小鎮，還有好幾處知名的溫泉。
外面的天色已經暗了下來，熱鬧才剛剛開始。
「回旅館之前，再去泡一會兒吧。」
在等待拉面送來時，千代忽然開口了。
瀧野笑了笑，「一個下午還沒泡夠嗎？」
「難得來到了溫泉鄉，就是要反復去泡，才顯得出誠意嘛……」
手里的巾著袋震動了一下，她低頭一邊打開袋子，一邊繼續將話說完。
「而且每個溫泉都各有特色，不親自去泡一次，總覺得有點可惜呢……是瑛祐的手機。」
「那就去吧。」
瀧野接過手機，稍微停頓了一下。
「是理花小姐？」
「嗯。」
他翻了翻伊原發來的消息，「她去參加夏日祭典了……還有小百合。」
「在長野那邊嗎？」
「嗯。」
瀧野正翻著伊原發來的照片，千代往前湊了湊，他便將手機往下放了一些。
「真好看啊……果然是無死角美人，身上的浴衣也很漂亮。」
「千代不也是嗎。」
「唔……氣質不一樣。」
她又坐了回去，「到底是經歷過大風大浪的女人，我可沒辦法對鏡頭露出這種又冰冷又充滿愛意的笑容呢。」
「哪有這麼矛盾……」
瀧野搖了搖頭，「只是笑得比較淡而已。」
他剛到崇岳那天的晚上，百合子曾聯系過他，說想來這邊參加夏日祭典；
只是他還沒來得及表示什麼，百合子又說不來了，之後才知道這是伊原的意思。
總不可能是因為不想見他……
是因為這邊是千代的地盤嗎？
瀧野正想著，一只手伸了過來，勾起他的下頜，「瑛祐要盯著看到什麼時候啊？」
「畢竟是無死角美人，怎麼看都看不厭呢。」
「……」
千代鼓了鼓嘴。
「等我回復幾句……」
在拉面送上來之前，他的手機就又放回了她的巾著袋里。
「好慢啊……現在已經過了想品嘗美味的階段了，只想填飽肚子。」
「地方太小，客人太多了。」
「是啊。在這邊再開一家拉面店，肯定也能賺翻！」
「開拉面店，千代嗎？」
「當然是我和瑛祐。」
「我只會教書。」
「瑛祐只要站在店門口吸引客人就可以了。‘食色性也’，吃美食和看美人，是聯系在一起的嘛。」
「唔……有道理。」
「誒，我隨口亂說的……」
「我也是隨口敷衍的。」
「討厭！」
又等待了一會兒，兩人的拉面總算送上來了。饑餓與期待相互作用，氤氳的香氣彌漫著，令人食指大動。
「明天下午再回去吧。」
「嗯。」
「鈴音也差不多是那個時間回到崇岳呢，和大哥一起。」
「……嗯。」
第二天下午，瀧野和千代坐上返程的巴士，回到了隔壁的崇岳市。
巴士總站就在JR崇岳站前，回到這邊，花本家的車已經在等著了，司機還是上次來接人的那位管家。
「本，鈴音回來了嗎？」
得到的答復是還沒有。
「嗯？都這個時間了……在路上遇到什麼麻煩了嗎？」
「抱歉，千代小姐，關于這一點我也並不清楚。」
「算啦，我還是自己問吧。」
瀧野只覺得手臂一沉，視線轉回車內時，千代已經靠到了他的肩上。
「鈴音——」
「姑姑……」
另一邊的回復，他也隱約听得見一些，「怎麼了？」
「都這個時候了，為什麼鈴音和大哥還沒回崇岳啊，遇到麻煩了嗎？」
「是的……大臣突然來拜訪，父親正在接待……」
「誒——也就是說你們還沒有出發？」
「是的。而且就在剛才，父親讓松平準備晚宴……」
「……」
千代愣了一會兒，「明天就是花神祭開始的日子了，而且第一天的游行還是在早上。鈴音還要化妝吧，來得及嗎？」
電話另一端的鈴音也陷入沉默，過了片刻才開口。
「如果沒趕上，推遲還是取消，父親會作出決定的。」
「嗚哇……居然只有這兩種可能性嗎？姓花本的，你們也太自私了吧。」
千代稍微坐直了一些，挽著瀧野的胳膊，「別忘了崇岳這邊還有十幾萬人在期待著明天的祭典啊。」
「正是因為自私的積累，才有了如今的花本家……」
「——等一下。」
千代忽然打斷了鈴音，「也就是說，如果鈴音和大哥明天沒有趕上祭典的話，這邊就全是本小姐來作主了？」
「……」
似乎是意識到了問題的嚴重性，鈴音沉默了一小會兒，接著便斬釘截鐵地表示自己會盡快趕赴崇岳。
「雖然鈴音能有這樣的決心，姑姑很高興啦……但這種濃濃的不信任感是怎麼回事？」
「我已經听見姑姑打算胡作非為的心聲了。」
「真失禮啊——」
電話掛斷後，千代靠著瀧野，又思考了一會兒。
「回去之後，先威逼社務所那邊，不準接東京打來的電話吧？」
「……喂。」
回到花本家，千代又拉上瀧野，前往正在緊鑼密鼓地籌備著祭典的北宮神社。
山下的廣場上，各種設施都已經完全搭建完畢了。
中間的簡易高台牽引著蛛網一般的花燈，向四面八方延伸，覆蓋了天空；廣場四周，攤位密集地圍成一圈，裝扮得無可挑剔。
「啊，這邊是射擊游戲的攤位啊。瑛祐，明天先來玩這個吧~」
「好啊。」
「旁邊就是撈金魚的攤位呢。不過我很不擅長這種事，瑛祐比我沉得住氣，撈金魚應該也很厲害吧？」
「很遺憾，我從來沒有體驗過，一點經驗也沒有。」
「嗚哇……瑛祐就跟鈴音一樣可憐呢。」
廣場北面，神女祈福的高台也經過修整和裝飾，比起前幾日，少了幾分原木帶來的粗獷，多了一點神道教的神秘色彩。
沿著青石長階來到神社，正門的巨大鳥居前，數輛美輪美奐的花車已經就位了。
兩人在神社里稍微轉了轉，瀧野一直注意著千代，尤其是見到忙得焦頭爛額的宮司時，好在她並沒有說出什麼「明天這里本小姐作主」、「不準接東京的電話」之類的話。
他們在社務所吃過晚飯才回花本家，而鈴音和花本家主依然未見蹤影。
入夜後，時間過得很快。
八九點的時候，幽靜的庭院里忽然喧鬧起來，千代丟下一句「我去看看」就離開了房間。
在瀧野等得快睡著的時候，外面傳來一陣密集的腳步聲。
「……」
這是有多少人到這邊來了？
他愣了一下，起身走向門口，手還沒抬起來，面前的移門便被拉開了。
「千……」
不對。
「鈴音。」
「……」
決斷只在一瞬之間，她三兩步跨入房內，一把抱住他，埋在他胸口深深吸了口氣。
「好久不見……老師。」
「……好久不見。」
她的身體，似乎在顫抖。
瀧野還沒來得及感受太多，鈴音便松開手，往後連退幾步；
只過了兩三秒，千代和一眾花本家的管家，一起出現在她身後。
「瀧野老師——」
花本公主儀態端莊，仿佛剛才什麼事也沒有發生。
「事發突然，鈴音有要事相托。」