「瑛祐的手心里都是汗呢。」
「……千代要在這邊吃午飯嗎？」
「不。」
「為什麼？」
「總感覺會被炫耀廚藝的。」
「伊原又不會做這種事。」
「就算她不這麼做……是氣氛啦，氣氛。」
接過瀧野遞來的瓷器禮盒，千代又提起裝著其他京都特產的紙袋，感受到了其中的份量，「居然有這麼多……」
「一點薄禮。」
「謝謝~不過我可不會回禮哦。」
瀧野只是笑了一下。
「瑛祐給理花小姐帶的禮物，也是這麼多嗎？」
「差不多吧。」
「差不多？」
「額外的是她拜托我幫忙買的。」
「這樣啊……」
瀧野看了看不遠處的公寓，「我幫你拿過去吧。」
「不……我忘記收拾房間了……」
「沒事的。」
「不。」
千代朝他身後的院子望了一眼，「我已經快一個星期沒收拾了，瑛祐看到了會嚇一跳的。」
尤其是與這邊比較過後……
「安心吧，我的力氣難道還能比瑛祐小嗎？」
「真失禮啊。」
千代笑了起來，「我回去了。」
「嗯。」
瀧野點點頭，目送她走出一段路，才發現她的狐仙面具還在自己手里。
「千代——」
她回過頭，「什麼——」
「這個。」
千代怔了怔，笑了一下，「那就是我的回禮。瑛祐可以收下嗎？」
「好吧。」
瀧野將面具戴了上去，又對她招了招手。
在這一瞬間，千代開心得想丟下手里所有的東西，立即朝他撲過去；
但看了看他身後，她還是忍住了，只是禮貌地向他鞠躬道別。
「瀧野老師，下個星期學校再見。」
「……」
突然之間說什麼呢？
千代提著東西快步走遠了，瀧野盯著她的背影望了一會兒，一轉身卻看到百合子已經走到楓庭的院子外了。
「瀧野……」
「……」
他摘下面具，臉色不變，「小百合這麼快就過來了嗎？效率真高呢。修學旅行的報告到時候也借給我參考一下吧。」
「可以啊……不，你別當作什麼事都沒發生啊！」
「發生了什麼？」
百合子沒理他，拿過他手里的狐仙面具看了兩眼，「原來你還買了這種東西啊，是在伏見稻荷大社買的？不對，你沒去那邊……」
她又看了一眼已經走到公寓樓下的千代，「那是花本老師吧？」
「穿得真張揚啊，年輕真好……瀧野果然也給她帶了伴手禮吧。」
「嗯，這就是回禮。」
瀧野拿回狐仙面具，「先進去吧。」
百合子跟他走進院子，「為什麼是稻荷神的面具？」
「因為她手上只有這個。」
「這算什麼理由啊。」
在進門前，瀧野忽然停了下來，「小百合剛才真的是在寫報告嗎？這才過了幾分鐘而已。」
「寫了啊，署了個名……順便叫真山過來，讓她把伴手禮拿走了……然後又順便坐著她的車下來了。」
「……」
剛才還在學校的時候，瀧野就覺得她的態度有些不對勁，果然是因為真山。
但他也沒有深問。
「報告寫完了嗎？」
「在新干線上、瀧野還在睡覺的時候，就寫完了。」
「……」
「放心吧。」
百合子繞過他，走進公寓，「到時候會借給瀧野看的啦。」
他搖了搖頭，跟著進去，「我參考一下結構就行了。」
「瀧野已經想好要寫什麼了嗎？那直接讓理花來指導你吧……理花~」
「小百合。」
廚房里，伊原回頭應了一聲，又望向跟著她進來的瀧野。
「……」
他下意識地想將手里的面具藏起來，但這樣的念頭轉瞬就消散了，終究還是沒做什麼多余的動作，只是平靜地打了聲招呼。
「我回來了。」
她動了動唇，臉上浮起微笑，「歡迎回來。」
「我剛才遇到花本老師了。」
瀧野換了鞋，走進客廳，「她好像來過這里。」
「是的。」
伊原又轉了回去，「她之前幫了我很大的忙，我請她進來稍微坐了一會兒。」
「是嗎。」
她將火稍微調小一些，「瀧野手里的面具，還有花本老師身上那件斗篷，就是在這邊的客廳里換上的。」
「原來如此……」
「瀧野沒有請她留下來吃飯嗎？」
「她拒……她還有別的事情。」瀧野改口得很快。
背對著客廳，伊原無聲地一笑，「是嗎。」
「你們……」
百合子坐在沙發上，看了看兩人。
「在說什麼呢？」
「啊，嚇了一跳……」
越水遙走出浴室，停頓了一下，「老師現在要泡澡嗎？浴缸里的水還很熱哦。」
「不了。」
洗臉池前，瀧野回頭望了一眼，「只是洗個臉清醒一下……你在干什麼？」
「嘿嘿。」
越水遙放下搖晃的手掌，「只是想確認一下沒戴眼鏡的老師，能看到什麼程度……」
「這種距離還是沒什麼問題的。」
瀧野轉了回去，又接了一捧冷水拍在臉上。
「老師又困了嗎？」
「嗯。」
他擦干臉，戴上了眼鏡，「回到公寓後，就覺得很安心……一安心就想睡覺了。」
「讓老師覺得安心的，是伊原老師才對吧？」
瀧野不自覺地露出微笑，「大概吧。」
「為什麼？」
越水走到他身邊，「我和亞美都很好奇的說。」
瀧野想了一下，「這里除了我，剩下的大人就只有她了。
雖然從物種上來說，越水和相羽都是人類，但果然還是年齡和職業都相近的伊原，更能讓我產生‘同類’的感覺。
再加上那件事……雖然現在風平浪靜，什麼事都沒有發生，但我有一種她會在任何時候的任何情況下伸出援手的底氣。」
就像那個時候，她在瀧野瑛祐吐出的一地血水里，毫不猶豫地將剛來到這個世界的他扶起來一樣。
只是一瞬間的感覺，也會一直銘記，並影響著他。
雖然現在的情況，似乎是她更依賴他一些……
「誒？」
越水遙似懂非懂，「只有伊原老師嗎？明明小百合已經是大人中的大人了……」
「我剛才說的，只是在公寓里的感覺，小百合又不住在這里……不過越水可以去客廳，把剛才那句話重復一遍。」
「不，還是算了，老師真是壞心眼……」
瀧野笑了一下，她又說道︰「很困的話，還是要好好休息的說。」
「先吃過午飯再說吧。」
他從鏡子里看向她，「越水和相羽在房間里吃飯，沒問題吧？」
越水點了點頭，「完‧全‧沒問題。」
「相羽泡過了澡嗎？」
「嗯嗯，亞美先洗的。」
「那就準備吃飯吧，我會送過來的。」
「我知道了。」
瀧野正要離開洗面室，忽然又停了下來，回頭望著。
是越水拉住了他。
「老師……」
她露出思索的神情，「雖然我的感覺，和老師不太一樣……但對我來說，老師就是讓我覺得完全安心的人。」
「無論是在這棟公寓里……」她補充道，「還是在任何其他地方。」
「是嗎。」
瀧野並不意外，「謝謝。」
「在越水見到更廣闊的世界、認識更多人以前，我不介意成為你的精神支柱之一。」
越水松開手，「就算長大了，我也還是會相信老師的說。」
「嗯，謝謝。」
瀧野看著她，心里卻想到了別處。
被信賴著，是這樣的感覺；
投出信賴的人，想要的又是怎樣的回應呢？
「‘謝謝，我會一直待在這里’……這個時候，只要這樣說就好了。」
瀧野和越水心想道。