元旦的早晨，守歲的人們昏昏欲睡。沒有睡意的孩子，擠在一起討論著昨天晚上鞭炮的熱鬧。以前只見過煙花，卻沒想到還有這種大動靜的東西。
東方還沒有露出魚肚白，一支隊伍就在凌晨的濃霧中出了新野城。
到了城東，一千騎兵早已等候在這里。張均上前，清點將領，約束隊伍。一切整頓好了，回來向王宵獵唱諾。道︰「末將張均，奉制置使令，帥一千騎兵在此听命！」
王宵獵看著面前的軍隊，一時之間有些激動。去年的這個時候，自己帶著三千部下，越過魯山關進入了鄧州。一年之後，就有一千騎兵可以遠征。說起來，好似是神話一樣。
理了理思緒，王宵獵上前朗聲道︰「諸位都是良家子，願意拋家園，離父母，到這里參軍，為的是什麼？為的是保家衛國，趕走金虜，還我漢人的大好河山！你們參軍一年有余了，在新野這里，不知道受了多少辛苦。為什麼要吃苦？因為平時多吃苦，戰時才能少流血！現在北邊八百里，婁宿正率數萬大軍圍陝州。自金軍蹂躪中原，李觀察與好兒郎收復陝州，至今快要三年了。三年時間，李觀察歷數百戰，不知殺了多少金虜，金人恨他入骨！雙拳難敵四手，金人興數萬大軍圍陝州，必欲置李觀察于死地！陝州已經守了一個月，糧草已盡，官兵疲憊不堪，很難堅持下去了！」
微風吹過，卷著清晨的薄霧。四周靜悄悄的，一點聲音都沒有。
「我們不去救援，陝州很難守住！一旦失了陝州，則關中就門戶大開！金虜可長驅直入陝西，窺伺川蜀！蜀地一失，金兵順流而下，天下難守！置此危急存亡之秋，你們急趨陝州，助李觀察牢牢守住那一座城池！我帶大軍緊隨你們，與金軍在陝州決一死戰！」
王宵獵的聲音停下來，周圍好似有回聲，在天地間飄蕩。
一千騎兵，同出一聲，高聲稱諾。
一聲號角響起，隨著鼓聲，張均向王宵獵叉手告辭。帶著一千騎兵，向西方而去。邵雲走在隊伍後面。騎馬到了王宵獵面前，下了馬，一揖到地。之後沒有說話，上馬急馳而去。
看著隊伍慢慢消失在了濃霧之中，王宵獵覺得自己眼角有些淚花。近兩年來，自己只想著跟金軍好好打上幾仗，讓他們看一看，中原漢人是不是那麼沒用。到了今天，終于有了戰斗的資本。
一邊的汪若海道︰「制置，大軍已行，我們回城去吧。」
王宵獵點了點頭，撥馬向新野城去。
進了衙門，王宵獵留下汪若海與解立農，讓其他人回去休息。
王宵獵看著兩人，道︰「兩日之後，我也要帶著大軍出發，這幾州的事情，就拜托你們了。」
汪若海道︰「觀察能排除萬難，帶大軍救援陝州，是利國利民的大好事！說實話，邵雲來的時候從鄧州經過，我並沒有想到他真能求到救兵。從幾百勤王兵發展到今天，觀察並不容易。這一年來，觀察日夜操勞，日子過得卻是極為節儉，大家都看在眼里。此次去陝州，觀察帶了幾乎所有可戰兵，算是傾盡全力了。似此壯舉，此時有幾個人能做到？且受在下一拜！」
說完，汪若海起身，向王宵獵行禮。
王宵獵急忙扶起。道︰「此事我想了又想，有無數不去陝州的理由。可是到最後，終究是下不了置身事外的決心。今天失一個李觀察，明天再失一個趙觀察，如此人物天下間有幾個？人人自保，只想著保存實力，到了最後就是一個都活不下去！今天我救陝州，明天就可能有人救楚州，如此大家守望相助，才能防住金人，才有可能最後獲得抗金的勝利！」
汪若海道︰「似觀察這般胸襟，才是做大事的人！」
王宵獵讓汪若海和解立農都坐下來。道︰「我帶大軍去陝州，唐州必然不太平。桑仲本來是西軍小校，老于軍伍。亂軍之中，收集人手，去投到宗元帥麾下。此人善于籠絡人心，與一般的賊寇不同。他知道了大軍離開的消息，很可能會去攻唐州。」
解立農叉手︰「觀察放心，末將守唐州，必然無事！」
看著解立農，王宵獵沉聲道︰「我再三告誡你，桑仲來攻，死守城池，不可出城與他作戰。你知道為什麼嗎？」
解立農搖頭︰「末將才疏學淺，實在想不明白。桑仲兵馬不多，我有數千兵，不必怕他。」
王宵獵道︰「正常兩軍相遇，我也相信你不必怕他。可現在大軍外出，難免人心浮動。交戰時你稍有失手，必然會流言四起。我大軍在陝州，最怕的就是後方不穩。你在唐州堅壁清野，讓桑仲到了也搶不到糧草，時間一長，他自然退走。如此後方不動，前線的大軍才能安穩。不管桑仲怎麼樣，只要我的大軍一回來，那就不值一提。那個時候再派你去，與他一決雌雄。」
說到這里，王宵獵嘆了口氣︰「作戰最怕兩線開戰，很難周全。要救陝州，對桑仲就讓一讓。你一定要小心謹慎，壓住心中怒氣，不要誤了大事！」
陝州城樓，李彥仙看著城外如螞蟻一般的金軍，神色自若。面前案上，一張長弓，一壺酒。持長弓射殺一人，則飲一杯酒。
宋炎放下勁弩，活動了一下胳膊。看城外的金軍開始猶豫，不似先前攻得那麼猛烈，不由暗暗出一口氣。到了城樓，向李彥仙叉手︰「觀察，觀今日金軍，比往日多了許多。」
李彥仙道︰「前幾日听人說起，自元旦起，婁宿把部下兵馬分為十部，日輪一部攻城。到了旬日則並力來攻，期以三旬破城。今天初十，正是金人並力攻城的日子。看來傳言不虛。」
宋炎道︰「想來是如此了。觀察，城中糧草已盡，箭矢也所剩不多，若是沒有援軍，金人不退，又該如何？我們守得再嚴，終有矢盡援絕的時候。」
李彥仙看著城外的金兵，沉默一會。才道︰「婁宿不過數萬兵，若有陝西兵馬來援，陝州無慮。可惜曲端忌我，不願出兵，又該奈何？我等只能死保城池，最後無非是一死而已！」
宋炎點了點頭。目光決絕。是啊，到了最後，無非是一死而已。
正在這時，一騎快馬越過金軍，到了城前。馬上騎士高聲道︰「好教城上李觀察知曉，我軍婁宿元帥念你忠勇，非尋常人物。如今陝州已成孤城，旦夕可下。南朝皇帝又不派個援軍來，你如何守得住？你應該早日歸降，以後無數榮華富貴！元帥許你為河南兵馬元帥、河南尹之職！」
李彥仙長身而起。口中道︰「吾寧為宋鬼，安用汝等富貴！此子在陣前咶噪，留你不得！」
說完，拿起案上長弓，搭弓引箭。只是一箭，就把金使射殺在陣前。
隨著金使倒地，城上傳出一陣歡呼聲。守城的宋軍扒在城頭，看著金軍大笑。
金軍慌亂了一陣。不多時，鼓聲再次響起，金軍整隊，鋪天蓋地而來。
李彥仙拿起酒杯，倒了一杯酒，遞給宋炎。面帶苦笑地道︰「城中糧草已盡，又哪來的酒？不過是盛些清水在這里，壯我士氣罷了。將軍且飲一杯清水，我們並力與金虜決一死戰！」
宋炎端起清水，雙手舉過頭頂，行一禮，一飲而盡。整理盔甲，重新回到自己的位置上。
金軍圍城已經一月有余，城外的濠溝早已填平，城下堆了不知道多少尸體。就連戰場的黃土，也已經染成了紅色。到處都是箭枝刀槍，雜著被碾碎的各種旗幟。
折可求騎在馬上，看著前方的城池。見城上的宋軍依然勇猛異常，金軍一離得近了，就有箭矢從城上射下。自己這方的鵝車、沖車，早早被城中的砲瞄住，走到半路就被砸壞。
城中的勁弩犀利非常，一箭出來，往往就能帶走一人性命。而且威力奇大，經常能貫穿人體。
折可求對一邊的婁宿道︰「元帥，宋軍弓弩極是厲害，城中當有高人。」
婁宿道︰「听人講，有一個叫宋炎的將領，最善于制勁弩，這都是他的本事。等到城破了，當收降此人。我軍若得此奇人，必然更加厲害！」
折可求听了，點了點頭。此戰軍隊的大部分，是折可求的府州兵，只有八千人是婁宿的女真兵。除此之外，還有一萬余的契丹兵和渤海兵。
幾年之前，折可求還是堅決抗金的將領。金軍攻破府州，以折可求的家人相威脅，折可求被迫投降金朝。折家為宋守邊一百余年的歷史，就此終結。
看著自己的士卒隨著鼓聲，邁開步伐，向陝州城攻去，折可求有一種奇怪的感覺。他不知道怎麼形容這種感覺，也不知道怎麼評價自己。府州是地方土豪，這些士卒，都是自己數百年的族人。幾年之前還在為宋朝打生打死，突然之間又來攻宋朝，怎麼都覺得有點奇異。