王青秀把谷粒搓下來，收拾得干淨，放到鍋里煮了。一切簡陋，有的新米吃已是難得，家里連一點葷腥都沒有。一個女人家，守住這份家業就是不易。
米熟了，香味飄出來，帶著田野的清香。
王青秀站在鍋邊，手里拿著鍋鏟，眼楮也不知看向哪里。剛才王忠的話都縈繞在她的腦海里，揮之不去。她自小穩重，面上沒有異樣，心中卻難過異常。
想起去年阿爹帶兵出征，百姓夾道相送，一切仿如在眼前。阿爹出去，就這麼去了，再也不能回來了。眼淚流下來。王青秀只是怔怔站著。
「大姐，飯熟了嗎？」王忠帶著家人進來，在院子里喊。
王青秀一下子清醒過來，急忙道︰「熟了，熟了。你們且等一等，我這就盛出去。」
王忠的妻子李四娘急匆匆過來，道︰「大姐什麼身份？怎麼做這種粗事！」
一邊說著，李四娘一邊搶了王青秀手中的鏟子，打開了鍋蓋。
王青秀沒有說話，只是靜靜看著李四娘忙碌。就那麼站著，像根木頭一樣。
李四娘把飯盛到一邊的陶盆里，口中道︰「煮得久了些，下面有些糊了。這是今年新米，著實是香得很呢！唉，這一年，大姐著實是吃了苦。」
端著陶盆到了院里。王青秀跟在後面，有些木木的，沒有說話。
飯放在石桌上。王忠見了，忙道︰「唉呀，瞧我這腦子！回了家，就什麼都忘記了！現在不比以前了，如何讓大姐吃這些東西？臨行時小舍人給了我一些錢，這就去買些酒肉。」
王青秀道︰「時間已經晚了，哪里有賣的。我習慣了。有米吃就是好日子。」
王忠哪里肯依？道︰「難道村里就沒有雞鴨之類？我們去買了，做了來吃就好。」
王青秀搖了搖頭︰「這是遭了兵禍的地方，哪里還有那些？縱然回了鄉，鄉親還怕金人再來，也不敢去養。算了，你們不要嫌棄，吃飽肚子就好。」
王忠愣了一下。看太陽還沒有落山，掏錢出來對一個士卒道︰「你們去附近的趙洛鎮上，買些酒肉回來。路上走得快一些，來得及。」
士卒應諾，拿了錢急急地去了。他們的家離此不遠，王忠答應明日讓兩人回去家。今天晚上用些酒肉，美美地吃上一頓，明天回家看一看。
王青秀的反應一直遲鈍。王忠看得出來。道︰「大姐，怎麼見你心事重重？」
王青秀沒有說話，怔怔地看著前面。過了一會，道︰「前兩年，阿爹也在，大郎也在，這家人丁興旺，多麼熱鬧？這一兩年的時間，阿爹就此去了，家也破敗了，如一場大夢。」
王忠听了也是傷感。他是王家莊客，一切都是自己親眼所見，確實讓人傷心。
見王青秀一直郁郁寡歡，王忠道︰「大姐不必憂心。此次我回來，便就幫著把家重新收拾好。去一封書到開封，告訴小舍人，不必在京城久待，及早返鄉的好。」
王青秀點了點頭，沒有說話。眼楮看著地面，面上無悲無喜。
開封城鐵林營，王宵獵放下弓，伸手活動了一下筋骨。
自從王彥軍中的教官到來，王宵獵所部才開始了正規的軍事訓練。包括王宵獵自己，也堅持跟著訓練。經過了這些日子練習，王宵獵才真正學會射箭，有些味道了。
學的最好的，是張均。這一點出箭王宵獵意料。張均幾乎是天生的將領，什麼都一學就會。而且本來識字，按照王宵獵吩咐，把教官教的內容都記了下來。教官總會走，以後訓練還是靠自己。
伸了個懶腰，王宵獵到了棚了下。坐下休息一會，喝口茶。
正在這時，一個士卒快步跑來，到王宵獵面前叉手行禮︰「小舍人，汝州有信來！」
王宵獵听了忙道︰「快快拿來。對了，送信的人是什麼身份？在哪里？」
士卒把信遞上來。口中道︰「送信的是個販生藥材商人，尚還未走。」
王宵獵點頭。把信略看一遍，道︰「帶我去見他。」
信是王忠寫來的。把家里的情況說了，包括自己家，村子的情況，還有附近汝州的情況。汝州城和大道兩邊，去年被金軍破壞得厲害，許多村鎮都衰敗了。不過汝州周圍多山，山區情況還好。近幾個月逃到山里去的人們，紛紛返回家鄉，慢慢地又開始熱鬧起來。不過汝州現在沒有官員，到處都是強人。凡是人多的地方，必有強人盤距。
到了客廳，一個三十多歲的中年男人坐在那里。見王宵獵進來，急忙起身行禮。
請客人落座。王宵獵道︰「跟問高姓大名？」
客人道︰「在下是汝州生藥商人，姓高名嚴堂。家里世代行醫。去年金人破城，藥材大多都被搶走了，做不得生意。趁著現在夏天，金人北返，特來京城買些藥材。臨行前，有你村里人王忠，托我帶一封信來給小舍人。信已送到，算不辱使命。」
王宵獵道︰「原來如此。勞煩先生了。對了，現在汝州城情形如何？」
高嚴堂道︰「金人破城之前，知州與一眾官員就先逃了。自破城之後，一直到現在，汝州再沒有官員駐守。現在城里亂得很，各行各業，各處街市，都有強人把持著。要想做生意，先要給他們交錢。現在我們開店的，交的錢比以前給官府的稅還多。」
王宵獵听了連連點頭。問道︰「既是如此，不知有沒有強人壓服這些人物，做個首領呢？」
高嚴堂搖頭︰「那倒是沒有。那些大伙強人，都在四邊山里，沒有人進汝州城。現在州境有兩伙人勢力最大。一是州北山里的王俊，還有治下魯山縣的牛皋。」
听了這話，王宵獵連連點頭。自己倒是忘了，牛皋是汝州治下魯山縣人，此時剛剛露頭角。牛皋是魯山弓箭手，天生神力，又善射。金軍來了之後，官員遁去，牛皋便招集人保衛鄉土。
听高嚴堂介紹著汝州的形勢，王宵獵慢慢心中有數。這個自己前世沒什麼印象的汝州，此時竟有許多英雄。既有牛皋這樣留名後世的人物，也有許多不成器的好漢。