初夏忽然起了風，小堀遠山站在千臨涯五步之前，淵渟岳峙，家元長袍隨風而動，拳頭緩緩捏緊。
「終于見面了，照幽齋。」小堀遠山的嘴角扯出來一個微笑。
「哦，你好。」
見千臨涯並沒有擺出如臨大敵的姿態，小堀遠山有點不滿，用低沉的嗓音說道︰「站在你面前的，是織部流最年輕的當主，小堀家家元，30歲晉級宗匠，曾向米國外交部長官獻茶的小堀遠山，你知道我嗎？」
千臨涯說︰「我只認識小堀遠山，不認識其他那些人。」
「蠢材！那些是我的頭餃！頭餃！」小堀咆哮起來，接著他手一揮，「愣著干嘛？都給我去做事去！」
他那些西裝革履的手下仿佛上了發條一般，各自按照各自的行動軌跡運行起來。
他們的動作很麻利，有的掏出記事本刷刷做這記錄，有的掏出對講機調度工作，有的去庭前院後檢查外景，有的爬到庵里檢查茶室內飾。
甚至有些人掏出了卷尺，比著千臨涯家洗手用的蹲距量起來。
「他們在干嘛？」千臨涯問。
「不要慌張，新宿茶會定期會對茶人茶室進行抽查，」小堀遠山呼呼地笑了起來，「你的茶室當然也包括在內，照‧幽‧齋‧老‧師！」
千臨涯不是擔心這些人趁機搞破壞，他看了一眼準備用尺子去量枯山水的石頭的工作人員，說︰「需要做到這個地步嗎？」
「每個布置的形制、品相，都有嚴格的等級評定標準，這直接決定茶室的等級，千老師，不要小瞧我們做的事啊。」小堀遠山背著手，皮笑肉不笑。
千臨涯心中月復誹道，弄出這麼多細細碎碎的規則、標準，不就是為了給你們自己增加話語權麼？
小堀遠山神色一肅，說︰「我就不廢話了，千老師，你家的茶室，如果沒有意外，我們預計會上調等級至4星。」
雖然他這話證實了他們做的這些都是走過場，但小堀遠山的話還是讓千臨涯有點吃驚︰「上調？為什麼要上調？」
小堀遠山背著手，在步石鋪成的道路上走了兩步︰「那我就大發慈悲，提前透露一點消息吧，千老師，編委會那邊決定，將您提拔到高級茶人。」
這個消息令千臨涯更加措手不及。
「您在野點茶會上的表現，編委會都看在眼里，他們一致認為你已經能承襲你父親的衣缽，破格將你提拔至高級，希望你再接再厲。」
小堀遠山繼續說︰「既然你的茶人等級提升了，茶室評價自然也要跟著提升，不出大問題的話，應該是能到4星了……也就是說，你勉強夠資格做我的對手了。」
千臨涯忽略了他中二病的發言，問道︰「滿星是幾星？」
「5星。」
說完這話，他就不肯再多透露什麼了，這讓千臨涯有些模不著頭腦。
經過昨天和菊池杏奈的對談，他幾乎已經在心中將小堀遠山認定為下一階段的boss，卻沒想到，他的第一個行為，就是來給自己報喜的。
菊池麻理和千夢葉換好了常服，從門里露出頭來，小堀遠山看到後，熱情地揮了揮手︰「那不是菊池家的千金嗎？好久不見，還記得我嗎？」
菊池麻理點了點頭︰「小堀叔，早上好。」
小堀遠山看了眼菊池麻理，又看了眼千臨涯，自顧自點點頭，說︰「菊池杏奈一直望茶道之門而不得入，沒想到，她用了這樣一種方法來靠近茶人圈，真是想不到啊。」
千臨涯汗下。听他言下之意，菊池麻理的娘倒是犧牲女兒的色相來接近自己。宗千家真的有這麼大牌面嗎？這小堀遠山未免也太對茶人的身份自傲了吧！
菊池麻理卻壓根沒听懂他的話，還在那里懵懵懂懂地點頭。
新宿茶聯的工作人員已經完成了各自的工作，收隊後，一人向小堀遠山低聲匯報了些什麼，小堀遠山便背著手，仰著頭說︰「千老師，恭喜你，你的茶室評定合格了，我們回去就會向編委會申報，提升無待庵為4星茶室。」
菊池麻理和千夢葉听到這個消息後，都有些雀躍，千臨涯卻疑心越來越重。
果然，在說完上面那句話後，小堀又緊接著說︰「與此對應的，你也要承擔起4星茶室之主和高級茶人的責任。我代表新宿茶聯向你提出兩點要求︰」
「第一，茶室現在積累的預約很多，在一個月之內，必須清空所有預約，否則茶室星級取消！」
「第二，單場茶會的定價，已經低于4星茶室的標準，必須在目前的基礎上，將定價提高40%，否則取消茶室星級！」
圖窮匕見了。
千臨涯就知道沒有天上掉餡餅的好事。這家伙打著提高評級的幌子，以退為進，明捧實踩，卻是想要來搞死自己！
千臨涯克制住洶涌的怒火，努力平靜道︰「小堀老師，拙者才疏學淺，還不夠資格經營4星茶室，無待庵也有很多地方不成熟，希望暫時不要提升星級。」
小堀遠山果然翻臉，一甩袖子︰「茶室是多少代茶人匠心打造，該是什麼星級就是什麼星級，豈能由茶人自行決定進退？如果是這樣，茶人和茶屋老板又有什麼區別？」
千臨涯鞠了鞠躬，又道︰「您提出的兩個條件，無待庵都做不到，所以我自願放棄提升星級。」
小堀遠山臉上得意的笑容一閃而過︰「千老師，你可要考慮好。」
「清空預約也好，提升售價也好，我都做不到，這是客觀事實。」千臨涯說，「我甚至想降低單場茶會售價。」
「所以說叫你想清楚，」小堀遠山道，「不執行茶聯決議的茶人，只有兩種處理方式︰一，暫停所有茶人等級晉升、茶室星級晉升流程，暫時取消茶人等級，限期整改；二，如果拒不執行整改，逐出茶聯，褫奪茶人身份！」
看見千臨涯板著的臉，小堀遠山故作驚訝道︰「咦？我好像想起來了，宗千家，可是只剩下你一個道統了吧？如果你被褫奪了茶人身份，那麼宗千家就算斷了傳承，豈不是要從茶道史上除名了？」
站在門邊的千夢葉身體一晃，菊池麻理趕緊將她扶住，千臨涯沖她擺了擺手，示意她不要著急。
但看夢葉的樣子，顯然不止是著急，宗千家斷掉傳承這種事，對于她來說，不啻于信仰崩塌。
小堀遠山爽朗地哈哈大笑起來︰「千老師，保重了，我們回去就走提升茶室星級的流程，在一個月以內，必定將茶室星級提升事宜執行完畢，至于你是否能保住茶人身份，就看你的行動了！」