5月4日星期二，東京的天空來到了一年中最藍的時候。千臨涯坐在起居室里，再一次拿起了毛筆。距離他上一次做這種事，已經過去了2個月。
上次他是照著家藏秘傳寫了一副「一期一會」，那副字被狡詐的田鼠太郎毛掉了，所以現在的茶室里的壁龕上是空無一物狀態，對于一個茶道世家來說，非常不像話。
之前想著回去上課，就這麼想了一周，也沒來得及付諸實施，原因就是除了壁龕，茶室里其他地方更不像話。比起回學校上課，拯救顧客預約迫在眉睫的茶室更加緊急。
磨好墨後，他靈光一現，在紙上筆走游蛇起來。
「永和九年，歲在癸丑……」
算起來，今年也是癸丑年，令和三年，歲在癸丑，這日子寫《蘭亭集序》，正是應景不過。千臨涯都被自己的風雅給迷倒了。
「暮春之初，會于會稽山陰之蘭亭……嗯？」
他寫到這里，微微感到有點不對勁，掏出手機，打開中文版的萬年歷，5月4日這一天下方寫著「青年節」，而在5月5日也就是明天，赫然寫著「立夏」。
這哪是暮春，這已經算是春天的彌留之際了！今天是2021年春日的最後一日！
就算寫出來，這副字最多也只能掛一天就過期了。千臨涯氣得當時就想把紙給撕了。
換了張紙，他開始重新考慮該寫點什麼應景的。
這個星期，他一直在緩慢而堅定地重新恢復茶室往日的模樣。
對于開一場正式的茶會來說，要準備的東西太多了︰不光是字畫，花入里的花卉，茶具上的茶釜、各類物件，以及服裝，都需要重新準備。
之前花入里還一直插著枯荷，本心上那里應該是一朵鮮荷，至少一年前是鮮荷，一直沒更換，就一直枯在那兒了。
還有茶釜，家里的幾尊茶釜已經賣掉抵債了，亟需購置新的；茶巾、衣物、各類小物件，都需要換上時令款式。
茶道是一種非常講究時令節氣的道，在細節上功夫很深。
比如3月用的茶釜叫吊釜，能給人初春輕盈悅動感；夏天用葉蓋洗茶盞，能讓客人感受到涼爽；秋天中置爐火，一方面是暖和，一方面也比較文青……
一般的茶室也就罷了，如果宗千家在這些方面沒做好，他之前費盡心思營造起來的形象就白費了。
一周以來，茶室里的各類東西算是準備了個七七八八，最後讓他最為頭疼的，便是茶點了。
茶點，是茶道中的重頭戲。雖然它不是主角，但不少人還就是為了吃它來的。
一場茶會，先點濃茶，再點薄茶。濃茶很濃，薄茶也不薄，共同點是都很傷胃，因此需要吃點心墊一墊。
在喝茶前吃的點心，就是茶點了。茶點又叫「茶懷石」，「懷石」是禪宗說法，指的是僧人听經時饑餓難耐，在懷中懷抱石頭以止饑。表示求佛心切之意。
最初的茶人多是僧人，受「禪茶一味」思想影響，「懷石」這個詞被借了過來，成了指代茶道里用的點心的詞匯。
在茶人這里，「懷石」又有了新的含義︰「縱使無米之炊，懷抱石頭捂熱乎了，也要獻上給客人，以示自己的好客之心。」
由于茶道是講究時令之道，每個月份、每個天候、每種場合，都要用不同的茶點，這導致懷石餐的菜譜越來越多，最終發展成一個很龐大的體系。
後來，懷石餐月兌離了茶道，另立門戶，一些高檔餐廳專營懷石餐，成了日本高檔料理的代表性名片……這便是「懷石料理」的由來。
正是因為這種來歷，導致「懷石料理」有兩個特點，一是貴，二是少。
貴是因為茶道體系下沒有東西是不貴的；少是因為本來是佐茶點心，一開始就不是為了讓你吃飽。
所以如果你在日本肚子餓了的話，還是建議不要去吃懷石料理。
現在的千臨涯，正是為了「茶懷石」傷透腦筋。
茶室的吃茶費很貴，但貴得有理由，如果正式茶會，他弄兩塊和菓子打發客人，絕對會被噴到倒閉的。
所以他最近一直在學習茶點做法。用了一周時間，他只搞明白了一件事︰自己並不適合做料理。
他就是廚房里的人形天災，遇見他是每一種食材的悲劇。
妹妹夢葉倒是有料理天分，可家里已經有個學渣了，他希望夢葉專注于學業，不希望她再分心。
還有一條路子，便是他想辦法從「茶藝大師」那里刷技能，如果運氣好，說不定可以刷到料理方面的技能。
所以他一直在抽空和宮城美線上聊天，一周來熟絡了很多，但宮城和他關系變好後，有點百依百順，從她身上壓根刷不到技能，全是一二點的自由技能點。
醍醐琉璃子的接近計劃還在醞釀當中，在擺平自家茶室之前，還沒到回學校的時候，她身上的翻倍獎勵自然也無從刷起。
自己不能做茶點，就只有求助場外觀眾了。
他撥通了石田一橋的電話。
「喂，千老師！有何指教？」
石田一如既往地開朗，跟他說了茶點的事後，連一向積極的他都猶豫了。
「我家店里確實經營茶點，但一來是固定菜譜，缺乏靈韻，二來檔次太低，放到茶屋還好，不適合無待庵，三來……從我這里送到無待庵，恐怕都不新鮮了吧？」
千臨涯知道他不是在推月兌，不新鮮的茶點，確實還不如不要。
那邊石田建議道︰「對了，千老師，我有個主意，但你不一定能接受。」
「姑且說來听听。」
「池田先生是雅士，他在茶人圈也有門路，求助于他的話，或許能找到辦法……」
千臨涯連連搖頭，去求助池田一弘？絕對不考慮！
那家伙提供便利是不用想了，沒準還會趁機奚落自己一番，絕不能求助于他。
但通過石田的啟發，他想到了另一個人︰菊池麻理。
菊池的母親杏奈也是雅士，家里也富有得很，找她沒準能找到門路，還能順便探听到醍醐琉璃子的消息，一舉兩得。
給菊池麻理發過去消息後，菊池卻撥通了他的電話。
「千同學，好久不見了，」那邊說話的聲音很大，背景似乎有點嘈雜，「有什麼事嗎？」
「沒什麼，感覺有段時間沒聯系，想問候一下而已，」千臨涯說，「怎麼，今天沒有上學？」
他確認了一下時間，確實是周二沒錯。
那頭傳來少女歡天喜地的聲音︰「千同學，你日子過糊涂啦！現在還在黃金周啊！」
日本不過勞動節，但五一左右節日很多，往往會一連放一周的假期，便被稱為黃金周。千臨涯一拍腦袋，因為夢葉每天都上補習班，他倒是把這個搞忘了。
「你現在在家里麼？我也好久沒去拜會你和夢葉了，那個……我、我能去你家做客麼？」菊池麻理說話的聲音越來越小。
這正中千臨涯的下懷︰「歡迎啊！我也很想邀請你來我家做客呢。」
夢葉正好不在家，也就是說，孤男寡女。如果她再用腳做點什麼，或者更過分的事情，他恐怕……嘛，只要能在夢葉回來前消滅證據就行。
「太好了，我這就回東京！」
「回東京？等等，你在哪？」
那邊的電話掛斷了。一個小時後，一輛加長的黑色高級轎車上，呼呼啦啦下來一大幫人。
千臨涯打開門，迎接哭喪著臉的菊池麻理，以及大大咧咧的菊池杏奈。
菊池杏奈今天穿著一件裹胸式的上衣，外面套著一件白色短襯衫，襯衫下擺打個結，整個月復部都袒露在外，下半身穿著條牛仔短褲，頭發上掛著墨鏡，一副度假剛回的樣子。
「正在沖繩的別墅里度假呢，因為你的事，麻理非要回來，我就跟著回來了，千老師，你不會不歡迎我吧？」
千臨涯無慈悲地棒讀︰「歡迎！怎麼會不歡迎呢？」
杏奈伸手捏住了他的臉︰「幾天沒見又變帥了，就算是這麼個態度，姐姐也討厭不起來呢。」
「阿姨，你說笑了，我是真心歡迎。」
「說誰是阿姨呢？叫姐！」
「那我跟麻理同學怎麼論？」
杏奈似乎是覺得這個問題很無聊，自顧自去起居室了，態度好像是回自己家。轉過頭，菊池麻理一臉沮喪︰「千同學，我說我是來找你一起學習的。」
千臨涯一臉正氣道︰「當然是一起學習的，不然還能一起干什麼？」
都進了屋，菊池杏奈還在那里抱怨︰「讓這孩子自己回來實在是不放心，不得不一起回來了，假期還有好幾天呢，浪費啊！」
千臨涯坐了下來︰「請問你們是怎麼回來的？」
「坐飛機。」
「剛好就有飛機？」
「私人飛機……很便宜的啦。」看千臨涯眼神很怪，杏奈做了畫蛇添足的解釋。
「既然是私人飛機，還擔心什麼？」千臨涯問。
「我不是擔心飛機，我是擔心你！」杏奈拿起千臨涯遞過來的白開水，咕嘟咕嘟喝了下去，期間老奸巨猾的眼楮一直在他和麻理兩人間飄來飄去，好像已經發現了什麼。
千臨涯有點心虛。上次在她眼皮底下，跟她女兒雙腳交纏，總感覺被她發現了點端倪。
喝完了水，杏奈道︰「上次在新宿御苑，你做了好大事啊？我都看到新聞了。最近我那個圈子里，你都成了熱門話題呢？到底怎麼回事啊？」
原來，她此來的真正目的，恐怕還是探听野點茶會的事。
千臨涯稍微放下心來，給兩人講述了野點茶會的種種經過，他是如何考慮，池田又如何發難，自己又如何應對，最後如何點茶……都一五一十說了出來，听得兩人驚嘆連連。
說完這事後，千臨涯又趁機提了茶懷石的事情，正好問問菊池杏奈有沒有解決辦法。
「一時的解決辦法倒是有，可撐不來很久，」菊池杏奈皺眉道，「我讓附近的料理店幫忙準備也可以，但這樣能有什麼利潤點？也不是長久之計。」
听到「利潤點」這個詞，千臨涯又萌生了新的想法，他打開手機，調出預約軟件，道︰「對了，杏奈桑，我可以把單場茶會的價格調低啊！這樣不就能采用簡便的茶點了？」
他原來的定價過高，那是包含高檔茶懷石的價格。現在既然做不到，直接下調價格不就好了？想到這一點，千臨涯暗呼自己腦子僵硬，這麼簡單的辦法，居然這麼久都沒想到。
菊池杏奈卻連連搖頭︰「不行。」
「不行？」
「不行。」菊池杏奈說，「你居然不知道？」
「知道什麼？」
「你現在的價位，已經是最低價位了，」菊池杏奈說，「再調低，新宿茶聯可不會答應。」
「新宿茶聯？新宿茶聯是什麼？」千臨涯滿腦子問號。
菊池杏奈按住了額頭︰「我忘了你還沒真正進入茶道圈。听好，茶室的定價，是不能由自己隨便定的，如果一家茶室定價過低，會引起擠兌和惡性競爭，之後大家就都不值錢了，所以，定價權是由當地茶聯掌握的，你的無待庵也不例外。」
千臨涯不滿︰「我願意定低價，消費者樂意就好了，新宿茶聯又能把我怎樣？」
「摘牌，褫奪茶人身份，貶為一般商人，」菊池杏奈攤開雙手，「所以說不要把茶人的世界想得太簡單了。」
千臨涯大為震驚︰「他們有這個權利嗎？不是由《侘》的編委會來定茶人等級的嗎？」
「茶聯也是編委會的一部分啊，」菊池杏奈嘆氣道，「新宿茶聯全稱︰新宿區《侘》刊素材編纂供給處暨茶人商事聯合會。」
千臨涯的表情頓時變得很難看︰「我的茶室開了這麼久，可從來沒有接觸過他們的人。」
「那這就有點意思，一般你這樣的身份，應該經常聯系才對，」菊池杏奈道，思索了一陣，恍然大悟道，「哦，我懂了，可能是因為新宿茶聯主席的緣故。」
「新宿茶聯主席？誰？」
「小堀遠山。」
「不認識。」
「他認識你，」菊池杏奈眯著眼，樣子好像狐狸，「提示一，小堀這個姓，你想到誰？」
「小堀遠州？」千臨涯問道。
小堀遠州，是德川家光的茶頭，遠州流創立者，同時也是一方大名。
「bingo！」杏奈拍手道，「小堀遠山是現任小堀家的家元。提示二，他同時也是織部流的當主。」
「織部流？古田重然？」千臨涯又道。
古田重然，織部流創立者，乃是茶聖千利休的徒弟，也被千利休稱為「唯一能繼承我茶道的弟子」。
小堀遠州，正是古田重然的弟子。
「既是織部流的當主，也是小堀流的家元，這位小堀遠山，來頭很大啊，」千臨涯點頭道，「等等……他不會就是因為這400年前的一句話，對我不服氣吧？」
「bingo！」菊池杏奈再次拍手笑，「但凡織部流的人，又怎麼會對‘四千家’服氣？」
號稱唯一能繼承千利休衣缽的弟子，最後茶道的榮光卻還是集中在了他的幾個兒子身上，也難怪織部流對四千家不服氣。
不過，這位織部流的當主，能為了400年前的事情憤慨至今，也算是個奇葩了。
千臨涯有點氣短。
「好了，我也該走了。」菊池杏奈站了起來，腿後短褲下，留下了榻榻米的印子，「麻理要換洗的衣服和行李都留下了，我繼續去享受我的假期了，拜拜。」
「媽！」旁邊一直掛機的菊池麻理站起來，紅著臉又驚又喜。母親的安排雖然奇怪，她卻半句話都不敢說，生怕對方回心轉意。
菊池杏奈也是個瀟灑人物，說走就走，轉眼她和那一大幫保鏢就不見了。
起居室里，千臨涯頓時和菊池麻理大眼瞪小眼。
菊池麻理坐在被爐桌前（被爐的被子早被撤下了），雙手顫抖地翻開桌上攤開多時的資料，聲音細微如蚊蚋道︰「千同學，前幾天的筆記，你有什麼不懂的地方嗎？」
「忘了，我得再看看。」不知道為什麼，千臨涯有點想流汗。
菊池麻理和千臨涯並排坐著，她把資料移到千臨涯面前，順勢整個身體也貼了上來︰「你看吧。」
感覺到懷里滿是柔軟的軀體，千臨涯身體努力後傾︰「我、我自己看，你先學你的，我不懂再問你。」
「噢。」菊池麻理語氣里有點失望，從旁邊拿回了自己的書包，從里面翻出一大堆東西。
柔軟的軀體離開了，千臨涯故作鎮定地收拾東西，可腿上又傳來感覺，菊池麻理俯身收拾東西，無意間（？）大腿側面和他貼在了一起。
少女今天穿著短裙，因為在家，他也穿著短褲，能很明顯感覺到布丁一樣冰冰涼涼的觸感。
不得不說，夏天里這種體溫還是很讓人舒服的。
「我來幫你收吧。」千臨涯克制住內心，站起身來，走到她的行李旁，幫她收拾，實際上只是為了離她遠點。
「不用了……也沒什麼，哎呀！」菊池麻理的手和他的手踫到一起，她發出小聲尖叫，接著就滿臉通紅地站起來，「那個……我去一下洗手間……」
千臨涯迷惑了。
敏感部位有點不對？
在書包里翻找一陣，眼尖的他在女孩子諸多瓶瓶罐罐之間，敏銳地發現了一個物品，那東西上的一行字一閃而過。
他頓時心髒狂跳。
他伸手抓住了那物品，小心翼翼地取了出來。
那是一個心形的盒子，外面用粉紅色的禮品紙包裝了起來。
菊池麻理回來了，鬢角沾濕了，臉上的妝容新補過。看到千臨涯手里拿著的東西，她走了過來。
「菊池同學，我能問你一下麼，」千臨涯拿著那個心形的禮盒，沖她晃了晃，「今天是你的生日？」
菊池麻理在他身旁坐下了，距離依舊靠得很近︰「不是啦，我的生日是3月3日。」
「那怎麼會有生日禮物呢？」
「人家想送，就送咯。」菊池麻理咯咯笑了起來，「剛好在沖繩踫到她了。」
千臨涯深吸一口氣，把那個禮品盒放在了桌上，隨後，努力平穩著氣息，用鎮定地聲音問︰
「我能不能問一下，醍醐琉璃子，是誰？」
禮品盒上，秀娟的字體非常平常地寫著︰
「生日快樂！」
「醍醐琉璃子，敬上~(*^▽^*)」
菊池麻理用疑惑地眼神看著千臨涯，同時露出關切的表情︰「千同學，醍醐醬她……在學校的時候，不是就坐在你旁邊嗎？」
中午留下的燥熱依舊沒有褪去，陽光高懸，天空碧藍如海。
5月4日，立夏的前一天，2021年春天的最後一天。
格外有些漫長。
（第一卷終）