夜里的清泉宮燈火通明。
暗青色頹廢的建築格調，宛若深淵般延伸的階梯，泉水濺起地絕望輕鳴聲，半空飄蕩的黑夜迷霧，以及宮牆上掛滿的奇詭狀青燈籠。
遠遠望去，猶如詭域一般不可名狀，無法琢磨。
身處在這種陰森可怖的辦公場景，夜深人靜根本無法入眠，哪怕是疲憊不堪小憩片刻，也經常會在夢魘中遇到一些稀奇古怪的場景。
據說，可能與這里死過人有些關系。
不是一個，而是成千上萬。
對于那場史稱清泉宮之變的歷史，周清茹不做評判。
但最初，她對于身處在這種地方工作卻頗有微詞，不過，政務官曾經不經意的暗示過，這片建築會變成這副模樣似乎與超凡領域有關。
傳說在這座宮殿下面鎮壓著一個「惡魔」，為了避免「惡魔」逃出封閉的牢籠，只好委屈他們這些政務人員努力的工作，因為只有努力工作才能消除「惡魔」帶來的恐懼。
畢竟，經常加班會有一筆可觀地政務津貼存在，而這種存在才是「惡魔」真正的生死大敵！
周清茹那時候就知曉，這只「惡魔」有一個可怕的名字。
「窮」。
夜里十時許，周清茹正伏在案桌上認真地寫著報告。
窗外有陰風掠過，門窗搖擺，幕簾漂浮。
周清茹突然打了個寒顫。
她忍不住瞥了窗外一眼，然後放下鋼筆，打算走過去關閉窗子，畢竟夜里的清泉宮陰寒刺骨，這麼低的溫度下稍不注意，極容易引起一些身體上的不適。
不過，她剛剛關上窗戶，驚鴻一瞥之下卻在窗底牆根兒處發現了一大縷黑色的毛發。
里面參雜著絲絲白色。
猶如月兌落地秀發，陰森滲人。
周清茹臉色忍不住一白。
她由下而上看去，那毛發上頭連接的幕簾竟然微微塌陷，凹凸成了一個人形的輪廓。
周清茹壯著膽子，伸手素手，用力一掀，不由得瞪大了眼楮。
她微微張開小嘴，似乎準備大喊。
「誰？」周清茹沖著隔壁的屋子喊道︰「是誰將拖把放在窗後的？」
「 當——」
椅子被絆倒的聲音響起，一個年紀不大，稚氣未月兌的正裝少女趕忙跑過來，低頭看了牆角一眼。
「秘、秘書官！是我！」她顫巍巍地舉起手，牙齒似乎都在打顫。
看著眼前這個由秘書處派發，據說是剛剛從白雲大學堂畢業的年輕女孩，周清茹深吸了口氣。
過了好久，在年輕女孩瑟瑟發抖之下，她才平靜地說道︰「去把那里收拾干淨。」
「是、是！」
周清茹搖了搖頭。
攤上這樣一個新人，她又能怎麼辦？
當然是原諒她啊！
畢竟，當年她也是從新人里走過來的。
或許有些感同身受。
想到這里，剛才有些受到驚嚇的情緒，似乎已經漸漸淡去了。她直接伏在案桌上，最後寫了一會兒，然後就拿著撰寫完畢地文件走出了屋子。
臨走前她還囑咐道︰「晚上應該沒有其它事情了。收拾完早點休息。」
「是。秘書官！」
周清茹轉身離開。
年輕的秘書則是將拖把拿出去，然後用干毛巾擦拭地板上的黑色污跡，待擦拭完畢之後，她才有些如釋重負的舒了口氣。
此事，她的背後早已經被冷汗浸濕。
仔細地檢查了一番秘書官的辦公室，年輕的秘書關上煤燈，然後又重新的進入了隔壁的屋子。
昏暗地視野中，拖把曾經沾染的地板上，一抹黑色地污跡似乎在不斷擴散，有根根宛若絲線狀的事物扭曲糾纏在了一起，隨後又如鋼絲般筆直的拉長。
詭異的黑色事物逐漸生長，緩緩蔓延到了地板，牆壁上，還有穹頂上。
很快，視線就已經被黑色的絲狀物質慢慢填滿。
……
……
途經了數道「閥門」地嚴格辨認與檢查，周清茹來到了位于清泉宮身處的元首府邸。
最後一道流程所面對的是侍衛長哥舒胥。
一個四十余歲，蓄著胡須，黑面冷漠，眸如蛇蠍的中年人。
說實話，周清茹有些怕他。
不知道為何，每次看到侍衛長，周清茹的心底都忍不住升起一股寒意。
但作為清泉宮元首辦的秘書官，她又不得不與眼前的這個男人打交道，因此，她只能暗中咬著銀牙，強迫自立露出一絲笑容。
哪怕笑容僵硬而遲緩。
「侍衛長，那位休息了嗎？」她嘗試問著。
但侍衛長哥舒胥沒有說話，只是古怪地看了她一眼，隨後面無表情地搖了搖頭。
後者感到身體發寒，就仿佛被毒蛇盯上了一樣。
周清茹張了張嘴，但話語還沒有說出口，就听到了哥舒胥沙啞低沉地說︰「政務官在里面。」
她只好將剩下的話咽到了肚子里，然後沖著侍衛長點點頭，這才繼續朝著里面走去。
視野中，是一片黝黑深邃的走廊，只有少數地幾個地方亮著燈光。
不知道什麼緣故，最近這里竟然沒有點燃幾盞煤燈，也不知道是不是煤氣系統發生了故障。
她來到了某扇金屬大門前，深吸了口氣，然後舉手準備敲門。
但修長的指尖尚未踫到金屬門，眼前的大門就已經詭異地打開了一道縫隙。
縫隙幽暗如墨，但墨中仿佛有一道黑影走了出來。
「什麼事？」
透過昏暗地光線，周清茹看到了一個碩大的鷹鉤鼻。
是政務官。
不過，今天地政務官似乎有些奇怪，尤其是他的聲音，仿佛喉嚨里含著什麼東西一樣。
但周清茹沒有多想，她只是遞過去手里撰寫完畢的文件，然後略顯平靜地說道︰「這是明日會晤的相關流程，按照辦里的意思已經做出了修改。不過……」
她似乎稍稍有些難以啟齒地說道︰「我國好像沒有在清泉宮以外，會見外國政要的先例？」
「這不是你該管的事情。」
冰冷刺骨的言語讓周清茹臉色一白，因為記憶中，政務官從來都是笑眯眯地模樣，似乎從來沒有對她說過這樣帶有申斥意味的話。
哪怕是當初第一次來到清泉宮，她犯了錯誤的時候都沒有過。
政務官似乎也察覺到了自己的異常，他微微愣了下，隨後才說道︰「這是內閣的意思，原國理藩院也已經同意了。」
「原來如此。」
她僵硬地擠出了一個笑容。
但笑容有些難看。
「還有事嗎？」
「那屬下就……」周清茹剛想說要離開，卻突然听到了屋子里傳來了一陣異響。
仿佛是指甲抓撓牆壁的聲音從里面響起，與此同時，屋子里還傳來了一陣痛苦地咳嗽聲。
周清茹微微一愣，下意識問道︰「那位生病了嗎？」
「嗯。」
某個家伙似乎說了什麼，似乎什麼也沒說。
過了一會兒，他才捂著嘴緩緩道︰「最近天氣轉涼，那位昨夜受了些風寒。」
「這樣啊。」
元首不過是普通人，體質比不過超凡者，生病什麼的按理說應該很正常才對，但周清茹還是忍不住問了句︰「用我去叫保健醫生嗎？」
執政官深深地看了她一眼，久久沒有說話。
女人的第六感讓她察覺到了有些不對。
周清茹的身體突然變得僵硬。
但執政官只是淡淡地說道︰「已經來過了。」
「哦，哦。」
周清茹盡量低著頭，臉色已經變得煞白。
她緊緊地握著小拳頭，用力地咬了下嘴唇才說道︰「沒有其它事情的話，那，屬下回去工作了。」
好久沒有收到回復。
周清茹抬起頭，看到了緩緩關閉地金屬門。
「咳咳……咳咳……」
還有劇烈的，宛若想要將肺部咳出來的痛苦咳嗽聲。
她立馬轉身，順著幽深昏暗的走廊離去。
大步離去。
頭也不回的離去。
仿佛一回頭，就會被惡魔吞噬掉。
與此同時，走廊盡頭的盡頭處，侍衛長哥舒胥靜靜地站在那里，仿佛一座冰冷地雕像，就這樣默默地注視著周清茹。
後者如遭雷殛，身子止不住發抖，甚至根本不敢抬頭看他。
直到走出走廊，什麼都沒有發生，周清茹才如釋重負，深深地吸了口氣。
「咳咳……」
一牆之隔的走廊里，突然傳來了宛若捂住嘴巴般、低沉沙啞的咳嗽聲。
是哥舒胥。
那位是這樣，政務官也是，眼下連侍衛長也是如此。
看著此時有些陌生的清泉宮，周清茹身子幾近虛月兌，似乎，一種難以言喻地恐懼籠罩了過來。
……
……
「阿嚏——」
顧孝仁打了個噴嚏，從床上一躍而起。
簡單地洗漱了一番之後，他換上了一身新衣，然後準備吃早飯。
沒有了小女僕周到地服侍，顧孝仁一時間竟然還有些不適應。
嗯，應該是安逸的生活腐蝕了他的意志，顧孝仁決定，最近一定要自己動手豐衣足食。
一定要養成吃苦耐勞的好習慣。
要不，先叫個外賣？
不過他想了想，他下去通知一番，然後在等對方送上來吃，這好像和下去吃早飯沒有什麼分別？
所以顧孝仁愉快地決定了，今天早飯要在下面吃。
順便叫上阿泰。
如此想著，顧孝仁打了個指響，房門突兀的打開。
他走了出去，叫上了隔壁沒有感情的「殺手」，兩人一起來到走廊，然後站在那里等升降梯。
沒錯，四國酒店里已經有簡易的升降梯平台了。
雖然只是簡單地齒輪機械構造，但對于這個據說擁有十八層樓的地標性建築來說，若是沒有升降梯存在，那住在最頂層地那些人就有更多的事情可做了，畢竟每天跑上跑下就夠他們喝一壺的。
尤其是尚未成就超凡的普通人。
如此想著，升降梯已經來到了六樓。
隔著銀白色的金屬網，顧孝仁看到了里面站立的幾道身影。
應該是理藩院的工作人員，因為昨日在碼頭上的時候，他曾經在使團堆兒里看到過對方。
只是雙方又不熟，顧孝仁沒有和對方打招呼。
他和阿泰進入了升降梯里，但對方卻罕見地沖著顧孝仁點了點頭。
顧孝仁微微一愣，只能點頭回應。他懷疑，對方應該是認出了自己。
雙方都沒有說話，氣氛稍稍沉悶了片刻，直到升降梯緩緩地落到了一樓。
顧孝仁示意對方先請，那人又禮貌地沖著他點了點頭，然後帶人離開。
他則是與阿泰在樓下餐廳吃了個簡易的早飯。
即將到尾聲的時候，餐廳里又進來了幾個人。
顧孝仁看他們的裝扮，倒是有些像雲國方面的接待人員。
沒過多久，他就听對面竊竊私語地說著︰「會晤推遲？不是早就定好了時間的嗎？怎麼會突然推遲呢？而且，這麼大的事情也能推遲嗎？」
「根據理藩院的人說，好像是那位院長舟車勞頓身體不適，所以要修養幾天。」
「那位院長的身子竟然這麼弱？他不會是個普通人吧？」
「別亂說話。傳到上司的耳朵里扒了你的皮。」
看著幾個家伙低著頭，一邊吃著一邊談論著八卦，顧孝仁想到了剛才遇到的那幾個理藩院的工作人員。
他皺了皺眉，想了一會兒，然後帶著阿泰離去。
站在一樓等著升降梯的時候，大堂突然進來了一大票黑衣人。
他們擁簇著幾個中年人的身影，堵住了升降梯的大門。
「抱歉幾位，這位是叉叉協會中的叉叉叉。眼下有重要事情要前往頂樓開會，所以麻煩你們坐下一部。」
黑衣人將顧孝仁兩個圍起來，甚至有將他們擠到一旁的趨勢。
大概是看兩個家伙的模樣年輕，也不像是什麼大人物，而且眼下的四國酒店魚龍混雜，所謂的大人物可是一抓一大把，因此，黑衣人大概沒有將兩個年輕人放在眼里。
阿泰面無表情的看了一眼顧孝仁。
但後者卻沒有什麼反應。
他只是皺了皺眉，似乎發現了什麼，然後拉著阿泰迅速後退，雙方瞬間拉出了十幾步的距離。
那黑衣人微微一愣，頗為詫異地看了顧孝仁一眼。
但見對方如此配合，他自然不會沒事找事制造麻煩。很快，升降梯落了下來，他們這一票人擠進升降梯，然後緩緩地朝著十八層升去。
嗯，那是地獄的層數。
但此時的顧孝仁滿臉嚴肅，因為他在那個叉叉叉的身上看到了一團又一團的黑氣。
上面掛滿了五千標注的標簽。
鼠疫、天花、流感、霍亂、瘧疾、瘟病……