東萊郡城，去「清正里市」南面七八百里處，空曠的平原間有一個巨大的青色光幕，將方圓數百里之地籠罩在內。
正午，陽光明媚，萬里無雲，一道遁光自西南激射而至，現出一面目清秀男子身形，正是唐寧。
他自上月從乾坤靈獸閣離去，回歸聯隊後，倏然一月時間眨眼便過，他再次來到此間，為的就是參加乾坤靈獸閣一年一度的靈獸賭賽，前者他已經報備參與了此次賭賽，上場的靈獸正是那只金色犀甲蟻。
目今已押在乾坤靈獸閣，被他們控制住，只等著今日上場。
唐寧手中一翻，一張符沒入里間，很快，光幕消融出一角，他身形一閃，入了里間。
內里是一片平原，視野所及沒有任何阻礙。
方圓數百里地，分化為數十個大小不一的區域，被光幕所籠罩，而每個區域旁，都有一座巍峨高聳的殿閣矗立。
由于賭賽明日才正式開始，是以里間並未有多少人，他是作為參賽者身份過來準備的，需要提前幾日到場。
唐寧一路飛遁，行不多時，來到一間巍峨殿閣。
他徑直入了殿內，里間極為寬廣，約莫有數百丈大小，房梁上雕梁畫棟，屋頂上高高垂落的水晶宮燈，四周碧玉紅牆，裝飾的很是奢豪。
各角落處櫃閣前或站或立著十余名身影，擺放著數十個丈大的案桌。
除此外，殿內熙熙攘攘約莫有十余人，看來都是參與此次靈獸博弈的修士。
唐寧來到一個案桌前，其上雕刻著各種類參賽的靈獸名稱，足有百余只靈獸，按照級別分化，從四階到一階標刻的清清楚楚，包括對戰靈獸種類及賠率都一一寫在其上。
唐寧在二階中品靈獸行列，看到了金甲蟻的名字。
二階中品靈獸，金色犀甲蟻對陣三尾赤蠍，賠率是六比四。
金甲蟻的賠率是六，三尾赤蠍賠率是四，蓋因這三尾赤蠍是第三次參加乾坤靈獸閣舉辦的博弈了，前兩次皆勝出，故賠率要高一些。
他看了一眼對陣信息及賠率，來到櫃閣前一男子旁，手中一翻，拿出一塊令牌遞給他道︰「這位道友，我是貴商會此次組織靈獸博弈的參與者。」
男子接過令牌看了一眼，交還給他道︰「唐道友有什麼需要？」
「不知在下靈獸現被封印何處，我想去看一眼。」
「出了大殿往前百余里，有一間靈管閣，道友可去那里咨詢。」
唐寧道了聲謝，出了大殿，行不到盞茶時間，果見有一座靈管閣矗立，他徑直入了里間，內里有幾名商會修士正端坐于案桌之前。
他行至一人身側，遞上令牌︰「我是靈獸博弈的參賽者，不知可否能先看看我的靈獸狀態。」
女子接過令牌看了一眼︰「道友參賽的靈獸是什麼種類？」
「金色犀甲蟻。」
女子左手一翻，拿出一本書冊，查閱了一眼︰「道友請隨我來。」
兩人出了大殿，行至一座小型光幕前，手中一翻，一張符沒入里間。
很快，光幕消融出一角，兩人入了里間，內里不過數里方圓，盛放著十余只似金非金，似木非木的籠子。
每一個約莫有百丈大小，其上密密麻麻的符文涌動，四個角落各有一個亭台，下方皆盤坐著一名男子，唐寧神識掃過，這四人皆是金丹修為。
見兩人入內，這四人頭也未抬，仍是盤坐不動。
金甲蟻正關押在其中一個非金非木的籠子里，唐寧走至近前，見其趴在下端，全身被黑色不知名的符文所纏縛，絲毫動彈不得。
「能否將它從這籠子里放出來讓我看一看？」唐寧問道。
女子答道︰「抱歉，本閣有規定，一直到賽前為止，不允許任何人接觸參賽的靈獸。無論是我們還是靈獸主人，都不能提前觸踫，直到擂台開始。」
唐寧看了一會兒，他能隱隱感覺到金甲蟻此刻狀態似乎很疲累困倦。
「唐道友放心，這些符文不會損害它的身體，只是令它不能動彈而已。本閣已為參賽者準備了歇息之所，只待賭賽完後，就將靈獸歸還道友，絕不會傷害它。」
唐寧點了點頭，兩人出了光幕，遁光遠去。
……………………………………
奉化城，巨大的雷輜船從城內出口緩緩駛出，周身銀弧大閃，直上雲霄，眨眼間就沒了蹤跡。
船頂甲板之上，各式巨炮矗立，船頭之上，旗幟飄揚。
姜羽桓立于船頭，眼望著腳下一閃而過的山川河流，面上慵散之色依舊，只是眼神深邃。
忽而身後腳步聲響起，但見一名蜂腰肥臀、膚光勝雪女子緩步走來，正是原水雲宗弟子南宮緋月。
姜羽桓微笑道︰「不會是來向我討債的吧！我現在可是身無分文。」
南宮緋月沒理會他，行至他身前，與他並列而立，倚在船頭，眼望著夕陽余暉︰「這次我們縱隊前往駐守清島，為何獨不見唐寧道友？他不是在第三大隊嗎？」
「沒想到你還挺關心他的。」
南宮緋月臉色一寒。
姜羽桓笑了笑︰「我也不知道，好像听說唐師弟調離了第七縱隊，具體去了何處我亦不知。」
南宮緋月偏頭看了他一眼︰「那你呢？為什麼不離開？你是青州姜家的後羿，我們第七縱隊督查似乎也是姜家子弟，听聞他還接見過你？要將你調到縱隊直屬？為什麼不去？」
「听語氣像是在審查，我忘了，你之前就是稽查科出身。」
「我在問你話。」南宮緋月面色一沉。
姜羽桓聳了聳肩，一副懶散模樣，斜倚在船頭︰「去哪里又有什麼分別？」
「告訴你一個秘密，我一直堅信，每個人都有屬于他的宿命。」
「從他剛降臨這世間起，就背負了他獨特的使命，一個人達到什麼樣的成就，或者什麼時候死？在冥冥之中早已有注定，這是無法改變的。」
「所以生和死並不重要，你自己根本無法掌握。人活在世上就好像一根被牽線的木偶，其本身是沒有什麼意義的，因為結局無法改變。」
「真正有趣的是過程，由生到死的過程，一生所經歷的風景，還有看風景的心情。」
「就如同你看見一朵正在盛開的花，真正有趣的是它綻放盛開的過程。」
「待它完全盛開之時，就是它凋零之始。外表看著雖美，實則內里已經枯敗。」
南宮緋月冷哼道︰「一派胡言。」
「你不相信？這樣吧！我來給你卜一卦。」姜羽桓左手一翻，拿出一副金黃的龜殼，遞給她道︰「你試試。」
南宮緋月看了他一眼，但見其面帶微笑，目光之中透著異樣神采，她本來對此不屑一顧，準備駁斥，鬼使神差之下順其自然接過了龜殼，搖晃了一下，遞還給他。
姜羽桓拿過龜殼，打開一看，內里散落著十余個古樸銅錢︰「噫！這個卦象，不是很好。看來你命途多舛。」
「無稽之談。」南宮緋月面無表情道︰「那你呢！你的卦象又是什麼？」
「你沒听說過嗎？醫者不自醫，卦者不自卦。自己怎麼能給自己算！這是大忌。」
南宮緋月沒有繼續在這個話題上多做牽扯，開口問道︰「若是與牧北的大戰結束，你還會回到新港嗎？」
「不會。」
「為什麼？你這種隨遇而安，不在意生死的人，不是在哪都一樣嗎？」
「我什麼時候說過不在乎生死了，我只是說生死有定數，非人力可改變。這是兩回事，你不要曲解其意。」
「你還沒回答我為什麼？」
「我不是說了嗎？重要的是過程，是一路的風景。新港就好比是一口井，身處井中能看見有多大的風景！你見過有跳出井中的青蛙又回到井底的嗎？」
「這麼說，你是要回姜家？」
「去哪都一樣，做個散修也好，自由自在，玄門商會修行世家也罷！對我沒有多大區別。倒是你，應該不會再回新港了吧！準備去哪里？」
南宮緋月道︰「你怎麼知道我不會回新港？」
姜羽桓道︰「每個人從出生都擔負著他特殊的使命，有些人終其一生都沒有找到，有些人找到卻放棄了，有些人一直堅持，卻沒有成功，這世上真正完成自己使命的人寥寥無幾。」
「至于你的使命，仔細一想就能知道了。」
「你出身牧北草原，長自非妖族的村落中，並不缺功法傳承，為什麼舍近而求遠來到新港。這肯定不是你個人的意願，必然是非妖族中長老商議的結果。」
「非妖族長老為什麼將你們送到清海島嶼的玄門宗派，不正是因為當時玄門勢強，希望你們能融入其中嗎？」
「你們是身負著使命和任務來的，我大膽的猜想一下，非妖族長老將你們這些幼童分散至各個玄門，目的是為了你們掌握玄門中樞，從而回饋非妖一族，提升非妖族的地位。」
「想必你在臨行之前，族中長老應該有耳提面命這些事情吧！」
「可現在玄門衰敗，天下大亂，我听聞牧北聯軍中，非妖族不在少數，你們已經在牧北佔了一席之地，又何必屈身事玄門呢！更何況，新港小弱，于公于私，你都沒有回到新港的理由。」
南宮緋月偏頭看向他。
「別這麼看著我，就算我說的不對，從個人角度來說，你也沒有回新港的必要不是嗎？」
「如果允許的話，我給你一點小小的建議吧！如果真到了大戰結束的那一日，你能幸運存活，且還沒有決定去向的話，我勸你不要再加入玄門組織了。」
「你應該很清楚，玄門內不適合像你這種身份的人，雖然你在水雲宗憑借金丹修士的身份，擔任了內務院院主，實際上不過是因為水雲宗宗門小弱，無人可用罷了。」
「若是在大宗門，像你這樣資質修為的人比比皆是，你不可能得到什麼重用，只會被排擠。」
「更何況現在妖族勢起，牧北的非妖族加入牧北聯盟軍中，你們這樣的特殊身份就更加不受待見了，說不定還會有性命之危。」
「現天下大亂，原本的格局勢力肯定會經過新一輪重洗，玄門能不能保住霸主地位實未可知。」
「繼續呆在玄門，于公于私，都不是什麼好選擇。」
「自作聰明。」南宮緋月冷哼一聲，轉身而去。
「多謝你那日解囊相助，靈石過段日子再還給你。」姜羽桓遠遠說道，南宮緋月頭也不回，腳步未頓，徑直離去。
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