別看吳大通這幅尊容，卻是貨真價實的煉氣七層修為，從蛻凡到如今修行不過十四年，這等修行速度在乾易宗雖算不上頂尖也夠一流之列，和他同期入山的弟子現在大多都還停留在五六層，少數一直卡在第三層無法寸進。
練氣期共分十層，前三層稱為煉氣初期，四五六層為煉氣中期，七八九層為煉氣後期，十層則是大圓滿。
修為每到三六九層就會遇到靈氣卡頓，修行界稱為瓶頸，就好像水缸里裝滿了水，只有換成更大的水缸才能繼續裝水。在三六九層之前，修行是一個積累的過程，循序漸進水到渠成。
突破瓶頸需要一定的機緣及悟性，那是一個難以言喻的過程，言語無法形容，只能自己領悟和感受。
「吳師兄，我要兩瓶養氣丹。」唐寧開口說道，從儲物袋中拿出一大袋靈石，有些不舍的遞給吳大通。
靈石袋沉甸甸的，好似唐寧現在的心情，這可是他攢了近一年才攢到的六十塊靈石，就這麼交出去了，他臉上滿是肉痛之色。
「唐師弟。」吳大通喊了一聲，唐寧回過神來才發現自己還緊拽著袋子的一角，趕忙收手，尷尬的笑了笑掩飾自己的窘態。
吳大通接過靈石袋打開看了一眼，隨後滿臉笑容的將兩瓶丹藥交給唐寧︰「希望唐師弟在修行路上越走越遠，一帆風順。」
唐寧接過瓶子查看了一番，確定六十顆養氣丹沒錯，苦笑道︰「我知道我自己的資質，能突破三層就算不錯了，修行之路實在沒有太大的指望。」
「唐師弟此言差矣。」吳大通突然正色道︰「若修行只以資質論成就，那我等還修行個甚，當初蛻凡得知自己靈根資質之後直接放棄就好了，到凡世間快活一世豈不樂哉，何苦在這枯燥的山門十年如一日的煉氣修行。」
「別人不說，就說咱們乾易宗前代掌門慕容奇，靈根資質下等偏上，不照樣結成金丹，成一方翹首。再說我，資質不過中人，和我一起入山蛻凡的弟子許多靈根資質都在我之上，現在他們不少人都卡在練氣六層，這輩子能不能突破還是未知之數，反而是我先一步到了練氣後期之境。所以修行，靈根資質只是一個參考而已，若把它視為一切，則本末倒置。」
「吳師兄說的是，是我執迷了。」唐寧道了聲謝，騎著葫蘆回到自己的藥草園，自從來到藥草科後，他就在這安頓下了，再沒回過金竹峰的那個住所。
吳大通說的話沒有錯，但修行不是憑幾句話的激勵就能一蹴而就的，還是得腳踏實地一步步的來，引氣、煉氣一點點的積累。
盤坐在竹床上，吃下一顆養氣丹，烏黑光澤的圓丹入口即化，立時身體里出現一股澎湃的靈氣，這靈氣溫順而純粹，在周身緩慢游走，唐寧按著乾易宗道典里的心法將其煉化。
第二日醒來時已是正午，他雖蛻凡成功，卻也不是金剛之身，口月復之欲可以忍，只需闢谷丹充饑即可，但每日的睡眠還是要的，昨日將那顆養氣丹的靈氣煉化完時天已泛白，故此一覺便睡到了現在。
門外一個黃衫女子負手望著山谷下的藥草園，唐寧急忙迎至她面前解釋道︰「方師姐，久等了，昨天修行太晚，睡過頭了。」
方麗婷看了唐寧一眼，她內心對這個藥草科新弟子是有幾分好奇的，蓋因兩年前這個表現平平的弟子竟然被掌門單獨召見，還談了一些不為人知的秘事。
秘事，恩，至少在她看來是這樣的。
須知乾易宗一千余名弟子，有幾個能受掌門召見？
這些人不是天賦異稟的新星弟子，就是立下大功勞的風雲人物，這兩樣無論哪樣怎麼看都和眼前這個人沒什麼關系。
掌門單獨召見那是何等殊榮，藥草科還沒有哪個人有過這等待遇，別說她自己，就是自己師傅，一個築基修士也從未受過掌門單獨召見，當她把這件事說給師傅听得時候，師傅只說了句︰「莫要多事。」
經過這兩年的觀察，她肯定這就是個普通的不能再普通的尋常弟子，資質愚鈍，相貌平平，該拿的拿，該貪的貪，泯然眾人，修煉了兩年才是煉氣二層的境界，這樣的人怎麼有資格受掌門正視。
「這兩天元易殿的人會來巡查，你們都注意一點，別被抓個現行。」方麗婷開口說道
藥草科的執事是一個名叫馬溫的築基修士，唐寧來此兩年從沒見過他，就連藥草科一年一次的獎懲大會也不見他出席，因此藥草科的實際管理人就是方麗婷，諸多事情憑她一言而決。
這不是藥草科的獨有現象，整個乾易宗都是如此，各個科的執事是築基修士，他們只顧修行，下面的雜事都交由下面一個弟子去處理，而指派的這個弟子便成了科里的實際掌權者。
憑心而論，方麗婷這個人還是不錯的，不說多好，至少不會難為他們這些下面做事的人，偶爾還提點他們一二。
「是，我知道，差點忘了恭喜方師姐。」唐寧開口道，上一次見方麗婷的時候她還是煉氣九層，而今天再見她已是煉氣十層修為，雖然只是前進一步，這一步卻是一條鴻溝，古往今來不知有多少修行者困死在煉氣九層。
到了煉氣十層只需將身體靈氣積到大圓滿，便可嘗試築基，一旦築基成功壽元便會暴增一倍，一般的築基修士壽命在兩百到三百歲之間，而煉氣之境壽元最長者也不過一百五十歲。
「修行是修士的根本，宗門職務的職責不可怠慢，但也不能因此懈怠了修行，你要多加努力。」方麗婷說完踏著一把紅色飛劍離去。
煉氣期修士最多只能借助法器的力量騰空飛行，只有築基成功才可靈氣外放，結成靈氣護罩，御氣飛行。
法器有上下之分，方麗婷的那把紅色飛劍便是一件極品法器，而唐寧的紫金葫蘆則是最下品的法器，緊緊能夠借助其飛行而已，毫無戰斗力。
下午約莫申時，唐寧正在藥草園麗給藥草澆水施肥，來了兩個腳踏飛劍的青衣男子，停在山谷上方看了一會兒便離開了。
沒錯，那兩人正是元易殿的巡查人員，是不是感覺很隨意，既沒提問題，又沒記錄，看了幾眼就走了。
實際上若不是宗門規定每一處的財物都必須到場視查，他們壓根都不會來看一眼。
唐寧管理的這處藥草園皆是低階藥草，能進元易殿的都是資質上佳的精英弟子，他們不缺丹藥，更看不上這些低階藥草丹藥，且就算他們認真查，也查不到什麼。
呈報上去的藥草數量和實際種下的藥草數量壓根不對等，譬如，部科里從元易殿領取了一千數量的藥草種子，可種下的卻是一千五百顆種子，一千的數量呈報到宗門，屆時上繳一千數量的藥草就可以了。
剩下的五百除去管理者私下倒賣的一些，其余都是部科里的。
像唐寧這些弟子並不知道部科從宗門領了多少，也不知道具體要上呈宗門多少。
這些只有馬溫和方麗婷知道。
況且藥草種子是有存活率的，和煉丹一樣，煉丹有一定的失敗率，這種東西很難扯的清楚。元易殿的弟子知道這些，所以不會浪費時間，只有在一些重要的財物上才會細查，且會留有一定的余地。
這麼多年都是這樣過來的，對于尺度的把握部科里的實權管理員是非常清楚的，哪怕有一些小的虧損，對不上賬的地方。只要不是做的太過分隨便找個理由圓一圓，上面也不會太過追究。
之後的日子唐寧每日除了花兩個時辰給藥草園澆水施肥，就是修行，不到兩個月，從吳大通那里買來的丹藥就用完了。
這日，唐寧從入定狀態中醒來，睜開眼吐了一口濁氣，嘗過了丹藥的好處，再回到最開始的修行狀態，引入天地靈氣，煉化這些靈氣，感覺靈力增長慢如蝸牛。
人啊！由儉入奢易，由奢入儉難。
得想個辦法賺點靈石，唐寧坐在竹床上背靠著牆壁思考著，他琢磨整個事情很久了，有什麼法子能賺靈石。
現在藥草園這一塊他有三個顧客，沐平波只是其中之一。
若是自己也會煉丹就好了，就不需要將藥草廉價的賣給他們，煉成丹藥販賣，那可是暴利。
他也曾想過自己偷偷試煉煉丹，可這東西是個純手工活，技術含量非常高，從來都是師徒之間口耳相傳。丹藥的成分，藥草的劑量，火候的掌控，溫度的把握還有心法秘訣，這些東西差之毫厘失之千里，不是蒙頭瞎搞就能搞出來的。
如果能像吳大通一樣，成為代售也不失為一個好辦法，可自己沒有他的人脈，也不知他用了什麼方法能夠搞到那些丹藥。
除了丹藥，還有什麼法子？
唐寧坐在竹床上苦思冥想。