一刻鐘後，兩人在飄香樓雅間坐定。
時小寒迫不及待從店小二手中搶過菜譜，一邊快速翻看，一邊滔滔不絕地說出一大串菜名︰
「來一盤叫花雞，一份清湯燕窩，一碗酸辣烏魚蛋，還有糖醋鯉魚……」
店小二的手速顯然已經跟不上她的語速，忍不住連連喊道︰「客官，您可以稍微說慢一點嗎？我快要寫不下來了！」
顧旭則坐在她對面閉目養神，腦子里默默思考著「殺鬼符」的改進方案。
時小寒點了什麼菜，點了多少菜，他根本不關心。
反正又不是他掏錢。
反正時小寒總能把每一盤菜都吃得干干淨淨，從不浪費糧食。
又過了一刻鐘，店小二把飯菜陸陸續續地端來，擺了滿滿一桌子。
「開飯了開飯了！」時小寒歡呼一聲，立即給自己盛了一大碗米飯，開始狼吞虎咽，不時發出「哧溜哧溜」的聲音。
在她的襯托下，顧旭簡直斯文得像個大家閨秀。
他不慌不忙，先用餐巾把手擦拭干淨，接著先喝湯，再夾菜，最後吃主食，細嚼慢咽，靜靜品嘗。
對他而言，人生最重要的事情，無疑就是吃飯和修行。
美食是需要用心享受的。
細嘗慢品有助養生。
像時小寒那樣，簡直就是暴殄天物。
…………
酒足飯飽，杯盤空空。
時小寒伸了個懶腰，招了招手，叫店老板來結賬。
「客官，一共是五兩銀子！」店老板臉上掛著殷勤的笑容，雙手把賬單遞給時小寒。
時小寒接過賬單，看都不看，就把銀票塞到老板的手中，口中道︰「拿著。」
老板笑得更熱情了。
他就喜歡這種付錢爽快、從不討價還價的客人。
旁邊的顧旭則在心頭默默算了下——五兩銀子，相當于他兩個半月的俸祿。這種高消費場所，以後還是盡量少來。
當然，白嫖除外。
…………
飯後兩人原路返回。
此時街上燈火闌珊，人群也漸漸稀疏。
「顧旭，你今晚有什麼安排？」
「回驅魔司再接個任務，多賺點功勛。」
「你這人真是……滿腦子都是功勛。」時小寒嘟起嘴，顯然對他的回答不太滿意。
「因為我要向時女俠看齊，殺更多的鬼怪，造福更多的百姓，」顧旭輕笑道，「努力做一個像時女俠一樣替天行道的大俠。」
他顯然很清楚時小寒最愛听什麼話。
果然，時小寒很快轉怒為喜，踮起腳尖拍了拍他的肩膀︰「好好干！我支持你！千萬不要墮了我們驅魔司的威風！」
顧旭點頭答應，心想這丫頭還真好哄。
最近他升職在即。
那個叫馬欽的競爭對手來勢洶洶——境界比他高，資歷比他深，還有大城市戶籍，絕對是個不好對付的家伙。
他必須要抓緊時間，多做點任務，爭取在考官眼中提升一點印象分。
…………
在這個內卷嚴重、仕途競爭日益激烈的大齊王朝，對前程感到焦慮的人，顯然遠遠不止顧旭一個人。
此時此刻，在沂水縣的另一邊，一個身穿藍色棉布長衫、臉色蠟黃的青年男子面帶愁容，來到一個算命攤子前。
「大師，可否幫我測測官運？」他一邊說著，一邊從口袋里掏出一貫銅錢，放在算命先生的桌案上。
這算命先生自稱「張半仙」。
他正翹著二郎腿坐在桌子旁邊，衣衫襤褸，胡子拉渣，手中拿著把破破爛爛的蒲扇，看上去就像個乞丐，根本沒有一點兒「半仙」該有的氣質。
在他身後的牆壁上，掛著兩面杏黃錦旗。
錦旗上繡著一副對聯——
上聯︰四柱八字，算出人間禍福事；
下聯︰五行八卦，斷出天下吉凶兆。
「客官想如何來測？看相，測字，抓簽，還是六爻起卦？」
「這些您都懂？」
「當然。」
「那……那就測字吧！請大師幫我看看，我最近有沒有升遷的機會。」
說罷，藍衫青年男子便提起桌上的毛筆，在紙上寫了一個「馬」字。
算命先生「張半仙」盯著那「馬」字，久久不語。
「是馬到成功的意思嗎？」藍衫青年催促道，語氣中又有期待又有焦慮。
「不，」張半仙連連搖頭，「馬走日字，但現在是晚上，沒有太陽，所以不成。」
藍衫青年神色一僵。
不過他仍然有些不甘心，又在紙上寫了一個「欽」字。
「那你再幫我測測這個‘欽’字吧！」他說。
同時他心頭暗想︰欽，欽定也。這回不出意外，應該能測出個「上頭欽選，官運亨通」的結果。
但那張半仙仍在搖頭。
「‘欽’字偏旁為‘金’，本為財源滾滾、扶搖直上，乃大吉大利之兆；只可惜「金」旁邊有個‘欠’字，無意中成了‘欠金’，可謂財路中斷、鴻圖難展、升遷無望。」
這藍衫青年正是顧旭的競爭對手，來自青州府的第二境修士馬欽。
他最近天天焦慮得睡不著。
原因很簡單。
一方面，他現在快三十五歲了，卻依舊一事無成——沒有房產，沒娶媳婦，沒戴上烏紗帽，仍是個不入流小吏。
所謂「人生輸家」，指的就是他這種人了。
熟人見到他，都忍不住說一句︰「馬欽啊馬欽，你都快是不惑之年的人了，咋還混得這麼慘呢？」
另一方面，他的競爭對手實在太可怕了。
馬欽本以為，自己從人才濟濟的青州府，來到沂水縣這種偏僻的小城鎮，能夠避開激烈的競爭，輕松獲得想要的官位，成為人上人。
可他萬萬沒料到，沂水縣居然冒出了一個恐怖的怪胎。
根據馬欽從上司處打听到的小道消息，那個名叫顧旭的怪胎修行不到一年，就已經開始準備突破第二境了——
這特麼是正常人類該有的速度嗎？
唉，沂河後浪推前浪，前浪死在沙灘上。
後生可畏，後生可畏啊！
作為一個除了十年工作經驗外一無所有的普通小吏，馬欽難過得想哭。
他伸手模了模頭頂，只覺得毛發日漸稀疏。
…………
顧旭獨自回到驅魔司衙門。
他先瀏覽了一遍公告欄，為自己挑選了一個難度不算太高的任務。
獎勵是四十功勛，等同于殺四只魑魅。
任務描述非常簡單︰「沂水縣縣學鬧鬼，望驅魔司盡快派人解決。」
縣學是供生員讀書的學校。
在大齊王朝，具備修行資質的畢竟是少數人，科舉取士仍然是大部分普通人的晉升之階。
按照大齊的科舉制度，通過童生試的考生準許進入縣學學習，以備參加更高一級的鄉試，謂之「進學」。
八年前，當沂水縣遭受鬼怪侵襲的時候，縣學也被摧毀，師生死傷眾多。
災禍平息一年後，縣學重建。
隨著生員們重新回到講堂，往日的疤痕似乎早已被抹平。
直到今夜。
沂水縣教諭周思齊因為把鑰匙遺忘在抽屜，被迫深夜返回縣學去取鑰匙。
不料卻在這本應該空無一人的學堂里，听到了朗朗讀書聲。
抑揚頓挫，整齊響亮。
周教諭被嚇得臉色煞白、頭皮發麻，趕緊跑出縣學，讓看門的士兵把這件事情告知驅魔司。
于是現在，這個任務被交到了顧旭的手中。
「我回來得還真及時啊！」顧旭暗暗吐槽了一句。
同時，他再次掏出三枚銅錢，使用六爻起卦法，卜算這次任務的凶吉。
結果是「乾上乾下」，乃「乾為天」之卦，兆示大吉大利、萬事亨通。
于是顧旭臉上露出愉悅的微笑。
他揣著剩下的「殺鬼符」，放心大膽地出發了。
「早點回來！」伏案工作的陳濟生抬起頭，對他囑咐道，「打不過就跑，千萬別逞強。」
「您放心，」顧旭微微一笑，「我有譜氣的。」
說罷，便踏出驅魔司衙門，步入茫茫黑夜。