劉備這邊如何防備不提，曹操這邊，夏侯惇兵敗而回，讓曹操很不滿。
「那張飛有多少兵馬？」曹操看著夏侯惇，沒有直接罵。
「約有五六千人。」夏侯惇低著頭。
「他們將士比我軍將士精銳？」曹操再問。
夏侯惇搖了搖頭，徐州軍只能說不差，但要說比曹軍精銳卻是不可能。
「那是下邳地形復雜，他們佔了地利？」曹操第三次問的時候，聲音已經有些低沉了。
「下邳城外一馬平川，那張飛定是先將兵馬藏于葛澤山，待末將過去之後，自後方突襲，我軍猝不及防之下，才被賊軍擊破。」夏侯惇的頭低的更低了。
「好精妙的計策！」曹操臉上露出夸張的驚訝表情︰「換做是我，也必然中計！」
「末將有罪，請主公懲處！」夏侯惇羞愧的無地自容。
「你不是有罪，你是無能！一萬先鋒軍，我就是派他們去打呂布也不至于輸的這般慘！」曹操聲音陡然拔高，咆哮道︰「來人，將這敗軍之將拖出去，砍了！」
夏侯惇愕然的抬頭看向曹操，似有些不敢相信，帳外自有刀斧手進來將他摁住，夏侯惇張了張嘴，想要說什麼，最終無奈一嘆，低頭道︰「末將認罰！」
「主公，臨陣斬將，豈非讓仇快親者痛？元讓此戰敗于輕敵而非無能。」程昱連忙起身，示意于禁等人攔住夏侯惇，對著曹操勸道。
「是啊，主公，這勝敗乃兵家常事……」曹洪也起身為夏侯惇開月兌道。
「勝敗乃兵家常事？他一句輕敵便沒了事，我那一萬將士的忠魂誰去管？我如何跟他們的妻兒父母交代？啊？因為我那不成器的將領領兵無方，輕敵大意，結果讓你們的丈夫、父親、兒子毫無意義的死在了戰場上？啊？」曹操用盡了力氣咆哮道。
「主公，人誰無過？元讓往日立了多少功勛？逝者已矣，若因此再自斬一將，只是削弱我軍，令那敵軍歡快，不如讓元讓戴罪立功如何？待戰後由他去安撫陣亡者家眷！」程昱再勸道。
其余眾將也連忙起身給夏侯惇說情。
曹操面色這才緩和了一些，冷哼道︰「死罪可免，活罪難逃，從此刻起，你降為軍侯，負責督糧，罰俸三年，另外記你軍杖三十，如今大戰在即，權且記下，若再犯下這等罪責，一並處罰，到時候，誰給你求情也沒用，你死定了！」
「末將領命！」夏侯惇一臉憋屈的對著曹操一拜，默默地起身立于最下手的位置。
「出去，你一軍侯，有何資格在此與我等商議軍機？」曹操不耐煩的擺了擺手，讓夏侯惇出去，其余眾將不敢多言，夏侯惇只能默默地挑簾而出。
「出師不利！」待夏侯惇走後，曹操才坐下來，看著眾人道︰「諸位可有何破敵之策？」
這一仗，他們在大義上其實是站不住腳的，所以必須速戰速決，曹操在徐州可沒什麼好名聲，時間越長，對自己越不利。
「強攻下邳自然耗費兵力，不過我軍大舉來攻，關羽領軍在外恐怕不能不救。」程昱看著曹操笑道。
「你說公台會否猜到我等會以此策來戰？」曹操先是點點頭，隨後卻是看向程昱。
曹操跟劉備交手也不是第一次了，只是此前多少都有些放不開手，但這次曹操是真正意義上全力來攻，他對劉備所知不多，但陳宮對自己卻是頗為了解，陳宮猜出自己會用此策倒也不奇怪。
「主公之意是……」程昱看向曹操。
「我之意……反其道行之，看能不能先將下邳詐出來，而後再全力對付那關羽。」曹操笑道︰「關羽此人，打仗頗有章法，若能為我所用，他日必是一員上將！」
因為中原三大諸侯分分合合的緣故，關羽作為劉備帳下頭號戰將，大敗過袁術，跟曹操這邊的將領也交過手，曹仁、夏侯淵、曹洪、于禁、毛玠這些曹操麾下數得上號的將領，幾乎都被關羽打過，也因此，曹操對關羽是又是忌憚，又是傾慕，若有可能，他自然希望能將關羽留在自己帳下。
程昱仔細思索片刻後，看向曹操道︰「這是否能中計，還需看那劉備是否有魄力出城接應。」
也是考驗劉備、關羽情誼的時候到了，如果劉備來接應，下邳必破，若劉備不動，則可離間關羽，程昱看向曹操，顯然已經明白了自家主公的意圖，相視一笑。
眾人商定了細節之後，這才散去。
夜色下，程昱用過晚膳正在營中散步，卻見遠處夏侯惇坐在軍營的角落里，默默垂淚，微微一怔後，程昱有些好笑，徑直走到夏侯惇身邊坐下。
「先生，末將此刻心情不好，無暇陪先生說話。」夏侯惇悶聲道。
「怎的？在怪主公？」程昱笑道。
「怎敢？」夏侯惇搖了搖頭。
「不敢，就是有。」程昱拍了拍他的肩膀道︰「出師首戰大敗，你可曾想過若不如此喝罵，主公要如何面對眾將？就算眾將不說，但心里必然會埋怨主公處事不公，到時候這仗還未打，眾人已經離心離德，你說主公該不該罰你？」
夏侯惇聞言，默默地嘆了口氣，點點頭。
「主公罵你罵的越重，罰你罰的越重，那就是保護你，今日主公可一直在說要罰你，眾將如何說？」程昱笑道。
夏侯惇回想了一下︰「眾將都為我求情。」
「他們當然得為你求情，如此一來，就不是主公不罰你，而是眾將為你求情，你欠眾將人情的同時，今日之過，也算是抹消了，而主公還能听進人言，你看最後，主公可有真的罰你？」程昱笑問道。
夏侯惇︰「……」
貶官罰俸也算罰，不過若就這點兒的話，其實真不算什麼，夏侯惇可是親族，以後立功的機會多得是，很快就能升回來，至于罰俸……不說夏侯家的田產，曹操平日明里暗里的賞賜也比那俸祿多多了。
想到這里，夏侯惇積郁的心結瞬間解開，看向程昱苦笑道︰「元讓失態，讓先生見笑了。」
「哪里，快些休息吧，明日便是將軍立功的機會，可要好好把握。」程昱搖頭道。
「嗯。」夏侯惇起身，對著程昱一禮道︰「那末將先走了。」
「不送！」
次日一早，下邳這邊突然發現遠處有喊殺聲、還有烽煙四起，一時不知發生了何事。
「看來還是晚了！」陳宮看著這一幕，微微皺眉，當下看向劉備道︰「主公……」
「翼德，救雲長！」劉備倒是沒有多做猶豫，他兄弟三人輾轉至今，同吃同睡，從未分離，此番關羽有難，劉備自然不能不理，立刻命張飛點兵出征。
「好！」張飛大喝一聲，率軍而出，前往廝殺聲傳來的方向，只是剛到地方，卻發現哪有關羽的旗號，四面八方都是曹軍。
「張飛，還不納命來！」一聲厲喝，四周曹軍洶涌而來，張飛帶著兵馬左沖右突，拼死沖殺，所過之處，一桿蛇矛猶如怪蟒一般在曹軍中來回游蕩，曹軍上下，竟無一合之將。
「此人便是張飛，竟然如此勇猛！」曹操立于高處，看著這場廝殺忍不住驚奇道。
「主公，此人便是那張飛。」一將領道。
夏侯惇大敗，不少將領是見識過張飛的。
「劉備何德何能？不但有雲長這等良將，還有如此一員猛將！」曹操想不通，劉備這出身，若非因緣際會，怎能到了諸侯的層次，怎麼這樣的一個人，身邊竟然能同時有關羽、張飛這般猛將為其效力。
要知道，此二人可是在劉備成為徐州牧之前便跟隨著劉備，那時的劉備那可真是要什麼沒什麼！
一旁許褚對著曹操一禮道︰「主公，末將請戰！」
曹操搖了搖頭，張飛身邊的徐州軍已經越來越少，兵敗也只是時間問題，他倒要看看，何必讓許褚去拼命？
另一邊，張飛離開不久後，一支徐州殘兵從張飛離開的方向沖來，看樣子，顯然是潰軍。
「主公，中計了，張將軍被困曹軍重圍，還請主公快快派人搭救！」為首一將對著城上大喝道。
劉備大驚失色，雖然想過可能中計，但沒想到敗的會這麼快，而且張飛帶走兵馬之後，下邳已經無多少兵力，此刻就算劉備想去支援也走不了。
「公台，你來守城，我親自去接應三弟！」猶豫片刻後，劉備斷然道。
「主公不可！」陳宮和陳群聞言面色大變，正想說什麼時，陳宮突然察覺到不對，連忙對正在開城門的將士喝道︰「莫要開城！」
然而為時已晚，吊橋已經放下，但見城下為首將領大吼一聲，當先沖入城門，守住城門，同時一枚響箭破空而出，遠處有曹軍迅速殺出，直奔城門而來。
劉備面色大變，連忙集結將士想要將城門重新關上，更是親自提劍上陣，奈何曹軍來的太快，夏侯惇親自提槊殺入城門，劉備抵敵不住，只能護著陳登和陳群退走，連家眷都沒來得及帶……
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