這是一條很小的山澗。之所以能被巡邏隊員熟記于心，並且形成眾所周知的區域名稱，是因為這條山澗剛好位于巡邏路線的四分之一段休息點。
山澗高度落差超過六十米，底部形成一個水潭。溪水清澈，潭底有小魚小蝦。巡邏隊每次都會在這里稍事休息，主要是洗把臉，解除疲勞。
野外喝生水這種事絕對禁止，但只要提到「東澗」這個名字，在巡邏的時候大家都會不由自主笑起來。
尤其是在回程的時候，那意味著再走上一段就可以回家。而且那個地方很涼快，用濕毛巾擦上幾把，非常舒服。
張青保蹲在溪邊，把毛巾浸濕，擰至半干，轉身扔給坐在石頭上的虎平濤。
雖然兩人都是隊長，但排班巡邏的時候經常有重疊，不會刻意安排正、副職。
張青保故意使壞，扔毛巾的時候留了點力氣，正端著礦泉水瓶的虎平濤不得不挪起離開石頭，往前邁了幾步，這才接住毛巾，沒掉在地上。
「你這是故意報復啊！」虎平濤把濕毛巾橫搭在脖子上，蓋上礦泉水瓶蓋子，很不高興地埋怨道︰「我沒惹你啊！」
張青保把自己的毛巾浸沒溪水，不轉身地笑道︰「年輕人多動動沒壞處。」
虎平濤皺起眉頭道︰「你怎麼又佔我便宜。」
張青保轉聲笑道︰「誰讓你那麼能喝，連我弟弟都干不過你。」
張青家的酒量在邊檢站排第一，可那天吃飯，硬生生被虎平濤喝趴下了。張青保在旁邊全程看著，虎平濤沒喝假酒，而且還在桌上提前敬了兩輪，比弟弟多喝了好幾杯。
「哼！那麼大的人，心眼那麼小！」
虎平濤用拇指在小指頂端比劃了一下，滿臉鄙夷，轉過身，視線掃過不遠處的一棵樹，忽然覺得好像捕捉到了某種特殊物質，連忙回過頭，將目光牢牢鎖定在那個位置。
他不再與張青保打嘴仗，站起來，快步走到近前，注視著那棵樹。
這是叫做「雞素子」的一種樹，學名叫野荔枝。這種樹在西南的確很常見，九月份果實成熟，酸酸甜甜很好吃。
眼前這棵雞素子已經掛果了，小而青澀，未熟。
這不是虎平濤關注的重點。
這棵樹生長在溪邊，因為不是人為種植，從幼苗期開始，就有部分根睫暴露在外，無法沒入土壤。隨著生長，在空氣中的根系日漸膨大，加上生長位置近水，周圍環境悶熱潮濕，根睫外面也附上了一層青苔。
樹根上的青苔有明顯擦痕，就像剛涂綠漆的牆壁，被人用硬物重重擦過，留下一片難看的刷痕。
一個巡邏隊員從側面走來，被虎平濤抬手喊住︰「別往這兒走，從後面繞過去。」
眼前，從雞素子樹到腳下這段三米多的空間，在虎平濤此刻看來是絕對的禁地。
地上有兩個腳印，一前一後。從鞋底花紋判斷，應該是同一個人留下，分屬左右腳。
張青保從溪邊走過來，疑惑地問︰「小虎，怎麼了？」
虎平濤頭也不會地說︰「咱們巡邏是每三天一次，來回交叉剛好間隔一天。上次是章魚精帶隊，可是你看這個痕跡，還有腳印，都很新鮮。如果我沒有猜錯的話，應該是今天早上留下的。」
張玉金是邊檢站的隊長，這名字困擾了他很久，所有人都管他叫「章魚精」。
附近的巡邏隊員紛紛圍過來。
張青保走到近前，蹲下，仔細看著那兩個腳印，疑惑地問︰「會不會是早起采菌子的山民？」
滇省的野生菌美味無比，然而采摘必須趕早，否則太陽一出來溫度急劇升高，菌子傘蓋張開，品相也就差了，賣不上價錢。
「這附近哪兒的山民？」虎平濤認真地說︰「咱們的巡邏路線不經過村寨，全是沒人的荒山老林。」
這段邊境線長達一百多公里，分散著多個口岸檢查站點。從西洛到上一段的邊檢站，其實沒有天然的屏障，全是山川、河流、密林，很多看似不起眼的一道土坎，一條小河，很可能就是兩國的邊境線。
附近的邊民早已內遷，更不要說是來到這種荒僻的地方采摘野生菌。
張青保神情嚴肅︰「有人越境……偷渡？」
虎平濤點點頭，下意識握緊了斜挎在胸前的突擊步槍︰「他們可能是在溪邊取水，可只有這邊是土，留下了兩個腳印。那邊全是石頭，看不出痕跡。從腳印的方向判斷，對方應該是想從西北方向繞行出境。」
張青保常年在邊境上巡邏，對方向和位置很敏感，他略一思索，問︰「你的意思是，從十一號駐軍哨卡和咱們邊檢站之間出去？」
虎平濤「嗯」了一聲︰「我們的巡邏次數很頻繁，這條路也是常走的。再往南，那邊新設了鐵絲網和牆，一般來說過不去，只能往這邊走。」
從今年開始，南面的邊境線設置了翻越障礙。那是一種內凹式的牆，輔以鐵絲網，很難翻越。
張青保摘下背在身後的突擊步槍，沉聲道︰「就按照你說的，趕緊追吧！」
……
中午，太陽高照。
山林內的氣溫高達三十度，這里水汽充足，就像一個巨大的天然蒸籠。
每前行一步都要流汗，所有人身上的衣服都被汗水浸透。
走在路上，巡邏隊員們議論紛紛。
「虎隊長挺厲害的，光憑那兩個腳印，就能看出有人偷渡。」
「我覺得這不太可能。這條路我來來回回至少走了二十遍，從未遇到過有人越境。」
「十一號駐軍哨卡那邊也有巡邏隊，他們可不是吃素的。要是有人偷渡早被發現了，怎麼可能等到現在？」
「你別說，虎隊長雖然年輕，可人家那是真有本事。那天晚上查夏威夷果，要不是虎隊長一眼看出那輛車有問題，三百多公斤毒品就放過去了。」
「這不一樣，兩碼事。要我說，東澗那兩個腳印就是山民留下的。不信咱們走著瞧。」
張青保和虎平濤並排走在前面。
他神情緊張，聲音也比平時說話低了許多︰「小虎，這一路上咱們沒發現新的腳印啊！」
虎平濤神色不變︰「還是有的，只是張哥你沒注意。」
張青保連忙問︰「在哪兒，我怎麼沒看見？」
「從東澗出來大概一里地，有些草被踩歪了，腳印就是朝著這個方向。」虎平濤停頓了一下︰「咱們得加快速度了，對方至少有三個人。」
張青保看著虎平濤，眼神都變了︰「你這眼楮到底是怎麼長的？這一路上我沒看出來有什麼地方不對啊！」
虎平濤微笑不語。
這種事情的確不好解釋。
熱帶雨林的植物生命力很強，即便是踩斷的草睫，幾個小時候以後又能再次恢復。但不管怎麼樣，踩踏痕跡多多少少仍有殘留。
在「北方治安軍」的那段日子永生難忘。那是真正的身在險境，想要活下來就必須時刻打起精神。從士兵到軍官，他們對身處環境下任何細微的變化尤其敏感。畢竟暹羅和緬國政府軍都是敵人，稍有疏忽就會落入死亡陷阱。
虎平濤花了大量時間才學會辨認山貓與人類的腳印區別。同樣是單足踩踏，同樣是折斷後的植物睫葉在幾小時後恢復的破損位置判斷，這需要無數次觀察，無數次親身試驗。
警校開設有「痕跡學」這門課程，但書本上的東西終究不如現實那般清楚。而且張青保常年在邊檢站工作，術業有專攻，他在搜查毒品和檢驗方面經驗豐富，可說到辨別殘留痕跡和腳印追蹤，虎平濤在他面前就是真正的行家。
「他們在這里休息過……」
時間緊迫，虎平濤沒有解釋太多，他隨口說了兩句，腳下速度不減。
張青保緊貼在他身旁︰「我已經讓小李把有人偷渡的消息發了回去。劉站說讓我們自行處置，還問你需不需要支援？」
「就目前的情況看，暫時還用不著。」虎平濤呼吸開始變得粗重起來，卻不失節奏︰「三個……放寬到五個人，我們可以對付。」
看著他略帶輕松的神情，張青保不由得笑了︰「這麼肯定？別說我沒提醒你，偷渡的人大多都是亡命徒，身上都帶著武器。」
虎平濤認真地說︰「他們沒帶太多的東西，充其量就是一點兒干糧。如果不是水喝光了，他們也不會跑到東澗取水。這林子里又悶又熱，沒水喝真的很受罪。」
張青保有些驚訝，很快恢復情緒，問︰「這是你從腳印上看出來的？」
虎平濤點了下頭︰「他們的人均負重不會超過五公斤。」
張青保抬手抹了一把額頭上的汗︰「你小子挺厲害的，連這個都能看出來？」
虎平濤擠眉弄眼低聲笑道︰「我長得帥嘛！」
這根本就是兩回事。
不光是張青保，跟在他倆身後听到這番對話的巡邏隊員也笑了。
……
半小時後，虎平濤發現了新的腳印。
這是一條在密林里走出來的土路。
據說西洛邊檢站剛成立的時候，為了打通與十一號駐軍哨卡之間的聯系，專門派人在山里走了個來回，根據山勢、河流、高度落差等諸多因素，用柴刀硬生生砍出這條便捷通道，使用至今。
在森林里往往會迷失方向，但只要稍有野外生活經驗的人都可以通過各種方法辨別方向，進而判斷出自身所在位置。比如夜間觀測北斗七星，白天看太陽，看樹蔭等等……
昨天夜里下過一場小雨，與之前暴露在太陽底下的部分不同，這附近被密林遮擋，路上的泥土潮濕，留下的腳印也很明顯，清晰可辨。
腳印很雜亂，通過鞋底花紋可以判定對方有四個人。他們沒有繼續沿著土路前行，而是從這里偏移，轉到了位于土路右側的密林深處。
虎平濤命令巡邏隊就地警戒。
他蹲，湊近那些腳印，仔細端詳。
張青保把突擊步槍槍口指向天空，一邊調整呼吸節奏，一邊問︰「小虎，發現什麼了嗎？」
虎平濤指著地上殘留的痕跡，眉頭緊鎖︰「他們為什麼往這邊走？」
從西洛邊檢站到十一號駐軍哨卡，幾乎是一條筆直的巡邏路線。如果是從邊檢站出發，往左，是邊境；向右，是國內。
追索目標留下的腳印顯示，他們的行進方向到這里產生了變化，向右。
張青保听懂了虎平濤話里的潛台詞，他疑惑地問︰「既然是偷渡，為什麼要往反方向走？難道他們不知道往這邊越走越遠？」
不等虎平濤回答，張青保繼續問︰「他們會不會迷失了方向？」
虎平濤搖搖頭︰「有這種可能，但幾率不大。偷渡這種事可不是鬧著玩的，偷渡者自己也很清楚這意味著什麼。他們身上肯定帶著指南針，這一帶也沒有磁場，而且從時間上判斷，就算他們在東澗取水的時候剛好是凌晨，天不太亮，可走到這里就已經光線充足，無論如何也不會在黑暗中走錯。」
一名巡邏隊員主動湊過來問︰「虎隊，他們會不會是從境外過來的？這些年緬國很亂，那邊的人都說咱們這邊生活好，過來打工的人很多。」
虎平濤認真地說︰「如果是從境外過來，就不會繞到東澗。」
說著，他從背包里取出地圖，在大腿上展開︰「你們看，從邊境到東澗，是一條往東南方向的斜線，與正南方向的夾角不超過二十度。如果是偷渡入境，誰都不可能選擇這條路。畢竟再往前兩公里就是邊檢站，他們不可能冒險。」
「偷渡入境只可能往東走，只要越過螞蟻箐，再走十多公里就是 耿。這是公認的，最便捷的路線。」
張青保同樣百思不得其解︰「可他們為什麼要繞道呢？無論出境還是入境，他們偏偏在這里拐了個彎，這怎麼也說不過去啊！」
虎平濤想了想，問︰「張哥，早上在東澗發現腳印這事，有沒有通報給十一號駐軍哨卡那邊？」
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