三月初，天下三國的局勢正在貌似向膠著化邁進，偏居西南的季漢政權（蜀漢）自從第三次北伐損失慘重以來，戰後便開始休養生息策略，在經濟、軍事、政治上都采取全面發展方針。
東南孫吳政權，自第三次北伐淮南之地一路凱歌以來，吳國內部矛盾相對平衡，但在壽春之戰中太子孫登沖陣身亡之後，國內朝政因此動搖，陸遜為穩定局勢，選擇將孫登在臨死前的太子指定人孫慮推薦給孫權。
北方曹魏政權在兩國夾擊分勢之下略顯吃力，尤其是西北戰場形勢極其逼人，若非司馬懿指揮失誤身中圈套致使戰局被對方扭轉，否則現在的雍涼地區就不會陷入蜀國手中。
針對南方與吳國戰事，陸遜指揮用兵的確令人大開眼界，但面對魏國數十年老將們的圍堵反擊就顯得捉襟見肘，若非孫登親臨前線變成魏國擊退吳軍的絕佳方案，恐怕夏侯儒還要因此而發愁一陣子。
不僅如此，吳國方面因法邈的卓越才能舌戰群臣，孫權又接到來自諸葛亮的親筆書信，所以兩國外交非但沒有破裂，反而更進一步，而且在宴席上孫權還對法邈以國禮相待，可謂是排場十足。
反觀魏國方面，諸葛亮意圖派遣費前往長安面見曹爽，將曹虎安插在魏軍內部，好在日後北伐當中能夠發揮其應有的作用，雖然這件事情已經辦成，但費以及使團卻深陷魏國之手。
成都方面，諸葛亮正坐在丞相府政事廳內閉目養神，腦中正在思考著有關于此番派出使者前去長安之事，前幾日有消息傳來，說使團在行進扶風陳倉後就被鄧艾扣留，曹虎因為得到曹肇的信任而被留在他的身邊。
站在兩側的丞相府官吏們心情沉重地盯著眼前的諸葛亮，心中滿是惆悵，卻听右側的郭攸之忽然打破寧靜對諸葛亮說道︰
「丞相，文偉深陷敵境，曹虎叛逃魏國，這些事情……您都知道？」
「………」諸葛亮听到郭攸之的聲音，他緩緩睜開眼楮沒有回答他的話，而是對站在其身後的蔣琬問道︰「公琰，派出去的探子有消息了嗎？」
站在郭攸之身後的蔣琬抬起雙手向諸葛亮拱手回應道︰
「回丞相，根據探子消息來看，文偉等人並沒有危險，只是被關押在陳倉監牢里。」
「曹虎呢？」諸葛亮說到這里，其聲音就變得格外嚴肅，周圍的氣氛瞬間變得很是壓抑。
周圍的官員們听到曹虎這個字眼，紛紛看向站在郭攸之身後的蔣琬，但蔣琬卻早就已經知道諸葛亮的計劃，于是便根據諸葛亮所提供的消息來向眾人拋出一道煙幕以徹底迷惑在場的所有人。
「曹虎叛逃之事……屬實。」
听到這句話，所有人都對此感到難以置信，李福這時走上前來對諸葛亮有些不理解地問道︰
「丞相，下官不理解曹虎為什麼要叛逃？」
「段谷之戰對糜威見死不救，追殺鄧艾故意拖延時間致使關興命喪當場，這些證據足以證明曹虎叛逃依據了吧？」諸葛亮臉色冷冷，對于曹虎叛逃這件事他好像漠不關心，甚至還有些理所應當。
可有人還想再說，可卻被蔣琬一嘴攔下，並且還說當務之急不是研究曹虎為何叛逃，而是他身為大漢將領知道許多軍事機密，因此針對這件事情他們要多加重視。
忽然，屋外傳來鄧芝的聲音，屋內眾人紛紛看向身後邁著大步走來的鄧芝，不過他手中的竹簡卻引起眾人的注意，只見其來到眾人中間向諸葛亮拱手拜道︰
「丞相，下官得到魏國來書，署名乃是曹爽。」
「曹爽這家伙，扣留我大漢使者不說，還敢來書！」李福對此毫不知情，因此便憤憤地喊叫道。
態度淡定的諸葛亮揮舞著羽扇示意鄧芝將那卷竹簡呈遞上來，接下這份竹簡並打開查看一番之後，諸葛亮非但沒有發怒，反而還因此大笑起來。
眾人十分不解，蔣琬問曹爽在信中都寫了什麼，諸葛亮只是微微一笑把這份竹簡轉給李福之手，示意讓他們都看一看曹爽在這封信里都寫了什麼。
「曹爽此人，可以說是與夏侯楙相媲美的庸才。」諸葛亮看到這封信不免對曹爽的才能一頓吐槽，難不成這就是魏大將軍曹真的兒子？
眾人看完這封信和諸葛亮的心情是一樣的，他們怎麼也不會想到曹爽竟然提出把費等所有人全部放回去。
這倒是有些令人出乎意料，而且還很疑惑不解，這曹爽難不成真是個傻子？但鄧芝卻提醒所有人說小心為上，這倒是讓諸葛亮忽然想到還有一種辦法可以對付自己。
卻見諸葛亮站起身來走到眾人中間，他揮舞著羽扇指向身後的地圖，並且讓他們一同隨自己圍站在地圖旁，自己則是指著地圖對他們分析道︰
「放歸費，那麼有沒有這樣一種可能，放人是假，但派兵暗中跟隨挑起戰爭為真，要知道魏國西北邊軍還有約十五萬兵馬，想以最快的速度佔據一座城池並不是沒有可能。」
「有可能，魏賊狡詐多端，更何況鎮守長安的郭淮也並非泛泛之輩，若曹爽身邊有這樣一群良將輔佐，那麼極有可能會出此策略。」蔣琬點點頭認為諸葛亮的分析很有道理，魏國想要主動出擊根本不用動員全國兵馬，更何況又是小規模沖突。
但是他們也不敢保證曹爽是否真的會用這種辦法，倘若他們猜對，那麼應當立刻命令郝昭暗中組織天水兵馬準備迎接魏軍進攻。
當下國內調不出相當兵力支援天水，只靠郝昭的實力如果沒踫到像曹真那樣的統帥鎮守一方土地是沒有問題的，因此諸葛亮便將命令下發給鎮守天水的郝昭，讓他千萬小心。
…………
長安行宮。
坐在書案上座的曹爽正在為自己的策略而沾沾自喜，但夏侯衡卻認為他這是在縱虎歸山，好不容易抓來一個在蜀國身居高位的重臣，怎能說輕易就放回去？
更何況，就憑諸葛亮的智謀怎能不會識破，最壞的結果是蜀國使臣全部放歸，前去跟隨的兵力全軍覆沒，這樣對于他們來說到底是好是壞，難道他心里不清楚嗎？
「昭伯，恕我直言，你想建立戰功來穩固自己的地位我清楚，但現在這里的邊軍士氣如此低迷，倘若打輸……我真不知道會發生什麼。況且這個鄧艾竟然也想這麼瘋一把，我有點擔心這個策略的風險性了。」