伊吾老城王宮正殿，剛剛趕回來的楊集召集麾下文武召開軍議，已經變成伊州刺史的吐屯設和他三個成年的兒子也被請來了。然而楊集還沒有表明主動出擊的態度，斥候主將史懷義便將一個緊急軍情遞給了楊集。
楊集看完，一揚手中軍情，對眾人說道︰「這是斥候送來緊急軍情，說是主管碎葉川的步迦可汗之孫射匱可汗，于十天前在赤沙山、姑墨川一帶打敗了泥撅處羅可汗西征軍，泥撅處羅可汗正在集結士兵，準備再戰射匱可汗，所以西突厥暫時無力東顧。不過泥撅處羅可汗卻承認處月部自立的事實，允許沙陀可汗處月圖建立沙陀汗國，條件是進攻伊州。不但如此，他們兩人還結成了攻守同盟，泥撅處羅可汗負責對付射匱可汗、契苾部，而沙陀可汗已將兵力從西方收縮到了金山，表面上是抵擋東邊的步迦可汗，實際進攻伊州的前兆。」
「進攻伊州？」肥胖的吐屯設一下子從胡床上縮到了地上，胖乎乎的臉駭然失色，一片蒼白。
「你好像很怕這個處月圖？」楊集好笑的看著癱坐在地上的吐屯設。
「很怕。」吐屯設爬了起來，重新坐好，才顫聲說道︰「突厥的賦稅沉重、盤剝厲害，可是他們只要錢、不要命；而處月部錢也要、命也要、人也要、草場也要。以前和我們爭蒲類海的時候，處月部殺光了我們在那里的老人、勇士，然而把女人和孩子擄去當奴隸。」
看了楊集一眼，吐屯設又說道︰「若非處月圖害怕西突厥，早就殺過來了。如今他們既然結盟了，肯定會南征。」
「處月部有多少人馬？」楊集問道。
吐屯設說道︰「整個處月部約有十二萬人口，青年勇士有三萬余人，相當強大。」
「強大？」李大通「嗤」的笑出聲來，不屑的說道︰「我還以為處月有多強大呢，原來只是一個小部落。這種小部落也就欺負欺負你們而已。遇到隋軍的話，要麼臣服、要麼滅亡。」
「不錯。」堯君素說道︰「我們大隋滅過這種小部落的數目，就算沒有一百、也有八十。」
「那就湊成九九八十一好了。」听說處月部只有三萬可戰之士，楊集大放寬心，淡然的向吐屯設說道︰「處月人有沒有進攻伊州之心不重要，重要是處月圖既然敢與大隋的敵人結盟，那他就是我大隋敵人，別說只有區區三萬士兵，就算有三十萬、三百萬，我們照樣滅了他。」
「殿下豪氣。」大隋文武大是佩服，心說不愧是衛昭王的兒子，這氣魄…
楊集微微點頭，目光落在王威身上︰「王司馬，你率兩千隋軍新兵、三千伊州軍，負責鎮守老城。」
王威拱手應命︰「卑職遵命。」
「李長史。」楊集看了溫文爾雅李敏一眼，這家伙因為逾制，遭到滿朝文武彈劾，一下子就從五州刺史變成了岐州刺史，甚至連柱國也弄丟了，最後還被罰金萬兩、五年俸祿；經歷此事以後，李敏似乎變得聰明了，在楊堅任命伊州主官之時，竟然把岐州刺史辭了，主動跑到伊州當長史。
「卑職在。」李敏有些忐忑的起身應命，楊集雖然是長輩，可是楊麗華卻很瞧不起楊集和熱衷從商的獨孤敏，于是也跟著丈母娘瞧不起、跟著唾棄他們娘倆，心中著實有些擔心楊集公報私怨
楊集知道李敏以前是白拿俸祿不干實事的刺史，至今也是一個新手，便以一種長輩的口吻吩咐道︰「你把伊州政務和築城事宜一律承擔起來，有什麼不懂的地方，多向吐屯刺史、王司馬請教。」
「卑職遵命。」李敏悄悄的松了口氣。
「薛將軍，隨軍作戰。」楊集吃了一次教訓，決定把作戰經驗豐富伊州總管薛世雄帶上。
「末將遵命。」薛世雄身材魁梧，眼神銳利非常，自幼凶狠好斗，但是十七歲時，他隨周武帝討伐北齊，以軍功授任帥都督，到了大隋建國，薛世雄又多次建立戰功，官至儀同三司、右親衛軍騎將，見到楊集沒有讓他留下守地方，而是點他隨軍，心中異常興奮。
「都下去準備吧。」楊集下令道︰「一個時辰後大軍北征。」
「喏。」眾將起身向外走去，大王子吐屯阿赤正要離開，卻被楊集叫住了。
吐屯阿赤今年二十七歲，他從小就在敦煌縣學習漢學，比他父親吐屯設更加親近隋朝，十分向往中原文明，希望有朝一日能夠去見識擁有百萬人口的大興城。之前在和兩個弟弟爭奪繼承權時，便得到胡化漢人的鼎力支持，只是隋朝對伊吾國的實質佔領，讓他心中十分無奈。听到楊集叫喚，連忙回身行禮︰「殿下有何吩咐？」
「聖人讓你代父入京……」阿赤听得心頭一黯，他是向往中原不假，可卻不想以質子的身份去大興，然而他是長子又能有什麼辦法？正要說話時，卻听楊集又說道︰「但我希望你留下，讓你兩個弟弟去。」
「這可以嗎？」阿赤愕然道。
楊集緩步走向阿赤，繼續說道︰「我會向聖人說明，你只管安心帶兵好了。」
楊集認為質子的象征意義遠遠大實際，而且草原民族連繼承人也以強者為尊、優勝劣汰的方式產生，比如吐屯設，他就放任兒子們爭奪權力，誰贏了，誰就是最厲害的狼王、最合格的繼承人，所以質子對于草原人來說，甚至連象征意義都沒有。
既如此，楊集更希望這個親近隋朝、親近漢學的大王子留下來，他在這里起到的作用，絕對比去京城為質強出無數倍。而他那兩個勢力已成、親近突厥的成年弟弟如果留下來，說不定以後會給地方官員帶來麻煩。
「卑職沒有意見。」阿赤點了點頭，忽然問出一個啼笑皆非的問題︰「殿下，卑職有敦煌學漢學時，夫子曾說中原美麗富饒，連風都是香的，是不是這樣？」
楊集愕然的看了他一眼，答道︰「中原沒有沙漠的地方，沒有風沙滾滾的沙塵天氣，風自然是香的。」
「原來如此。」阿赤恍然。
「我听說突厥人、鐵勒人出兵之前，好像都會舉行出兵儀式，祈求神靈保佑。」楊集看向阿赤，問道︰「處月人有沒有？」
「有的！」阿赤點頭道︰「我們和突厥人、鐵勒人、處月人都信薩滿教，在出兵之前，會請大祭司拜祭月神，如果是主動進攻，且時間充裕，我們會選擇月圓之夜請大祭司代為祈福。」
「月圓之夜？」
「正是。」