整整一年，史皇帝都在進行各種準備，一方面放出明年他要去江南，不理政務的煙霧彈。
一方面，又以年關述職為由，將北面郭進，慕容延釗，李漢超，向拱，楊繼業等大將召入京城，準備給他們交代一些事情。
這個年代，如果不提前交代，指揮十分困難，特別是相距千里的前線，雖然史皇帝已經改革過軍中的傳令兵系統，再三加強，但最快的命令從大梁傳到河北前線也需要兩天兩夜左右，這已經是人馬不停，晝夜不歇的極限了。
這時間依舊很長，對于戰爭而言，足以產生很多變數。
自從他拿下河東之後，向拱一直就在北面守衛邊塞，確實辛苦。而李漢超，郭進，慕容延釗等人更是，早在之前就長久的守備在關北前線。
正因如此，他們沒有機會參加對嶺南，對江南的戰爭，功勞自然沒有別的將領大，升遷也沒那麼快，不過史皇帝心中是有數的，這些戰爭更好打，就像他當初想搶著去打蜀國撈功勞一個道理，雖然都是打仗，都危險，可比起往北面打，在南面獲得軍功是更容易的。
所以這些邊將這幾年來沒有打戰，史皇帝卻記得他們的功勞。
北面的鐵壁，永遠是秦國最重要的防線，因為一旦天下整合，南方其實就沒什麼威脅了，再往南的交趾也好，西南的大理也好，他們只有能力保全自身，沒有能力威脅秦國，所有的威脅都在北面，自古就是如此。
而中國作為一個大陸性國家，核心板塊陸地交通通暢，少海島，沒有海洋阻隔，情況就更加惡劣了。
年前，機要司那邊給了史皇帝一個驚喜。
因為上次在江南造大炮失敗的額教訓，他們也意識到材料強度的問題，雖然浪費了一大筆錢史皇帝沒有責罰也沒有怪罪，不過機要司很多人都以此為恥，覺得對不起天子的恩重。
終于，在年前，機要司一個名叫薛白的年輕鐵匠終于煉出了更高的鋼。
他的秘密不在于新的操作流程，而是發現了新耐熱材料。
這薛白原本是江陵人，史皇帝蕩平南平、武平之後才被工科舉士吸納入機要司的，他原本就是鐵匠，原來是幫南平王軍隊打造兵器的。
而他發現的新耐火材料居然是武平一帶盛產的一種硯石，鐵匠都是對高溫格外敏感的，特別是各種物件的耐熱性，他小時候就偶爾發現的，掉入火中的硯台格外耐燒，就算能把炒鋼融化的高溫也對它奈何不了分毫。
那是他們江陵附近的山里特產的硯石，也非常有名，他想過如果將那些硯石研磨成粉末，加入黏土燒制更加耐火的器具，豈不是能把生鐵加熱到更高的溫度，說不定能煉出比炒鋼法更好的鋼材。
他對父親和叔伯們說過這件事，但是當時大家都一笑置之，說他異想天開，而且給他算賬，那些硯石開采後做成硯台賣出去有多貴。
當時這件事就此擱置，直到後來，他進入機要司為官，加之天子的大把大把投入金錢，他終于有了試驗他兒時想法的機會。
沒想要一試之下，發現真的煉出了更好的鋼，在強韌度，硬度上都遠超過之前的炒鋼法。
炒鋼法是從漢朝就開始使用的，雖然經過一些改進，可實質上的大進步並沒有。
而現在薛白煉制出來的鋼則完全不同，他並不是技法上的進步，而是純粹的有更加耐高溫的器具，用更高的溫度煉更高品質的鋼鐵。
史皇帝親自去試驗了他們用新式鋼鍛造出來的彎刀，隨後又在汴水畔看了他們對新鋼鐵的測試，無論是硬度還是韌性，都要優秀很多。
最令史皇帝感興趣的是，他們重新用這種新式鋼造了一把突火槍，這次槍管不再像去年那樣使用銅，而是用這種新式的鋼。
在汴水的演武場上，前輩們讓年輕的薛白給天子演示，用那把新槍，一槍打穿了五十步外的一副甲胃，雖然他前幾槍都打空了，直到第三槍才打中。
可這樣的結果還是讓史皇帝和隨行的武官目瞪口呆，五十步外輕松打穿扎甲，這以前只有床子弩才能做到，可那床子弩多大，光是弩失都跟人手臂一樣粗。
而這火槍多大一支，很多人激動上前去小心翼翼模模看看，都還沒一把刀重。
眾人都激動得滿臉通紅，興奮的跟史皇帝說，要是秦國士兵人手一支，那別國還打什麼戰啊！五十步開外就死定了！
不過工匠們卻面露難色，隨後帶史皇帝和眾多武官去看了作坊里造一把槍的過程。
隨後眾人也就知道為什麼工匠們面露難色，材料好了是事實，不過鍛造工藝卻是老辦法，特別是槍管部分，只能用鐵皮加熱後卷一根鐵芯鍛打成型，之後還要校直，修理瑕疵，加上後方的火藥匣，搶拖等，完完全全造這樣一把火槍出來，就算技藝精湛的工匠也要一個月左右，就算勤加練習之後也需要二十天左右。
以機要司現在的實力，會造這種火槍的工匠也不多，估計一年能造出二百把左右，距離能左右佔據就太遠了。
听了這話，武官們剛才還激動的臉瞬間有些暗澹下來。
史皇帝卻沒有那麼失望，在沒有工業化的時代，這樣的效率也在他預料之中，工匠可以再培養，他則是裝門給眾人講了遂發槍的原理。
火繩槍和遂發槍相比其實沒什麼技術上的大改進，主要就是擊發方式換了，甚至在一些條件下，火繩槍還比遂發槍更加穩定。
而讓火槍有實質性進步的技術，如膛線，錐頭彈，後裝填等，史皇帝只是隨便提了一嘴，只讓他們往這個方向試試，能不能成都不強求。
史皇帝重點希望他們繼續改進改進，用用燧石點火。
至于人員，也讓機要司現在就著手開始培養，目標是五年後，若要生產火槍，至少能夠年產兩千支以上，也就是保證培養一百名以上火槍加工方面的能工巧匠。
機要司所有人聆听了天子的教誨，隨後史皇帝當場嘉獎薛白，把他的官階連升三級，又賞錢百萬，賜錦衣玉帶，來表揚他發明新煉鋼法的功績，並將他的煉鋼法在汴水工業區推行開，要求在明年之內，全面取代過去的煉鋼法。
這件事雖然在機要司和朝廷高層是件大事，外界卻很少有消息，對于技術機密，史皇帝再三強調必須保密，也是朝堂上下的工識，而見識過火炮威力的軍隊則基本不需要怎麼說，將士們都知道。
整個年節期間，史皇帝都笑得合不攏嘴，在各種場合都十分高興，時常把笑容掛在臉上。
眾人不知道史皇帝高興的是機要司的事，都紛紛以為，天子是為明年的南巡而高興。
而範質則做戲做全套，真的開始不來上朝，像是負氣一樣，有些朝臣親自去請他他也閉門不見，任何人都進不了他的府邸，天子也不理會。
這下事情越鬧越大，朝廷內外都知道天子任性南巡和宰相鬧翻的事情，現在範相都氣得不上朝了。
年後，到了正月，有不少人上書勸諫，有的勸天子不要南巡，有的則是勸說下旨讓範質回來主持朝政。
史皇帝都沒理會，只是在正月送別各國使者的時候，與遼國使者交代︰「回去告訴你們的國主，我們兩國之間盟約還在，我無意北上，他也不要來招惹我。
只要你們每年按時送來牛羊，我的數十萬大軍就不會越過雁門關，固安一代，你們可以繼續耕種牧馬。
不過你們也別妄想干涉我朝，一旦北面一兵一卒南下，倒時就算我不想，滿朝文武也會和你們死拼到底，最好掂量清楚。」
一番軟中有硬的話，是史皇帝和趙侍劍研究斟酌過的，既要表現出他的強勢，又要表現出他迫不及待想去南方享受生活，不想與遼國開戰的避戰情緒。
遼國使者連連點頭記下，還用筆記了一份漢文版的，保證秦國天子的話一分不差的傳達回去。
做完這些之後，史皇帝破天荒的送了遼國使者一些包括金銀玉器在內的貴重物品，價值千金左右，這讓遼國使者受寵若驚。
之前他們來秦國可從來沒有這樣的待遇，特別是接連兩次戰敗之後，他們都是來求和的，每次回去頂多給點路費，把他們安全送出國境就成，這次居然還回了貴重的禮物。
幾人面面相覷，受寵若驚，還被秦國鴻臚寺官員親自送到黃河邊上，這樣的禮遇之前完全沒有。
到正月，各國使者陸續離去，而大理來的使者也被天子留下，跟他談論了如今大理國內的風土人情。
史皇帝大概知道，其實當下大理國內也不好過，因為那里也是山頭林立，民族眾多，段氏的統治並不穩固。
甚至使者隱晦透露出，他們有想請中國幫忙的想法。
史皇帝沒有立即答復，雲南山高路遠，不是個打仗的好地方，唐朝兩次天寶戰爭，二十萬唐軍在雲南覆滅的教訓還沒過去多久，他不會貿然冒險。
他現在的主要精力必須放在北方，于是婉言道︰「天下初定，國中還有很多事要處理，待三五年後，再容朕考慮。」
使者點點頭，不再多說，不過他也帶來了大理國的意思，他們會一直向中原王朝稱臣，作為屬國。
史皇帝點頭，這樣至少名義上，大理也屬于秦國，對外說起來好听點。
（兄弟們，才想起來江南之戰沒有做進軍路線圖，忙著忙著忘了，明天我給補上吧，方便理解劇情）