刑部，天牢。
一間還算干爽的牢房里，一名老者正在牢房中就著天窗里的陽光看書。
左右隔壁的房間里都住著人。但常年在牢房里呆著，早就沒話可聊。時間在這里都仿佛是停滯的。
少頃，一名獄卒進來，走到這老者的牢房前，喊道︰「楊鎬，出來。有人要見你。」
牢房里左右的人們多少有點動靜。這年頭被關押在刑部大牢里來個動靜不容易啊。
而如果外面的人听到「楊鎬」這個名字，恐怕要大吃一驚！
沒錯，這位就是十年前，在萬歷四十七年薩爾滸之戰的明軍總指揮、前遼東巡撫楊鎬！
打輸這場極為關鍵戰役的大明罪人。
自薩爾滸之後，十余年來，建奴氣焰囂張，不斷的令大明喪師失地。多少城池被老奴屠掉，多少奮勇抵抗的軍民血灑遼東大地？
若非袁崇煥橫空出世，力捍危疆，寧遠一戰聞名于天下。大明連遼西走廊都保不住了。
他還沒有問斬。
這其中的關鍵就是皇帝手中的「死刑復核權」。皇帝勾死刑犯名單的時候還會跳著勾，以示天子仁德。而且皇帝的精力是有限的。這里面就有操作空間。
只要你有足夠的銀子去買通內廷里的大太監，讓皇帝書桌上，那疊要勾決的文書中，寫著你名字的那頁確保在下面，大概率你就能在今年逃過一劫。
這是一個鑽漏洞的操作，實測真實有效。
楊鎬從牢房里走出來，帶上鐐銬，跟著獄卒往通道盡頭走。眼看著似乎要去刑部天牢外面，楊鎬不禁問道︰「誰要見我？」
獄卒不耐煩的道︰「去了你就知道。」
楊鎬壓著心中的好奇，登上台階在數年之後第一次走出刑部大牢，見到陽光，禁不住微微眯住眼楮。然後被帶到刑部院落里的一個偏房中，就見滿屋緋袍大員。
正中坐著一個青年，白皙清瘦、容貌端正，蓄著短須。一身青衫直裰，頭戴四方平定巾，大明書生裝束。
楊鎬只要腦子沒壞掉就知道這是誰，當即跪下，帶著鐐銬道︰「罪臣楊鎬參見陛下！」
「把鐐銬去了吧！」崇禎吩咐一聲，看著眼前跪在地上的老者，有種看歷史的感覺。「前兩日有閣臣奏請停今年秋決。朕昨日在名單中看到你的名字，今日特來一見。
朕每聞薩爾滸之戰，無不扼腕嘆息，痛徹心扉。大明傾天下之力，盡征宿將猛士，及朝鮮葉赫精銳。五日間，全軍皆敗。建奴僅傷數百人。所獲則以巨萬計。自此遼東攻守之勢轉換。」
任何一個對明末歷史感到惋惜的讀者，首先一定會追溯的便是到萬歷四十七年的那場大戰！
那場大戰成就了老奴的威名，使後金有立國之本！成就了軍事史上的一個著名戰例。以少勝多的經典！有一個軍事原則聞名中外︰「憑爾幾路來，我只一路去。」
那麼，就機會，誰不願意見一見那場大戰的當事人呢？
當然，老奴是見不到的。他被袁督師炮轟受傷，已經死了。不過崇禎認為日後他肯定能見到。把老奴的棺材打開就是！
屠我大明百姓無數，朕有生之年，必將老奴開棺鞭尸，挫骨揚灰，以慰生民！以泄心頭之恨！
楊鎬內心里升起屈辱感，兵敗獲罪，十年間他心中亦在想此役。叩首奏道︰「罪臣愧對皇恩，百死莫贖。」
崇禎很直白的回答道︰「卿不死，朕何以對天下人？卿將薩爾滸之戰前後寫明白，一式兩份，分別交給周延儒、孫傳庭。明年秋後問斬，以謝天下軍民。」
一份要發在邸報上，一份在樞密院中留檔，給軍事人員研究。
禮部尚書餃，掌邸報事的周延儒、兵部左侍郎孫傳庭兩人出列躬身道︰「臣遵旨。」
楊鎬沉默片刻，情緒復雜的道︰「罪臣謝陛下恩典。」
不才何事令專征，二十萬軍一旦傾。從此遼東無靜日，庸臣誤國罪非輕！
…
楊鎬重新被帶下去，崇禎對刑部尚書喬允升道︰「卿組織人手將《大明律》重新修訂。最好是分為刑法、民法兩部分。不要怕字數多。日後刊行天下實施，越詳細越好。」
喬允升，東林黨人，以清廉正直、執法不撓、政績卓著聞名于世。時年七十七歲，白發蒼蒼，臉上帶著喜色的道︰「老臣遵旨。」書成，則青史留名。
崇禎點點頭，對身旁剛剛回京的前兵部右侍郎、三邊總督楊鶴道︰「故人相見，楊卿做何想？」
三個月前，崇禎執拗的擢升洪承疇為三邊總督，將剛到陝西的楊鶴給召會朝廷。楊鶴不久前才到京師。
當年，薩爾滸之戰，大明戰敗。時任御史楊鶴率先彈劾楊鎬之罪，並舉薦熊廷弼任遼東經略，得到朝廷的首肯。
楊鶴中規中矩的道︰「臣詫異楊鎬十年未死，復又嘆服陛下仁德。」
說句實話，他被人推到三邊總督的位置上去剿匪，他是不情不願的。他不過是當御史言官的習慣，大嘴巴到處說，要保護大明的元氣，不可擅殺造反的百姓。結果他被推到陝西去剿匪。
但是，剛剛到任就被天子召回京師，這也是很丟面子的。意味著天子根本就不信任他的能力。
崇禎笑笑，說道︰「卿之子楊嗣昌，朕甚愛其才。卿且去南京做一任尚書。」
楊鶴一愣，隨即躬身行禮，高聲道︰「臣遵旨。」喜色溢于言表。
大明雖然沒有前宋之避諱，但顯然不可能父子同朝為高官。他外放南京明顯是要給兒子讓路。他兒子楊嗣昌時年四十二歲，正是官場中的黃金年齡。
崇禎微笑著做個手勢，示意他平身。
楊嗣昌的能力如何且不說，此人對崇禎皇帝絕對是忠誠的。他是願意用的。反正比這位只知道空談招撫反賊的楊鶴強。當然，楊嗣昌也不是什麼好人，把盧象升給坑死了。
所以，他要用楊嗣昌，也要等等。袁崇煥死後的明末第一大將，當屬盧建斗！
崇禎今天來見楊鎬，順帶著召見回京的楊鶴。此時，把此人一腳踹到南京去後，便帶著隨行的周延儒、孫傳庭等人離開刑部。
回到西苑里稍坐半個時辰，跟著去刑部並沒有一起離開的方正化就冒出來，道︰「皇爺，奴婢辦妥了。」
且說，死刑的生意，太監做的，朕做不得麼？
…
…
（楊）鎬固庸人，且老矣，治兵年許，無所經理。
——夏允彝
（楊）鶴素有清望，然不知兵。……流賊之肆毒也，禍始于楊鶴
——明史。