鐵礦山谷再隱秘，也不可能瞞住所有人的眼目，特別是在這個有神靈妖巫的世界，那麼大規模的工坊，根本隱藏不住。
聶傷也考慮到了這一點，所以只在山谷里冶粗鐵。粗鐵極其粗劣，質地連燧石都不如，哪怕被人發現了，也不會引起對方的重視。
這都是展露在外的，接下來的精煉才是最關鍵的、需要保密的一步。
粗鐵會被轉運三次，做足偽裝，最後秘密輸入鍛鐵工坊，在此鍛成精鐵。
鍛鐵工坊和一系列需要水力機械的工坊都在一個水力充沛的山谷里。
一座燒炭工坊建在山谷的偏僻角落，工人出入忙碌，在煙霧中賣力的勞作，看不出絲毫異狀。
工坊的倉庫靠著山壁，外表不起眼，內里卻有一道暗門，里面是一個龐大的山洞！洞里火爐熾烈，鍛錘錚錚，有眾多工匠揮汗如雨，叮叮當當捶打燒紅的粗鐵。
一塊塊不規則的粗鐵逐漸變成銀亮的精鐵，被鍛打成一尺長的鐵條，從青銅砧上夾了下來，再運往山洞深處的更隱秘的倉庫。
這里是耆國的核心機密，所以鐵匠和家屬都在附近聚居，不準隨意出入山谷，對外都稱在燒炭，嚴防任何人將消息泄露出去。
軍隊和內衛斥候嚴密監視著此處，還有貘先知每日一次的夢境檢查，發現有人泄密，立刻予以嚴厲處罰。
雖然日子過的像囚徒一樣，但是眾鐵匠的俸祿都非常不錯，一個人工作，就足以養活一家五口。
他們的家人大都也參與了一些打雜的活計，又或者在山谷的平地、緩坡上開荒種田，多少也有些收入。
而且出于保密和優待的原因，鐵匠和家人不用繳稅，還不服勞役、軍役，只要為鍛鐵坊出力就行。
總之，這些鐵匠的生活水平比一些小貴族還滋潤，更安逸了許多，堪比後世的國企員工，什麼都不操心，只管上班就行。
唯一的缺點就是，有點與世隔絕了。
不過基本的生活物資都不缺，有專門的采購車隊負責采買，教育、醫療、娛樂等問題，也不是問題，自有教習、巫醫等專職人員提供服務。
這樣看下來，他們又像後世在深山中隱姓埋名的軍工企業員工一般。
待遇如此之好，出身底層和奴隸的鐵匠們還有什麼不滿意的？每天按時上下班，然後回家老婆孩子熱炕頭，這麼舒坦的日子，給個國主都不換！
眾人心安，便沒有什麼亂七八糟的想法，至今為止還沒有查出過一件泄密事件。
「每天能鍛多少精鐵啊？」
聶傷在洞中工坊視察，看著上下起伏的水力鍛錘，問身邊的工部左官買。
買是冶鐵項目組的總負責人，這段時間因為工作進展順利，被獎勵了一大塊肥沃土地和一百個奴隸，自是振奮不已。
這年輕人一直跟在國君身後寸步不離，听到聶傷詢問，立刻答道︰「稟侯主，工坊現在每天能鍛出三五十斤精鐵。」
「才三五十斤？」
聶傷眉頭一皺，按這個產量，一年才能產多少精鐵，十幾萬人口的大國，這點鐵能干個啥？效率太低了！
「侯主，這只是目前產量。」
賣看到聶傷臉色一沉，急忙解釋︰「整套產鐵工序非常復雜，環節也很繁多。」
「開采，粗冶，儲存，運輸直到這里的鍛打工序，所需工坊、器具、人力都很緊缺，一番建設和調動下來，每個環節都要備好了才能投產。然後還要調試，調整，修理，大家都快累月兌力了，才到目前勉強生產的階段。」
他抹了把額頭，一副憔悴模樣說道︰「雖然過程艱辛，但下臣總算沒有辜負侯主重托，將精鐵鍛了出來。眼下只是初運行，等到熟練了，產量自會長上去。」
聶傷回頭瞅著他，認真說道︰「買左官，辛苦你了。你的勤奮和才具，我都看在眼里，記在心上，我耆國沒有比你更優秀的工業運籌之才了。」
買大喜，竭力控制情緒，彎下腰謙遜回道︰「下臣只有點小聰明而已，侯主才是開闢道路的英才，我等臣子都不過是走在侯主踩出的大道上而已。」
「呵呵，上了兩年學，馬屁拍的越來越有水平了！」
聶傷心中一笑，問他︰「正式投產之後，每日能產多少精鐵？」
買言辭謹慎的說道︰「礦石開采、白炭供應、人手損耗、河水漲落，如果各個環節都不出意外的話，每日能產……最少一百斤！」
「每天一百，一年三萬多斤，听著還行。」
聶傷在心里默默計算︰「一把刀算兩斤，一個矛頭算二兩，一套輕重鐵甲平均算十斤，還有車軸、馬具，對了還有大量農具……嘶，還是太少了！」
他很是失望，對鍛打精鐵這種生產方式非常不滿意。
雖然有水力鍛錘，但要將粗鐵反復鍛打許久才能去除雜質，依然需要耗費大量人力和時間。此法天花板太低了，根本不能作為大規模生產的主要模式。
「看來還得突破粗鐵精煉技術，不然鐵器永遠都不可能大行于世。」
聶傷看著眼前的鍛錘，心中思忖道︰「水力鍛錘就不是干這個的，鐵器成型才是此種器械的專業。」
「罷了，先讓他們錘煉鍛打技術吧，等到冶煉精鐵研發出來，這里積累的豐富經驗，就可以迅速生產出各式兵器和工具。」
「買左官，鍛打精鐵之術雖然成功了，但是冶煉精鐵的試驗，也不能放松啊。」
買听到此言，神情有些痛苦，呲牙說道︰「侯主，鍛打之術完全可行，我這里人手有限，那冶煉精鐵之術又遲遲難見進展，不如……」
「不行！」
聶傷態度堅決的呵斥︰「精煉之術必須要搞出來！」
他知道對方在此技術上陷入了瓶頸，已經想放棄了。
光靠逼迫難有動力，又好聲鼓勵道︰「如果你能在一年內試出精煉之術，你的功績，以此次雙倍……不，五倍記！」
「五倍！」
買眼中頓時賊光直冒，用力咬了咬牙，說道︰「小臣……一定把精鐵冶煉出來！」
「呵呵，不錯，百工就應該百折不撓。」
聶傷沒有再逼他，笑了笑，走近身前的水力鍛機，仔細觀察。
但見軸桿等關鍵部位都用上了青銅部件，但還是出現了嚴重磨損，便問道︰「經常研磨的地方，一定頻繁更換吧？」
「是。」
買湊過來說道︰「我們用了油脂等物進行潤滑，還是比車軸更容易磨損，一兩天就得換一個青銅構件。其實木質構件比青銅更耐磨，但合適的硬木疙瘩難尋還不易加工，反而沒有青銅鑄造方便了。」
聶傷道︰「鐵比青銅有韌性，何不以鐵件試試？」
買道︰「小臣也這麼想，但侯主之前不是嚴令鐵器外露嘛。」
聶傷笑道︰「這里就是保密區域，你盡管使用。」
他轉到鍛機後面，又抬頭觀察水道，想著要不要再增加幾部鍛機。
洞里的水渠是人工開鑿出來的，再引洞外的河水進來，形成了一條雖窄卻水流湍急的水渠。
這個洞穴的地面往下斜了大概有三十度，大落差致使渠水如奔，水量也不小，沖擊力非常大，連馬掉進去都站立不住腳。
地面雖然傾斜角度大，但卻形成階梯狀的一塊塊平地，正好可以把水力鍛機安置在平坦處。有的地方寬大，便放置了一到兩台鍛機，有的地方狹窄，就建一石台放置鍛機。
一整條渠道從洞口流到洞穴底部的平緩處，沿渠放置了六台鍛機，輪流使用和維護，空間都佔滿了。
「可否再開鑿一條水渠，多增加一些鍛機？」
聶傷指著洞穴的另外一邊，問買。
買苦笑道︰「倒是可以，只是工匠人手不能再多了。一是沒有那麼多的工匠可以調用，二來，人太多的話，我們無法保證不泄露秘密。」
「我知道。」
聶傷負手說道︰「現在的確需要保守秘密，但在不久的將來，時機成熟的話，就勿需再保密。那時，我會要求你們爆發產能，要在短時間內產出天量的鐵質器具。」
「你必須早做準備，人手先不要擴招，集中力量培養熟練工匠，到時候我也會從其他地方調人過來。但是一應建築、器械、材料，要提前備好，免得要用時手忙腳亂。」
買听呆了，品味著聶傷話中之意，心中既激動又發愁，立刻回道︰「是，小臣馬上著手安排。」
聶傷從洞口把一台台鍛機都看了過去，直到底部的平坦處。
這里是工人的休息之處，設有睡榻和食堂，一群換崗下來的工匠躺在葦席上睡覺，一些人圍著火灶做飯燒水，還有一些正在潑灑的渠水下沖涼。
「去倉庫看看。」
聶傷見工匠的精神狀態很不錯，又跟著買走進了一個隱蔽的小洞。
洞口內外都有士兵守著，深入數十步之後，才看到一個較大的洞穴，里面整齊碼放著一垛鐵條，混著墊木約有一個立方那麼多。
「才這麼點？」
他大略看了一下，興趣缺缺，對買一抬了下手。
買明白他的意思，有些意外，又帶他出了存儲間，走進了另外一間石室。
這里擺放著幾十件鐵質器具，兵器、農具和工具皆有。
看著寒光閃閃的鐵器，聶傷的興致總算高漲起來，走過去拿起一把劍來掄了幾下，問道︰「試驗過了嗎？如何？」
嘴里說著，就是一劍砍在了旁邊專門試劍的木頭墩子上，鐵劍深入一寸多，鋒銳度表現還不錯，只是形狀……
「變成彎刀了！」
聶傷拔出弧形的劍來，放在眼前看了看，劍刃也卷了一大片。
他握著劍身，想把劍掰直了，卻掰成了蛇狀，只好扔到一邊，搖頭嘆道︰「比青銅劍差遠了！」
「這柄是做對比用的純鐵劍，本就不堪用。」
買急忙解釋道︰「純鐵質軟，我們按照侯主的吩咐在鐵水里加入了碳粉，又鍛出了幾柄不同配方的滲碳劍。」
他從一堆劍中挑出一把，說道︰「這柄是高碳劍，比青銅劍還硬，侯主試試。」
聶傷接過劍來，用力再剁木墩，果然鋒利無比，深入了將近兩寸。可是在他拔劍的時候，那劍竟然斷成了兩截！
「侯主，高碳劍硬且脆，也不合用。」
還沒等聶傷說話，買又迅速遞上一把劍，說道︰「這是我們實驗過的性能最好的一柄劍，既鋒利又堅韌，不易損壞，可耐久戰。侯主試試。」
聶傷扔了斷劍，接過那劍來，一入手就有了一種熟悉的感覺，順手斬下，既沒彎也沒斷，劍刃也只有微小損傷。
「好！這才是真正的殺人利器！」
聶傷忍不住贊了一聲，吩咐道︰「就按這個滲碳比例來。」
他放下劍，又拿起長矛刺了幾下，矛頭對鐵質要求不高，軟硬鐵都可以用。
之後又看到一領鐵甲，便過來查看。
那鐵甲和青銅甲冑的樣式一模一樣，只是把綴在皮革上的青銅片換成了鐵片。
聶傷用手中長矛捅刺，又開弓射了兩箭，似乎並不比青銅甲片的防御力更好，便道︰「買，這鐵甲片太軟了點，能否使用高碳硬鐵？」
買解釋道︰「侯主，太軟自然不好，太硬易碎，也不好穿孔，這種甲片的軟硬度剛好。侯主以為不如青銅甲嗎？」
聶傷點頭道︰「青銅甲更堅實一些。」
買笑道︰「侯主忘了一件事情，重量！」
「哦！」
聶傷一拍額頭，自嘲道︰「我怎麼把這個忘了。」
買拎起鐵甲和旁邊的青銅甲，說道︰「鐵甲比銅甲輕了不少，甲片也可以制成各種形狀，鍛造的更精細，不像鑄造出來青銅甲片，笨重且不易加工。」
「最重要的是，我國就有鐵礦，而且儲量巨大，不愁用完。而銅礦，就不說了。總之，不論怎麼看，鐵器都比銅器好。」
「呵呵，這個道理還用你告訴我。」
聶傷被人教育了一番，暗自吐槽，又查看了幾樣農具、工具，精致又輕巧，心中不禁火熱。
「若是換裝鐵器，我國軍隊的戰力和生力產一定能暴漲，真想立刻推廣開來！唉，可惜，我的勢力還是不夠強，保不住這項技術，只能暫且隱藏。」