「隆隆隆隆……」
「叮叮當當……」
鍛鐵工坊里,飛轉的水輪帶動一根柱形青銅錘快速上下,急促又猛烈的錘擊著一塊拳頭大的粗鐵塊!
那鐵塊已被燒至白熱,質地很軟,在銅錘的敲擊下,像一塊陶泥一般被輕松的擠壓變形。
穿著皮圍裙的赤膊工匠專心致志,一眼也沒看過身邊之人,雙手握著一桿大鉗子,牢牢夾住鐵塊,不斷翻轉撞擊面,讓鐵塊漸漸變成長條狀。
「撲!撲!撲……」
大簇大簇的火星在銅錘下不停濺射,灑落地面很快變成了黑色灰粒。隨著錘擊的持續,地面上的黑灰越積越多,在鍛機兩側形成了兩大片黑漬。
「這火星,應該就是鍛打出來的雜質吧。」
聶傷心里思忖著,在一旁耐心等待。
直到鐵塊徹底變成一根平直的薄鐵條,砸出的火星也變少了許多時,那工匠才命人停下鍛機,將鐵條鉗出銅砧,放進一旁的水桶里。
「滋!」
一股煙氣過後,工匠把冒著白氣的黑色鐵條放到了粗木桌上,掀起皮圍裙擦了把汗,這才拱手向主君和一眾高官施禮。
眾官員都神情緊張,鴉雀無聲,一起看向聶傷。聶傷也沒有吭聲,對主持冶鐵事務的左官買抬了下手,請他上前講解。
「把備好的什物端來。」
左官買沒有動腳,而是先對屋里的其他工匠吩咐了一句。
幾個工匠急忙從後門出去,立刻就搬來豬頭、羊頭、雞鴨粟米等祭品,整齊的擺在桌上。
待手下準備好了,左官買才整了整衣帽,走到桌前,朝那鐵條彎腰拱手,鄭重拜道︰「吾司鍛精鐵之術大成,買誠惶誠恐,拜謝賜鐵賜術之神農、工神、火神,及神農使者,吾主傷!」
「……」
眾官員見他名為祭神,其實是花樣翻新的拍馬屁,面色都不好看。
祭神儀式在水壩放水時就進行過了,磨坊、鋸坊直接亮成果,唯獨買負責的鍛鐵工坊整著一出蛾子,怎麼不遭人嫌?
「這貨真他a娘a的會來事。」
聶傷也被人一巴掌拍到了馬腿上,心情很是不悅。
他一向都在強調節儉務實,盡量摒除繁文縟節和鬼神元素。買這樣一弄,不但讓他下不來台,還帶了一個不好的頭。以後大家都這樣搞,奢侈迷信之妖風定會重來。
「買左官,神農希望凡人能夠自強,所以只是指點了我們,其余都是我們自己模索出來的。」
聶傷說完,又回頭看著眾官員,神情嚴肅地說道︰「鍛精鐵之術,不是神靈所賜,這是冶鐵司努力的成果。當然,我和官府也有統籌之功,它是我們所有人的成就!我們凡人很了不起,任何人都不要妄自菲薄!」
耆國官員長期被聶傷灌輸人道思想,在潛移默化的影響下,對概念化的神靈早已沒有多少敬畏了。
「是啊是啊!」
「是我們自己試出來的。」
眾官員和在場工匠听到此言,都不由精神一振,腰挺的更直了,同時也對左官買投去幸災樂禍的笑。
「神靈我們已經祭祀過了,你這里就不要再祭了。」
聶傷看著工坊內的工匠,笑道︰「眾大匠皆有大功,這些祭品,我代神農賜給各位了。哈哈,速速取走,帶回去給你們的家人吃吧。」
眾工匠稍一猶疑便一擁而上,把桌上的祭品一搶而光。
「買左官,開始吧。」
待屋內平靜下來,他才對左官買示意。
「……咳咳。」
左官買從呆滯中回過神來,尷尬的咳了一聲,忙點頭哈腰道︰「是是是。」
他伸出手指頭在鐵條上模了一下,見不甚燙手,便把鐵條舉了起來,對眾人大聲說道︰「侯主,諸位同僚,請看,這就是精鐵!」
此時的有識之士大都知道惡金,據說此物是天上隕星帶來的,世間並無此物,耆國眾官員也有很多人曉得。沒想到本國竟然冶煉出了惡金,國主還給取名叫‘鐵’,都很是震驚。
上次冶鐵司煉出了粗鐵,眾官聞訊都興沖沖前來觀看,結果非常失望,認為惡金就是惡金,果不堪用,很是鄙棄。
不過又听國主說,煉出粗鐵簡單,精鐵卻難,粗鐵粗陋無用,精鐵卻堪稱神金!產量、效能、適用、耐用性要比青銅高出十倍,神界的神靈們用的都是精鐵。
眾人听到精鐵如此神奇,又對精鐵滿懷希望。此刻都忍不住朝買靠了過去,瞪大眼楮仔細觀察。
「呵呵,不要擠,大伙都模一模,感受……呃,不要搶嘛!」
左官買被人簇擁,得意的笑著,剛把胳膊放低,就被人劈手把鐵條奪了過去。
「唔,不是很沉,比銅要輕,大概……唉,別搶!」
那官員把鐵條在手里掂量了一下,剛說了一句話,又被人搶了過去。
「這黑乎乎的……咦,似乎還有白色……啊!我還沒看清呢,混蛋東西!」
又一位官員剛把鐵條放在眼前瞅了一下,此物就從手心消失了。
「似乎很硬,不比青銅差。」
「不止是硬還能鍛形,鑄造和鍛造都可以。比青銅強韌,制造便利,可以鍛成任何形狀。」
「此惡金……此鐵果真堪稱神金,就是不知,礦石可容易獲得?若是礦石稀少,那就沒多大意義了。」
眾官員把鐵條搶來搶去,議論了一番,最後敏銳的看出了鐵的優劣關鍵,關注點也都集中在了鐵礦石上。
「諸位放心,我司早在首次冶出粗鐵時,就已經探出了一處鐵礦,就在東山口!」
左官買听到眾人疑問,大聲說道︰「那鐵礦是露天之礦藏,儲量極大,只要鑿下石頭就能用!除此之外,我司派出的探礦者,又在周邊五百里內發現了好幾處鐵礦。」
「光是東山之礦,就夠我國用上百年了,再加上周邊之礦。呵呵,我耆國,可以全民用鐵,而且永世都不會缺鐵!哈哈哈哈!」
他說的興頭上,忍不住叉腰大笑起來。
眾官都不太相信。
哪有那麼便宜的事?銅錫兩種礦石都很稀有,更別說神金了。越寶貴的礦藏越難找,這才是世間常理。咋能這麼巧,大鐵礦都在耆國地面上?
「買左官說的沒錯。」
聶傷適時開口,對眾人說道︰「鐵礦是世間最常見的礦藏,比銅錫之礦要多千百倍,只要留心尋找,天下遍地都是。鐵之所以沒有廣現于世,乃是煉鐵需要的爐溫極高,煉精鐵之術更是復雜,因此才一直沒有被人發現。」
「只要掌握了煉鐵之術,鐵礦來源就不是問題。現下我耆國擁有此技,用不了多久,我國之民就可以大量使用廉價的精鐵了,耆國之軍,也可以擁有更堅實更銳利的甲兵!」
他頓了一下,掃視眾人,按捺著激動之情,揮拳大呼道︰「我宣布,從今天起,我耆國,進入了鐵器時代!」
……
冶鐵司成功鍛出了精鐵,得到了主君的高度贊揚,並給予了重點支持,讓他們主導鐵礦開采和冶煉之事。
冶鐵司自此要錢給錢要人給人,一時風頭無兩,把工部所有司局都壓了下去。
左官買得意的尾巴都快翹到天上了,成天鼻孔對人,把其他工部官員恨牙癢癢。
雖然嫉妒,但他們也很清楚,作為技術人員,想要被主君重視,只能靠自己的研究成果。于是都拼命鑽研,日夜實驗,想要趕上左官買。
不過在缺乏理論基礎的情況下,心再急也吃不了熱豆腐,幾項重要技術暫時都沒能取得重大突破。
唯一讓聶傷眼前一亮的是,燒陶作坊給他帶來了一件奇怪的殘品。
聶傷一看到那件被燒扭曲了的盤子,就知道那是什麼東西——玻璃!
之前因為找不到高嶺土,燒不出正經的瓷器來,他便想利用 質石粉在陶器表面燒出一層光潔的玻璃層來。
此法被證明有效,最終成就了名揚天下的美陶。但那層玻璃只是光亮而已,內部很渾濁,勉強只能稱為琉璃,距離玻璃還遠的很。
聶傷也沒想過要燒玻璃,只是命燒陶工匠大膽嘗試,希望早日燒出瓷器來。
結果沒想到,他們竟然把玻璃給燒出來了!
眼前這個陶盤的扭曲變形,明顯是工匠粗心大意之下,導致石粉沒有涂勻,在一個部位過多積聚,里面的 被燒的軟化變形,最後變成了玻璃。
那塊玻璃在陶盤的底部位置,只有大拇指粗的一條,內側的發綠發黑,外側有那麼一小塊透明的,則是純淨度很高的玻璃!
「速速建一新窯,專燒此種……」
聶傷想都不想就對主管官員下達了命令,「此物乃新生之物,還沒有命名,我叫它︰玻璃!」
那官員不解道︰「侯主,這透明之物,不就是水晶嗎?」
「哈哈哈,你有所不知。」
聶傷把玩著陶盤,笑道︰「此物和水晶性質的確相同。不過水晶是純天然形成的透明晶石,而玻璃,則是我們凡人用火力從砂石里燒出來的晶石。一是天地造化,而是人類創制,後者包含人之智慧和血汗,更甚水晶一籌。」
「不過你這樣一說倒是提醒我了,水晶也可以用來燒制玻璃,猛火之下它會變軟,可被塑形,把它變成任何一種形狀。你們也可以嘗試一二,若是制出玻璃和異形水晶,必將暢銷天下,便是你們的大功!」
主管官員大喜過望,急不可耐的向聶傷告辭,一陣煙就往燒陶工坊去了……
自鐵礦項目設立以後,聶傷便到處抽調人員往里補充,可是斗耆國從沒有過開采礦藏的經驗,急缺有經驗的采礦匠人。
聶傷只好向英國人求助,在肥員押送銅礦石到達大澤城的時候,向他提出了購買礦奴的要求。
肥員對此異常警惕,一下就把耳朵豎了起來。
銅礦可是英國的命脈,若是耆國這里也發現了大銅礦,那麼地處偏遠,運輸成本很高的英國礦石就會貶值。
事關本國興亡,他顧不上和聶傷講交情,非要問出個清楚,還威脅聶傷,若是隱瞞,那以後就別想從英國獲得銅礦石了。
聶傷便騙他道,本國燒制的美陶,需要一種螢石做原料,現在可用的螢石已經采光,需要開掘山石才能采到螢石,讓他不要多疑。
肥員怎麼可能不多疑?親自到陶作坊的礦場實地驗證,見耆國人果然在開鑿螢石,這才放下心來,同意賣給耆國礦奴。
英國已經有幾百年的采礦歷史了,他們的銅礦里有數千礦奴,有經驗的老礦奴多的是,在肥員眼里根本就不值錢。
但他到底是精明的商人,假做為難,說老礦奴很寶貴,國中一般不準外流,扣扣索索一點點的松口。
聶傷一向重視人才和工匠,也不了解英國的底細,真以為老礦奴很難得,不斷加價,最後被這白胖子狠狠宰了一刀。
肥員離開耆國時,船上多了一百件美陶、一百方金紙,大量毛筆油墨,還有十幾本書籍,以及兩位神文教習,可謂大賺特賺。
雖然算計了聶傷一次,但他也很講信用。在下一趟礦船抵達耆國時,給聶傷送來了二十個做過工頭的老礦奴,一百個熟練礦奴,還有這些礦奴的家人。
聶傷只留下了一小部分到其他部門,其他的礦奴全部發往鐵礦,命這些老礦奴帶領幾百個耆國新礦奴開采鐵礦石。
耆國官府給了這些熟練工匠很高的待遇,主事的冶鐵司官員也都很尊重此類技術人員。除了奴隸身份外,他們的日子比一些小領主都過的好。
而且官府還許諾,只要他們積功到一定程度,就可以釋為平民。那時不但他們自己能被工部優先擇為工匠,家人子女也可以入學、考官。
英國礦奴看到了希望,全身心的投入工作,很快就把鐵礦場運作了起來。
大量鐵礦石被順利開采出來,幾座煉鐵爐也拔地而起,在礦坑不遠處就地冶煉粗鐵。
礦場在東南山中的一個小山谷里,位置比較隱蔽。官府為了隱瞞鐵礦,派兵嚴密封鎖了山谷,任何外人都不準進入。在外只能看到谷內常年黑煙滾滾,問起時卻都說在燒炭。
谷里的溪水上也建了堤壩提升水位,將小渾河上的鍛機搬了過來,又新造了三個鍛機,夜以繼日的鍛打粗鐵。
產出的精鐵暫時還不使用,都儲存了起來,只取少量打造器具做實驗。待到工藝完善,時機成熟時,才會突然爆發出來,讓他國想追都追不上。