「隆隆隆隆……」
「叮叮當當……」
鍛鐵工坊里，飛轉的水輪帶動一根柱形青銅錘快速上下，急促又猛烈的錘擊著一塊拳頭大的粗鐵塊！
那鐵塊已被燒至白熱，質地很軟，在銅錘的敲擊下，像一塊陶泥一般被輕松的擠壓變形。
穿著皮圍裙的赤膊工匠專心致志，一眼也沒看過身邊之人，雙手握著一桿大鉗子，牢牢夾住鐵塊，不斷翻轉撞擊面，讓鐵塊漸漸變成長條狀。
「撲！撲！撲……」
大簇大簇的火星在銅錘下不停濺射，灑落地面很快變成了黑色灰粒。隨著錘擊的持續，地面上的黑灰越積越多，在鍛機兩側形成了兩大片黑漬。
「這火星，應該就是鍛打出來的雜質吧。」
聶傷心里思忖著，在一旁耐心等待。
直到鐵塊徹底變成一根平直的薄鐵條，砸出的火星也變少了許多時，那工匠才命人停下鍛機，將鐵條鉗出銅砧，放進一旁的水桶里。
「滋！」
一股煙氣過後，工匠把冒著白氣的黑色鐵條放到了粗木桌上，掀起皮圍裙擦了把汗，這才拱手向主君和一眾高官施禮。
眾官員都神情緊張，鴉雀無聲，一起看向聶傷。聶傷也沒有吭聲，對主持冶鐵事務的左官買抬了下手，請他上前講解。
「把備好的什物端來。」
左官買沒有動腳，而是先對屋里的其他工匠吩咐了一句。
幾個工匠急忙從後門出去，立刻就搬來豬頭、羊頭、雞鴨粟米等祭品，整齊的擺在桌上。
待手下準備好了，左官買才整了整衣帽，走到桌前，朝那鐵條彎腰拱手，鄭重拜道︰「吾司鍛精鐵之術大成，買誠惶誠恐，拜謝賜鐵賜術之神農、工神、火神，及神農使者，吾主傷！」
「……」
眾官員見他名為祭神，其實是花樣翻新的拍馬屁，面色都不好看。
祭神儀式在水壩放水時就進行過了，磨坊、鋸坊直接亮成果，唯獨買負責的鍛鐵工坊整著一出蛾子，怎麼不遭人嫌？
「這貨真他a娘a的會來事。」
聶傷也被人一巴掌拍到了馬腿上，心情很是不悅。
他一向都在強調節儉務實，盡量摒除繁文縟節和鬼神元素。買這樣一弄，不但讓他下不來台，還帶了一個不好的頭。以後大家都這樣搞，奢侈迷信之妖風定會重來。
「買左官，神農希望凡人能夠自強，所以只是指點了我們，其余都是我們自己模索出來的。」
聶傷說完，又回頭看著眾官員，神情嚴肅地說道︰「鍛精鐵之術，不是神靈所賜，這是冶鐵司努力的成果。當然，我和官府也有統籌之功，它是我們所有人的成就！我們凡人很了不起，任何人都不要妄自菲薄！」
耆國官員長期被聶傷灌輸人道思想，在潛移默化的影響下，對概念化的神靈早已沒有多少敬畏了。
「是啊是啊！」
「是我們自己試出來的。」
眾官員和在場工匠听到此言，都不由精神一振，腰挺的更直了，同時也對左官買投去幸災樂禍的笑。
「神靈我們已經祭祀過了，你這里就不要再祭了。」
聶傷看著工坊內的工匠，笑道︰「眾大匠皆有大功，這些祭品，我代神農賜給各位了。哈哈，速速取走，帶回去給你們的家人吃吧。」
眾工匠稍一猶疑便一擁而上，把桌上的祭品一搶而光。
「買左官，開始吧。」
待屋內平靜下來，他才對左官買示意。
「……咳咳。」
左官買從呆滯中回過神來，尷尬的咳了一聲，忙點頭哈腰道︰「是是是。」
他伸出手指頭在鐵條上模了一下，見不甚燙手，便把鐵條舉了起來，對眾人大聲說道︰「侯主，諸位同僚，請看，這就是精鐵！」
此時的有識之士大都知道惡金，據說此物是天上隕星帶來的，世間並無此物，耆國眾官員也有很多人曉得。沒想到本國竟然冶煉出了惡金，國主還給取名叫‘鐵’，都很是震驚。
上次冶鐵司煉出了粗鐵，眾官聞訊都興沖沖前來觀看，結果非常失望，認為惡金就是惡金，果不堪用，很是鄙棄。
不過又听國主說，煉出粗鐵簡單，精鐵卻難，粗鐵粗陋無用，精鐵卻堪稱神金！產量、效能、適用、耐用性要比青銅高出十倍，神界的神靈們用的都是精鐵。
眾人听到精鐵如此神奇，又對精鐵滿懷希望。此刻都忍不住朝買靠了過去，瞪大眼楮仔細觀察。
「呵呵，不要擠，大伙都模一模，感受……呃，不要搶嘛！」
左官買被人簇擁，得意的笑著，剛把胳膊放低，就被人劈手把鐵條奪了過去。
「唔，不是很沉，比銅要輕，大概……唉，別搶！」
那官員把鐵條在手里掂量了一下，剛說了一句話，又被人搶了過去。
「這黑乎乎的……咦，似乎還有白色……啊！我還沒看清呢，混蛋東西！」
又一位官員剛把鐵條放在眼前瞅了一下，此物就從手心消失了。
「似乎很硬，不比青銅差。」
「不止是硬還能鍛形，鑄造和鍛造都可以。比青銅強韌，制造便利，可以鍛成任何形狀。」
「此惡金……此鐵果真堪稱神金，就是不知，礦石可容易獲得？若是礦石稀少，那就沒多大意義了。」
眾官員把鐵條搶來搶去，議論了一番，最後敏銳的看出了鐵的優劣關鍵，關注點也都集中在了鐵礦石上。
「諸位放心，我司早在首次冶出粗鐵時，就已經探出了一處鐵礦，就在東山口！」
左官買听到眾人疑問，大聲說道︰「那鐵礦是露天之礦藏，儲量極大，只要鑿下石頭就能用！除此之外，我司派出的探礦者，又在周邊五百里內發現了好幾處鐵礦。」
「光是東山之礦，就夠我國用上百年了，再加上周邊之礦。呵呵，我耆國，可以全民用鐵，而且永世都不會缺鐵！哈哈哈哈！」
他說的興頭上，忍不住叉腰大笑起來。
眾官都不太相信。
哪有那麼便宜的事？銅錫兩種礦石都很稀有，更別說神金了。越寶貴的礦藏越難找，這才是世間常理。咋能這麼巧，大鐵礦都在耆國地面上？
「買左官說的沒錯。」
聶傷適時開口，對眾人說道︰「鐵礦是世間最常見的礦藏，比銅錫之礦要多千百倍，只要留心尋找，天下遍地都是。鐵之所以沒有廣現于世，乃是煉鐵需要的爐溫極高，煉精鐵之術更是復雜，因此才一直沒有被人發現。」
「只要掌握了煉鐵之術，鐵礦來源就不是問題。現下我耆國擁有此技，用不了多久，我國之民就可以大量使用廉價的精鐵了，耆國之軍，也可以擁有更堅實更銳利的甲兵！」
他頓了一下，掃視眾人，按捺著激動之情，揮拳大呼道︰「我宣布，從今天起，我耆國，進入了鐵器時代！」
……
冶鐵司成功鍛出了精鐵，得到了主君的高度贊揚，並給予了重點支持，讓他們主導鐵礦開采和冶煉之事。
冶鐵司自此要錢給錢要人給人，一時風頭無兩，把工部所有司局都壓了下去。
左官買得意的尾巴都快翹到天上了，成天鼻孔對人，把其他工部官員恨牙癢癢。
雖然嫉妒，但他們也很清楚，作為技術人員，想要被主君重視，只能靠自己的研究成果。于是都拼命鑽研，日夜實驗，想要趕上左官買。
不過在缺乏理論基礎的情況下，心再急也吃不了熱豆腐，幾項重要技術暫時都沒能取得重大突破。
唯一讓聶傷眼前一亮的是，燒陶作坊給他帶來了一件奇怪的殘品。
聶傷一看到那件被燒扭曲了的盤子，就知道那是什麼東西——玻璃！
之前因為找不到高嶺土，燒不出正經的瓷器來，他便想利用 質石粉在陶器表面燒出一層光潔的玻璃層來。
此法被證明有效，最終成就了名揚天下的美陶。但那層玻璃只是光亮而已，內部很渾濁，勉強只能稱為琉璃，距離玻璃還遠的很。
聶傷也沒想過要燒玻璃，只是命燒陶工匠大膽嘗試，希望早日燒出瓷器來。
結果沒想到，他們竟然把玻璃給燒出來了！
眼前這個陶盤的扭曲變形，明顯是工匠粗心大意之下，導致石粉沒有涂勻，在一個部位過多積聚，里面的 被燒的軟化變形，最後變成了玻璃。
那塊玻璃在陶盤的底部位置，只有大拇指粗的一條，內側的發綠發黑，外側有那麼一小塊透明的，則是純淨度很高的玻璃！
「速速建一新窯，專燒此種……」
聶傷想都不想就對主管官員下達了命令，「此物乃新生之物，還沒有命名，我叫它︰玻璃！」
那官員不解道︰「侯主，這透明之物，不就是水晶嗎？」
「哈哈哈，你有所不知。」
聶傷把玩著陶盤，笑道︰「此物和水晶性質的確相同。不過水晶是純天然形成的透明晶石，而玻璃，則是我們凡人用火力從砂石里燒出來的晶石。一是天地造化，而是人類創制，後者包含人之智慧和血汗，更甚水晶一籌。」
「不過你這樣一說倒是提醒我了，水晶也可以用來燒制玻璃，猛火之下它會變軟，可被塑形，把它變成任何一種形狀。你們也可以嘗試一二，若是制出玻璃和異形水晶，必將暢銷天下，便是你們的大功！」
主管官員大喜過望，急不可耐的向聶傷告辭，一陣煙就往燒陶工坊去了……
自鐵礦項目設立以後，聶傷便到處抽調人員往里補充，可是斗耆國從沒有過開采礦藏的經驗，急缺有經驗的采礦匠人。
聶傷只好向英國人求助，在肥員押送銅礦石到達大澤城的時候，向他提出了購買礦奴的要求。
肥員對此異常警惕，一下就把耳朵豎了起來。
銅礦可是英國的命脈，若是耆國這里也發現了大銅礦，那麼地處偏遠，運輸成本很高的英國礦石就會貶值。
事關本國興亡，他顧不上和聶傷講交情，非要問出個清楚，還威脅聶傷，若是隱瞞，那以後就別想從英國獲得銅礦石了。
聶傷便騙他道，本國燒制的美陶，需要一種螢石做原料，現在可用的螢石已經采光，需要開掘山石才能采到螢石，讓他不要多疑。
肥員怎麼可能不多疑？親自到陶作坊的礦場實地驗證，見耆國人果然在開鑿螢石，這才放下心來，同意賣給耆國礦奴。
英國已經有幾百年的采礦歷史了，他們的銅礦里有數千礦奴，有經驗的老礦奴多的是，在肥員眼里根本就不值錢。
但他到底是精明的商人，假做為難，說老礦奴很寶貴，國中一般不準外流，扣扣索索一點點的松口。
聶傷一向重視人才和工匠，也不了解英國的底細，真以為老礦奴很難得，不斷加價，最後被這白胖子狠狠宰了一刀。
肥員離開耆國時，船上多了一百件美陶、一百方金紙，大量毛筆油墨，還有十幾本書籍，以及兩位神文教習，可謂大賺特賺。
雖然算計了聶傷一次，但他也很講信用。在下一趟礦船抵達耆國時，給聶傷送來了二十個做過工頭的老礦奴，一百個熟練礦奴，還有這些礦奴的家人。
聶傷只留下了一小部分到其他部門，其他的礦奴全部發往鐵礦，命這些老礦奴帶領幾百個耆國新礦奴開采鐵礦石。
耆國官府給了這些熟練工匠很高的待遇，主事的冶鐵司官員也都很尊重此類技術人員。除了奴隸身份外，他們的日子比一些小領主都過的好。
而且官府還許諾，只要他們積功到一定程度，就可以釋為平民。那時不但他們自己能被工部優先擇為工匠，家人子女也可以入學、考官。
英國礦奴看到了希望，全身心的投入工作，很快就把鐵礦場運作了起來。
大量鐵礦石被順利開采出來，幾座煉鐵爐也拔地而起，在礦坑不遠處就地冶煉粗鐵。
礦場在東南山中的一個小山谷里，位置比較隱蔽。官府為了隱瞞鐵礦，派兵嚴密封鎖了山谷，任何外人都不準進入。在外只能看到谷內常年黑煙滾滾，問起時卻都說在燒炭。
谷里的溪水上也建了堤壩提升水位，將小渾河上的鍛機搬了過來，又新造了三個鍛機，夜以繼日的鍛打粗鐵。
產出的精鐵暫時還不使用，都儲存了起來，只取少量打造器具做實驗。待到工藝完善，時機成熟時，才會突然爆發出來，讓他國想追都追不上。