埋首公文，一口氣把案上文件全部看完，聶傷直覺眼楮有些發澀，頭腦昏重。
「竟然這麼快就處理完了！」
揉了揉發痛的眼眶，抬頭一看，居然還沒到正午下班時，不禁對自己的精力和效率很是得意。
他伸了個懶腰，起身走到院里散步，順便到各個部門轉上一圈，卻發現官員們都有些心不在焉，好像在焦急的等待著什麼一樣。
聶傷心中犯疑，打算回去後招部門主官來問，便沒有直接詢問，繼續活動腿腳。
「 啷啷啷！」
剛走了沒幾圈，下班的銅鑼便敲響了。
「嘩！」
院內喧嚷乍起，大小官員像听到了發令槍一樣，從各個官房沖了出來。
只見他們手里拿著碗盆和勺子， 敲著，嘴里嗷嗷叫著，一窩蜂就往食堂涌去，一個個都變成了後世的搶飯學生，好似去晚了就沒飯吃一樣。
幾個位高權重的主官和一些老頭子跟在最後面，雖然顧忌顏面沒有奔跑爭搶，但也敲著飯碗，滿臉笑意快步走著。
「這……這怎麼回事？為何都這般猴急？」
聶傷看懵了，急忙閃到一邊躲過沖鋒的人群。
彘靠了上來，笑著說道︰「呵呵，侯主，你忘了明天是什麼日子了？」
「什麼日子？」
聶傷想了一下沒想起來，一頭霧水的看著他。
彘不敢賣關子，忙道︰「明天就是冬祀之日，除夕之日，新年之首日！」
「哦，新年呀！」
聶傷這才想起來，明天就是十二月一日，商代的新年。
商人要在這一日舉行盛大的祭祀活動，全國各地都在屠宰牲畜和奴隸，是個充滿血腥氣的節日。
耆國在聶傷主政後，嚴令禁止宰殺奴隸，提倡節儉克制，並嚴控祭祀日的數量和規模。只準在幾個特殊節日少量宰殺牲畜，還明確規定了祭品數量，超出者重罰。
這條律法已經施行一年多了，在官府的嚴厲懲罰下，耆國國民都不敢再大肆獻祭和奢侈浪費，生怕被官府抓到，以致今年的冬祀日也冷清了許多。
聶傷因為不習慣這個時間點上的節日，一時沒想起來。
「原來是除夕節呀。」
他微笑起來，扭了扭脖子，對身邊近衛一揮手，叫道︰「走，我們也去搶食。」
除夕一詞源于何時不知道，但在商代就已經有了，而且其來源的故事內核與後世一模一樣。也是在新年的第一天，凡人們除掉了一個叫做‘夕’的怪獸，便有了此節。
據大史講解，這個故事應該是真實的，此‘夕’可能就是傳說中的惡獸饕餮，發生的時間大概在堯帝時期。
不管這故事是不是真的，凡人們每年都會大舉慶祝除夕節，慶祝方式就是放開胃口大吃大喝，表示對惡獸夕，或者饕鬄的嘲諷和對自己一年努力的獎賞。
從明天開始要放假十日，下午早早下班不供飯，今日是在食堂吃的最後一頓，庖廚們準備了一頓豐盛的大餐，以饗眾官。
因為民間有習俗，能搶到第一鍋飯食之人，來年會有好運，不分男女老幼，都要盡力去搶。所以官員們不管地位高下，一起沖過去搶食。
聶傷帶著侍衛興沖沖來到食堂門口，見食堂堵了半邊門，只在門內擺了口大鑊，庖廚長石成正用大勺分發。如此這才能顯出搶食之意，等第一鍋飯食搶完，才會放人進去用餐。
眾官員擁擠成堆，爭先恐後的往里擠，互相推搡，又叫又罵，熱鬧非凡。聶傷知道自己過去別人肯定會讓著他，怕掃了眾人之興，只好停下腳步，退到院牆邊笑著看熱鬧。
正看著，就見一個黑大個高舉著一碗飯從人群里擠了出來，站到一邊哈哈大笑，邊笑邊大叫︰「你們都城縣的第一份好運被我汶北縣搶走了啦，哈哈哈哈，你們都搶我的剩飯吃吧！」
眾官一看，原來是汶水鄉象邑的大黑牛，頓時都大怒，紛紛指責喝罵。
原來眾官都在上班，這廝早就守在食堂門口，輕輕松松就搶到了新年的第一碗飯。
大黑牛毫不在意，嬉皮笑臉對眾人做鬼臉，還拎起碗里的一根肉骨頭，滋滋滋的在嘴里咂吧著。
都城縣眾官被氣的七竅生煙，文官不敢上前，有的呵罵周邊士兵怎麼把外人放了進來，有的命令士兵把此人趕出去，有的揣掇武官去揍搶食的外人。
一伙武官氣不過，也不去搶食了，都擼起袖子圍上來，掄起飯碗作勢要砸大黑牛，怒喝著讓他快滾。大黑牛卻死皮賴臉，不但不走，還在都城縣人面前嘲弄顯擺。
聶傷見這貨鬧得太過，忙命人把他招了過來。
大黑牛離開人群，把飯碗遞到聶傷面前，躬身笑道︰「侯主，你怎麼不去搶，哈哈，你該當食第一口新飯。」
「他們真敢和我搶嗎？呵呵，我運氣夠好了，給別人也留一點吧。」
聶傷把他的飯碗推開，斥道︰「你搶到第一碗飯悄悄吃了就好，還要挑釁眾人，我不救你，你要被人砸了飯碗的！」
大黑牛猶自不服氣，低頭嘟囔道︰「本來就憑本事搶嘛，他們搶不過我怪我嗎？」
聶傷也不與他計較，問道︰「除夕節你不在家待著，跑侯城來作甚？不會是故意來這里搶食的吧？」
大黑牛笑道︰「我家里就兩個大肚子婆娘和幾個奴隸，都一臉死相，見到我也不說話，回家有甚意思。呵呵，還是侯城熱鬧，我許久未見侯主了，來給侯主拜年。」
拜年一詞和除夕走親訪友的習慣還是聶傷發明的，很快就在全國普及了。
聶傷瞪著他，佯怒道︰「臘月初二才開始拜年，你現在拜個鬼年？到底有什麼事？」
大黑牛撓頭笑了笑，笑容慢慢消失了，把飯碗遞給身邊的衛士，拱手說道︰「听說官府明年要減少我象邑的供給，我來問問，為什麼要這麼做？」
「是這事啊。」
聶傷也嚴肅了起來，心里思索著該怎麼向他解釋。
飼養大象耗費甚大，象兵在前兩次戰斗中也沒有發揮出作用，以致眾官員都對象邑存在的必要性產生了質疑，很多人都提出要削減撥給象邑的經費。
河北遠征時，象兵因為路途遙遠，後勤負擔太重沒有參加。河南諸國偷襲汶北時，象兵正準備往宿國防線進發，結果被敵軍突襲截斷了去路，隔絕在偏遠的象邑。
象兵是重型武器，威力雖大卻笨重，沒有步兵保護就是靶子，象邑的處境十分危險。
幸好河南聯軍不熟悉地形，暫時沒有發現叢林深處的象邑，大黑牛得以帶領整個象邑的人員和大象躲到了沼澤深處。
沒過兩天，敵軍便找到了象邑，尋蹤追了上來，把象邑的人象都包圍在了沼澤地里。
戰象在沼澤地行動更加遲緩，大黑牛等一眾象兵沒敢駕象，只用披甲戰象堵住入口，然後集結了所有男人和敵軍在泥地里步行作戰。
他們人數太少，又不擅長步戰，戰斗進行的異常艱難，防線岌岌可危。
幸虧女秧沒有忘記象邑，提前派出了禿蝦帶著一隊淤蟹族勇士從馬山關前敵營前潛過，在沼澤地里及時找到了象邑眾人。又利用淤蟹族人的恐怖扮相嚇退了敵軍，從而堅持到了聶傷帶著主力返回的一刻。
此役之後，眾文官對象兵的評價更是低了幾分，就連一些武官都開始提議減少象兵數量，削弱象兵在耆國軍隊中的戰術地位。
聶傷本人卻並不認同這個觀點。
象兵的作用很大，只是適用性太窄而已，它們正面沖擊能力有一錘定音的效果。
而且這個時代的方國普遍飼養大象，己方如果沒有象兵，只靠步兵對付敵方象兵的話，會被擾亂陣型，影響戰斗節奏的。
總之，眾臣低估了象兵的作用。
至于飼養大象耗費太大，也是特殊原因導致的。
此時的環境非常適合大象生活，大象完全可以在野外進食，並不需要供應太多食物，不然那麼多野象是怎麼活下來的？
眾官員之所以覺得象邑開銷太大，一是象邑之人太愛惜大象，想方設法的要讓大象長的更壯，給它們提供了太多精料。
這樣飼養的大象的確生長速度快，體格也更加強健，但是能耗比太低，象邑之人也沒有意識到這一點。
第二個原因則是，新購來的大象和新生的小象數量不斷增進，使得象群達到了五十七只的規模。如此多的大象一起開吃，周邊野食根本不夠吃，食物再節省也是一筆驚人的消耗。
另外，象邑之人不事生產，只負責養象，人象吃用全靠官府供應。這讓其他生產者很是不忿，很多人都生出了怨心。
聶傷曾讓象邑派出大象參加勞動賺取口糧，但象邑之人擔心弄傷了大象，大黑牛等一眾象兵更是不願干活，對此很不積極，開價也不斷提高，讓其他國民更加不滿。
在以前，國民認為他們能在戰場發揮巨大作用，沒人敢說，但是最近兩戰，象兵的表現像廢物一樣，怨言一下就爆發出來了。
聶傷肯定象兵的地位，但是對象邑的操作很不滿意，也認為應該限制象群規模了，便通過了削減象邑供應的決議。
「牛象，這件事我正打算節後找你仔細說說，既然你來了，現在就告訴你吧。」
聶傷坐到樹下的青石上，心平氣和的給大黑牛解釋了一番。
牛象，也就是大黑牛，坐在聶傷對面認真听完，不解道︰「可是，侯主不是讓象傅多購大象，多多配a種，生下血脈更加優良的大象嗎？」
「那也不能無限制的增加。」
聶傷用命令的口氣說道︰「官府決定很快就會傳達到象邑，象群規模只能保持在五十以內，正兵戰象十二頭，備兵四頭，其他數量你們自己決定。」
「除了立下戰功之戰象可以養老，老弱殘象，還有體格弱小，血脈不佳之小象，統統都處理掉。你們可以選擇賣掉，如果不忍心看到它們受苦和被宰殺的話，也可以選擇放生到國境之外。」
「還有，象邑的每頭成年大象，以後都要服勞役，每月必須干夠一定的體力活，否則當做殘象斥退。戰象可以稍減，但不能免。你們耗費太大，必須要自己承擔一部分，你能明白嗎？」
牛象痛苦的呲著牙，見聶傷神情嚴厲，哪敢說不？只能點頭道︰「好！」
他面色沮喪的沉默了一會，又抬頭說道︰「還有一件事情要稟報侯主。」
「象傅前幾日剛從漠北部落回到家。他這次又去了一趟漠北部落，找那個恐象部落買毛象。誰想漠北部落餓瘋了，把他們僅存的幾頭毛象全部吃了，恐象部落也被人滅了，部民散落各處。」
「象傅非常失望，本以為要空手回程，那恐象部落的先知突然找上門來，用他手中保留的象神的象丸，與我們換了一些口糧。」
「哦，你們拿到象神的象丸了？」
聶傷頓時來了興致，問道︰「听說那象丸有助大象繁育，可以減少畸胎，是這樣嗎？」
牛象說道︰「那個恐象部落來的象夫是這樣說的，我們還沒試過，暫時還不確定。不過那象丸看起來十分神異，應該能有用。」
「有何神異之處？」
聶傷立刻問道。
牛象臉上露出一絲怪異之色，吭吧著說道︰「那象丸……它上面長著……長著一個、一個……」
「一個什麼？」
聶傷不耐煩了，喝罵道︰「你個九尺高的漢子，扭扭捏捏像什麼話？」
「呵呵，說出來實在難堪。」
牛象苦笑一聲，搖頭說道︰「我把那物帶來了，侯主你自己看吧。」
聶傷越听越好奇，跟著他走進一間客房，房內的有兩個象兵正守著一個竹簍。
牛象打開了竹簍，說道︰「侯主請看，這就是象丸。」
聶傷走過去一看，頓時目瞪口呆，眼角抽搐，驚的合不攏嘴。
只見竹簍里裝著足球那麼大小的一個大肉球，肉球質地、顏色如褐色老革，表面長了一些稀稀拉拉的黃毛。
此物就是象神的一顆搞a丸！
聶傷萬萬沒想到，所謂象丸，居然如此之大，簡直大的超乎想象！
若只是大，其實也不會太過驚人，最讓人震驚，甚至煩惡的是，那顆象丸上面還長著一根象鼻子！
那象鼻只有黃瓜大小，還像蝸牛般緩慢蠕動著，好像在尋找食物一樣。
牛象不好說出口，聶傷也看的面目扭曲的原因，是因為他們都知道，那東西看著像象鼻，但其實根本就不是象鼻，而是另外一種東西。