入夏的頭幾天，聶傷連續接見了兩個任國來的密使。
卻不是同一人之使，一個是任國世子椎派來的，另外一個則是剛回到任國沒多久的巫師夭的使者。
兩個使者彼此不知道對方的存在，都得了自己主人的命令，日夜兼程秘密趕赴斗耆國，給聶傷帶來了一個重要消息——任國要對斗耆國開戰！
原來那手掌大權的任國候婦得知聶傷橫插一手，把她想要的蚩尤之顱搶走了，頓時勃然大怒，當場就要處死巫夭、巫羆兩個。
她是真怒了，真的要殺了二人出氣，而不是逞威嚇人。
貴族和巫師們都不想讓她壞了刑不上大夫的規矩，全力勸止，才保住了巫夭二人的性命。
雖然饒了兩個誤事的巫師，但任國候婦還是怒不可遏，立刻就要發兵攻打斗耆國，奪回蚩尤之顱！
此正是農忙時，再過一個月就要夏收了，絕不是出兵的好時機。眾貴族又是一番死勸，請她在夏收之後再出兵。
可是任國候婦已經怒到失去理智了，她已經在懲罰巫夭和巫羆的事情上讓步了，出兵之事堅決不再妥協！
她提出願以己財富補償各家，還願意擴大各家封地，不響應者，奪其封地和爵位。強令全國登人，要即刻發兵。
恩威並施下，任國貴族不敢反對，只能乖乖起兵。
任椎和巫夭、巫羆得到消息，便急派使者向聶傷報信。這一次候任國候婦憤怒之極，必會傾全國之力來襲，提醒他早做準備。
「這個女人，怎麼如此執著蚩尤之顱，竟然不惜誤了農事？至于嗎？」
聶傷听的心中沉重，對那候婦的心思很是不解，問起巫夭的使者。
那使者正是上次在宿父澤前來談判的那個，是巫夭的弟子，也是貴族出身，知道上層的一些秘密。
此人對聶傷解釋道︰「侯婦出身巫師之家，卻不是巫師，她要蚩尤之顱的原因，其實我們也不是很清楚。」
聶傷疑道︰「難道不是她的家族需要此物壯大實力？還有別的原因？」
使者點頭道︰「這個理由說的通，也能讓人信服。」
「候婦表面上說要用蚩尤之顱為老侯療疾，但是，呵呵，誰信她呀，她巴不得老侯死了，讓它親子繼位。所以，很多人都相信，她要得到蚩尤之顱，是為壯大自家實力，她本人的言行也表現出此意。」
「我們師徒先前也相信是這樣，為了她家的利益被人驅使，雖很不情願，但也無可奈何。可是直到回國被責之後，這才發現，一直都是候婦在暴怒，她的家族之巫卻無動于衷，情況很不正常。」
聶傷問道︰「是那候婦和家族有矛盾嗎？」
「不，不像。」
使者搖頭道︰「他們一族人還是一致對外，唯獨在蚩尤之顱這件事上意見不一。候婦對蚩尤之顱如饑似渴，她的族巫卻都表現的很冷淡。」
聶傷思索著，問道︰「如此說來，奪取蚩尤之顱，只是那候婦一人所願？她的族巫不需要蚩尤之顱。她又不是巫師，為何要如此渴求？」
使者頓了一下，忽然附身過來，低聲說道︰「近幾年，國中一直流傳著一個秘聞。說候婦常年用巫術魅惑老侯，巫術使用過度，遭到了反噬，急需蚩尤之顱來緩解。」
「可是我們從她身上沒有看出有巫術作用。況且她家巫師巫術高明，小小的魅惑巫術反噬之力，一定能輕松消除。所以便把此流言當成她的敵對勢力污蔑，並沒有放在心上。」
他詭秘一笑道︰「現在我們才明白，原來這個流言是真的！」
聶傷質疑道︰「那為何侯婦的族巫不積極配合她呢？」
使者搖頭道︰「這個我們也還沒有想通。據吾師猜想，很可能代價過大，侯婦族巫不想做，侯婦卻一力堅持。我們的人正在探尋原因，應該很快就能知曉。」
他望著聶傷，一拱手道︰「聶侯，吾師在盡力助你，希望你也能信守承諾。」
聶傷道︰「叫你師尊放心，我和他再相見的一刻，他就能取回自己的東西。」
巫夭的弟子走了，聶傷又問起任椎使者關于任國候婦的秘密。
這位使者身份也不低，乃是任椎的妻兄，亦是可以信任之人。
此人聞言說道︰「聶侯問對了人。我家世子一直在暗中探查此事，已經探到一些頭緒了。」
他露出輕蔑之色，呵呵笑道︰「那候婦想要蚩尤之顱的原因，說出來聶侯你可能不信。」
「難道是補`陰`助興所用？」
聶傷一下就想到齷齪地方去了，以商人貴族的銀亂性子，可能性非常高。
他沒有說出來，靜靜听著。
那使者笑完了，撇著嘴嘆道︰「唉，誰能想到，讓侯婦不惜動兵的東西，居然是……」
「唉！」
他停了下來，連聲感嘆，就是不便說。
就在聶傷將要發火時，他猛地一掌拍在案幾上，破口罵道︰「那賤``婦，她要蚩尤之顱，竟然是為了保持自己青春美貌！」
「……」
聶傷也听呆了，愣了半晌，不由失笑，心中感慨不已︰「女人做出這種事情，一點也不意外！」
「唉，那賤``婦，如此任性，何德何能掌任國之權？她的親子也是一樣貨色。還是椎世子最賢能，當為任國之主！」
任椎妻兄憤憤不平，大聲罵道︰「那陰毒老嫗，年輕時美貌驚人，傾城傾國，到老來姿色凋謝。偶然听人說起蚩尤之顱可以使人恢復青春，便發瘋一般尋找。好不容易快到手了，竟然讓聶侯給搶去了，她都快氣瘋了！」
「哈哈哈哈。」
他樂的鼓掌大笑起來︰「聶侯搶的好啊，讓那老嫗變老變丑，不用別人動手，就能氣死她！」
他笑了一陣，扭頭看到聶傷板著臉，才想起斗耆國面臨著大麻煩。
急忙收起笑容，干咳一聲道︰「不過聶侯這里要承受她的怒火了。」
「椎世子擔心斗耆國準備不足，所以叫我來告知聶侯，一定不要大意，千萬要頂住。椎世子也會在暗中幫助聶侯的。」
聶傷朝他拱了拱手，說道︰「多謝椎世子相助。請使者回報于他，世子若有機會，可來相招，聶傷一定全力助他上位！」
使者得到了期待中的答復，心滿意足的離開了。
聶傷送走了兩個使者，心中冷笑︰「兩個虛偽的家伙，以為給我報個信我就感激不盡了？呵呵，任國若要動兵，不用你們提醒，我也能知道，哪里要你們來做好人。」
「哼，想要得到你們需要的東西，就看你們給我的東西分量夠不夠了。」
……
女人為了美貌可是什麼事情都做得出來，聶傷毫不懷疑那任國候婦的戰爭意志和急切之心。
任國大軍一定會來攻打斗耆國的，掌權的女人就算豁出性命也要搶回能讓自己變美的寶物。
任國是老牌強國，人口是斗耆國的五六倍，傾巢而出足能征發三四萬兵馬。還會裹挾周邊的附從國一起來襲，軍隊數量會對斗耆國形成碾壓。
如果在其他時候，聶傷也不怕她，斗耆國的地形利于防守，他有十足的信心抵御任軍的入侵。
可是現在，卻萬萬抵擋不住。
斗耆國正處在投入轉化產出的關鍵時期，國內急缺糧、物資，大量外來人口沒有消化，人心還未穩固，正是最虛弱的時候。
這種狀態就像一家投資過度的公司一樣，隨時都會因為資金鏈斷裂而破產，只能像走鋼絲一樣戰戰兢兢的維持。
在和平時期尚且如此困難，一旦發生大規模戰爭，後果可想而知。
「嘶，瘋婆娘發瘋，可是害死我了！」
聶傷頭疼不已，右手撫著額頭直吸涼氣。
任何一個有點政治常識的人，都不會在夏收時動兵。
夏天多陣雨急雨，谷物也不能太熟落地，搶收熟谷的時間十分短暫，需要足夠的勞力才能最大限度避免損失。
這個時候出兵，國內的壯勞力都走了，谷子誰去收？一個運氣不好遇到暴雨，一年的收成可就葬送了。
農業是一個國家的根本，沒有糧食一切都免談。任國雖然底子厚，誤了一季谷子的收獲，也是傷筋動骨的損失。
除了時間不合適，先期準備也不足。
戰事太倉促了，任國人不論物質上還是心理都沒有任何準備。大家都一`門`心`思想著收谷子呢，突然要去打仗了，軍心能穩才怪。
在這種情況下勞師遠征，去進攻一個佔據地利的能戰之國，簡直是自討苦吃。
即便運氣好到爆棚，順利滅掉了斗耆國，也會元氣大傷，得不償失。
總之，腦子正常的人都不會做出這種蠢事。
聶傷也正是算到了任國不會在夏收前來襲，所以才不怕激怒任國，敢強奪蚩尤之顱。因為夏收以後，斗耆國就緩過氣了，不再怕敵國入侵。
誰能想到！誰能想到啊！
一個腦回路讓男人無法琢磨的老女人，竟然為了她那奇葩的理由，不顧一切，悍然在最不可能發動戰爭的時候發動了戰爭！
而這場戰爭，又正好歪打正著，擊中了斗耆國的軟肋！
只要任國大軍壓境，不費一刀一矢，斗耆國就會自己崩潰。
兩國的所有男人都想不到，這個發瘋的女人，居然瞎貓踫到死耗子，抓住了最好的戰機！
「要不，認慫一次吧，把蚩尤之顱給那老女人？」
聶傷無計可施，很是喪氣，可是又不甘心。
祭所那里剛傳來消息，他們已經破解了蚩尤之顱的秘密，馬上就能掌控此物了。將來可以利用它制造大批異能戰士，對斗耆國意義重大，讓他難以放棄。
躊躇之時，叫來幾個謀臣一起商議，總算想出了一個應對之法。
一個字——拖！只要拖到夏收之後就能破局。
于是很快就有一支使者隊伍趕到任國，帶著重禮求見任國候婦，領頭的斗耆家族的一位德高望重的家老。
此人見到任國侯婦，說斗耆國國主自覺做了錯事，異常懊悔，祈求侯婦的諒解，並願意把蚩尤之顱奉上。
任國候婦喜出望外，急不可耐的索要寶物。
家老卻道，斗耆國窮困，今年一下多了很多人口，土地產出養活不了這麼多人。因此國主才搶奪蚩尤之顱，以此為媒介，向神農祈禱豐收。
請侯婦看在斗耆國快要餓死人的份上，暫借寶物一用，等到夏收過後，一定將寶物送還。
那侯婦很是失望，欲要發怒時，卻見大廳內所有貴族都出言贊同。
貴族們這下有了不出兵的借口，她若再強逼就是無理取鬧，會犯眾怒的，立場不禁有些動搖了。
又見斗耆國使者膽怯卑微，哭泣哀求，不停認錯，應該不敢欺騙自己。于是放下執念，終于答應了借寶之事，也不再出兵。
兩國貴族們同時長出一口氣，都慶幸不已，一場兵災暫時消弭了。
騙過任國候婦，聶傷總算放下心來，開始緊鑼密鼓的準備戰爭。
雙方實力懸殊，正面作戰斗耆軍取勝的可能性極小。即便僥幸打贏了，也會傷亡慘重，不但打斷了發展進程，還會被其他方國漁翁得利，陷入長期不利境地。
好在斗耆國的地形便于防守，又有強大的水軍截斷水路，只要憑險而守，就能耗退敵軍。即便是最糟糕的局勢，防線被快速突破，汶北失守，也可以撤回到都城縣。
斗耆國人在都城縣經營了數百年，周邊全是險關，只要把馬山關一封，數萬敵軍也啃不動，早晚會糧盡而退。
馬上就要夏收了，不能征調國民。聶傷便大力整訓戍衛軍，有軍職的貴族也要參加戍衛軍的日常訓練，還要求各個家族和領主盡量抽出時間訓練民兵。
官府也放下夏收以外的其他事物，全力應對戰爭，調配人手和物資輸往南方前線。國中正好有上萬夷人移民在各處施工，都調到汶水一線，在前方構築防御工事。
聶傷打算在宿城設立第一道防線，由水軍配合宿人守城，再在汶水以北設第二道防線，集中力量防守汶北平原。
防線又分東西兩段，西線為重點，任國大軍肯定會沿著水路攻擊西線。東線也不能放松，白石鄉駐軍配合鄣國防守白石山到雲山一線。
國內在進行戰爭動員，幾路使者也奔赴各方尋求援助。
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