「這位貴人，如何稱呼？」
聶傷一時難以決定，心中轉著念頭，同時問那求救的軍官。
「吾乃霍伯麾下行長孟嗟。」
軍官報了名姓，滿頭大汗的催促︰「求聶侯速速出兵啊，晚一刻我軍就多一分覆滅的風險。」
「你一路趕來，饑渴疲憊，先喝口水。」
聶傷遞給他一碗水，安慰道︰「嗟行長請放心，我們一定會想辦法救助你們的，我軍前來的目的，不就是為了救援貴軍嗎？」
「唔，唔唔。」
那孟嗟邊喝水邊使勁點頭。
聶傷擺出一副焦心之色，說道︰「我軍得到世子的軍令之後，怕從南路繞行太遠，來不及救援貴軍，便走了窟山山路。一路不計損失攻城拔寨，惡戰連連，冒著被夷人包圍的風險日夜兼程突入棠城之下，就是為了能及時救援貴軍。」
「誰曾想，到了城下之後，竟然尋不到貴軍的蹤跡。後來抓了夷人俘虜問起，說你們已經被全殲了。」
他一拍膝蓋，嘆道︰「唉，我們當時心都涼了，不但辜負了世子受的重托，還沒有救出一千同袍兄弟。我等三人忿怒之極，便和夷人戰了一場，正準備猛攻棠城，誓要為戰死的同袍報仇。」
沮和妘訥听到他的這番胡言，趕緊把臉轉了過去。
那孟嗟卻不知道真相，听的感動不已，急忙喝完水，放下水碗拜道︰「貴軍情義，我代霍伯先謝過了。」
「大家都是為世子受效力，守望相助，謝什麼。」
聶傷擺了下手，又道︰「不過，還請嗟行長先將貴軍情形道與我知曉，我好決定如何出兵。」
孟嗟按捺著心中的焦急，語氣急速的解說了一番。
原來他們這支部隊是西南王幾霍國的軍隊，一千人全是精銳士卒，由霍伯親自統領，想要繞襲桃山防線背後。
可是沿路的夷人斥候和守衛部隊非常多，按照原來的路徑根本過不去。
霍伯乃是世子受的鐵桿支持者，勇猛無畏，性格執拗。他不想放棄，便命夷人向導另尋其他小路繼續行軍。
結果在林中繞來繞去，最後竟然出現在了棠城平原上，十幾里外就是夷人之都棠城。
霍伯大喜過望，以為夷人定然沒有防備，本軍可以輕易襲下棠城，立刻率領軍隊沖了過去。
誰想夷人早有防備，他們一頭撞進了夷人的包圍圈，遭到了大量夷兵的攻擊。
霍伯慌而不亂，指揮得當，迅速搶佔了一塊三面環水的河岔灘地，立下堅陣迎戰，同時派出斥候潛出重圍求援。
他們一支孤軍被足足十倍的夷軍圍毆了五日，傷亡大半，箭盡糧絕，武器損毀殆盡，援兵還是不見影子。
最後實在撐不下去了，只好丟棄傷員和盔甲，趁夜游過河，逃入了對面的沼澤地里。
此時一千霍軍只剩不到三百人了。
他們不熟悉地形，外圍又有夷人包圍，根本走不出沼澤，只能在地形復雜險惡的泥沼里艱難求生，同時還要躲避夷人的圍剿。
又過了三日，因為各種原因又死掉一百多人，夷人的搜索隊也越來越近，霍軍已經無處可藏了。
所有人都絕望了，有些人受不了身心折磨自殺了，要不是投降夷人的下場必死無疑，他們早就舉白旗了。
就在眾人想要放棄抵抗時，一個求援的斥候終于找到了他們，並給他們帶來了一個遲到的好消息︰聶侯統領的東線聯軍已經出動了，很快就能來救援他們！
這個消息雖然晚了好幾天，但是還是給霍軍上下帶來了希望。
斥候也不知道東線聯軍會從哪里來，現在到了何處。霍伯便派出了幾個機敏之人，分頭去周圍尋找。
「大家都認為貴軍會從南面來，所以其他人大都往東南兩面去了，只有一個人往北走。我本來也在往南找，卻見到大群夷人慌慌張張往北而去，便知道貴軍一定到了棠城。于是急忙掉頭北上。」
孟嗟一臉慶幸的嘆道︰「天帝保佑，我總算沒有猜錯，順利找到了貴軍。」
他一口喝完水，又急不可耐的拱手求道︰「請聶侯立刻出兵救援我軍，霍伯和霍國之人必然銘記聶侯和諸位大恩！」
「額……讓我想想。」
聶傷嘴里應付著，扭頭瞅了瞅沮和妘訥。
只見妘訥神情面色微紅，看似有些羞愧，但還是沒有表態，顯然是不想去救人。沮這廝面色平靜，右手卻在孟嗟看不到的角度對他做了個殺人滅口的動作。
「你還是沒有月兌``掉蠻夷性子啊！人哪里是隨便殺的？」
聶傷視若無睹，心中鄙夷。
整座營地的人都看到這個孟嗟了，怎麼可能保守秘密？
霍伯可是世子受的心月復重將，敢殺他的信使，這里幾人就是害死霍伯的凶手之一。會成為世子受和所有王室軍士的敵人，絕對難逃身死國滅的下場。
聶傷沉吟了一會，對孟嗟說道︰「嗟行長且先去休息，容我等商議一下出兵之策如何？」
孟嗟非常焦急，一刻也等不得，但也知道自己有求于人，不好催的太急，只好出門去等。
聶傷一直看著他被近衛帶到了對面的帳篷中，這才扭頭問沮︰「沮兄，你的內應準備何時發動？」
「三日之內。」
沮伸出三根手指。
聶傷皺眉，思索片刻，又問道︰「可以在今晚行動嗎？」
沮搖搖頭，解說道︰「內應一旦進城，只能按計劃行事，我無法再聯系上他們。究竟什麼時候動手，要看他們能不能找的好時機，我們只能等他們發信號。也許是今晚，也許是大後日，這個不一定。」
「不能確定嗎？」
聶傷雙肘支在案幾上，愁悶的低頭思索著。
半晌之後，他突然抬起頭，一拍幾面叫道︰「救！必須得救！」
「呼！」
妘訥和沮同時吐了口氣，表情既失望又輕松。
二人正要說話，又听聶傷說道︰「不過，救人，不等于我們放棄了棠城。人要救棠城也可以打嘛。」
妘訥兩個知道他足智多謀，都是一喜，忙傾過身子來問道︰「聶侯莫非有了妙計？」
聶傷模著胡子微笑道︰「這個時代的人都太樸拙了，若論詭詐計謀，遠不如後世之人心眼多。」
「什麼後世之人？難道你說你自己是後世之人？」
妘訥和沮听的莫名其妙，互相望著，都一臉懵逼。
「哈哈哈，二位果然樸拙。」
聶傷看到他們的樣子，不禁大笑起來，指著地圖解說道︰「我的想法是這樣的……」
……
當夜，正在城頭上緊張忙碌的西夷大首領，忽然發現商軍營地喧鬧起來，不久之後，就見兩條火龍分別往南北而去。
商軍看樣子應該撤兵了，但大首領對自己的判斷已經沒信心了，非常懷疑對方在施詭計騙夷軍出城。于是便嚴令眾人謹守城池，緊閉城門，任何人也不準輕動。
火龍越走越遠，直到消失，商軍營中一片死寂。
斥候仔細查看過之後來報，商人的確走了，往南去的是主力，往北走的應該是輜重隊伍。
大首領稍加思索就看明白了商軍的意圖︰他們去救那只快要滅亡的商軍了！可能是擔心輜重部隊會拖累速度，所以才命輜重隊先回北面的山寨中暫避。
他認為自己的這個判斷絕對不會錯。
如果城內立刻發大軍去追商人的輜重隊，一定能將之殲滅。商軍沒了輜重隊，就無法維持攻勢，數日之內必退，說不定自己還能找到機會擊敗之。
但……雖然理智上堅信，但是潛意識卻告訴他︰你是個蠢貨，商軍統帥詭計多端，隨便就能玩死你！別自作聰明了！
「唉，還是算了吧，保險為上！」
大首領內心很是挫敗，最後還是沒敢出兵追擊，只是派了斥候急往沼澤報信。然後就在城頭來回巡視，生怕商軍突然襲城。
好不容易等到天亮，這才看清，商軍真的遠去了。
派去跟蹤兩只商人隊伍的斥候來報︰商軍輜重隊進入了二十里外的一座營寨，主力往西南方的沼澤去了，現在已經開進了叢林。
「昨晚的判斷是對的！我好蠢！」
大首領又悔又惱，再次把自己否定了一通，心中沮喪難言，好半天才鎮定下來，思索對策。
沼澤那里有四千人正在圍剿遁入其中的商軍殘兵，戰力都不錯。他們得到了自己的命令之後，一定會積極備戰，利用沼澤叢林的復雜地形阻擊來援商軍。
就算戰敗了也沒關系，最多被擊潰逃走，不會被重創。只要能盡可能的削弱商軍戰力，讓這支商軍再無力攻擊棠城就是大功。
躲在泥沼里的商人殘兵也就一百來個，現在可能只剩幾十個了，甚至已經被消滅了。救走就救走吧，改變不了什麼。
「商軍此舉，犯了大錯。他們前後兩軍分離，還有敵軍隔在中間，糧道隨時都可能被切斷。主力攜糧只能維持數日，後背也暴露在了我軍面前。可謂極其不利！」
「東線商軍的統帥非常厲害，肯定不會犯這麼明顯的錯誤。但他們為何要這麼做呢？只為救人的話，完全劃不來呀？」
大首領握劍苦思︰「嗯，那支商兵所屬西線的商人王室大軍，很可能是世子受的嫡系親信，不容有失。東線商軍昨天一定是得到了命令，才不顧一切前去救援。」
「這麼說來，他們是打算放棄攻城了，只要救出被圍殘軍？這樣的話，我軍若出兵截斷南北道路，他們就會徹底失去了補給。所以，商軍應該沒打算再北返，而是就近往南去窟山部的領地。」
他思路越來越清晰，自信的笑容逐漸回到了臉上。
「呵呵，我可以北上攻擊商軍的輜重營，也可以南下夾擊商軍主力。城里留守之人也夠多，就算商人施詭計，也不可能在我回軍前奪下城！」
大首領用力掐著自己的大腿，咬牙切齒的為自己鼓勁︰「這是個絕佳的機會，我要勇敢堅決，一定不能放棄！」
在疼痛的刺激下，他終于下定了決心，立刻召集了兩千人往北面奔去。
「和你主力作戰沒信心，我還不敢打你的輜重營嗎？」
大首領安頓好了城內防務，親自帶領兩千人去打商軍的窟山營寨。
……
且說聶傷這邊，三千戰兵連夜出發。等走出山林，到達沼澤邊緣時，天也亮了，前方已經有夷軍嚴陣以待了。
因為商軍走的很快，大首領派來的報信斥候提前時間也不多，只夠本地夷軍召集人馬，來不及在樹林中襲擾敵軍。所以只能匆忙聚到林前空地上來堵商軍。
聶傷站在高處，一邊觀察夷軍的陣勢，一邊給手下軍官下達命令。
商兵走了一夜路，都很疲憊了，不宜立刻作戰。便倚著樹林高地列陣，擺出了一副死守的姿態。
夷人雖然有四千人，卻都知道己方不是三千商軍的對手，夷兵們本來很緊張，生怕商軍來攻。見對方的架勢是不想進攻了，都松了口氣，也不進攻，只是對峙。
反正時間耗的越久，對夷人越有利，不開戰才好！
雙方誰也不動，該吃飯吃飯，該休息休息。一天就這樣過去了。
後半夜時，聶傷正在睡覺，忽听帳外有人求見，急忙翻起身來往帳外走去。
就見晃動的火光下，站著一群衣衫襤褸，滿身是泥的男人。全都互相扶持著，或者被身邊軍士扶著，沒有光彩的眼楮一起看向他。
「侯主，我把人帶出來了！」
背著龜殼的禿蝦通過翻譯對聶傷說道︰「泥沼里的夷人都撤走了，我們很容易就找到了他們，順利帶了回來。」
那孟嗟也上前兩步，激動的說道︰「感謝聶侯相救，我總算沒有全軍覆滅！」
他指著一個身體高大的青年，介紹道︰「這是我家霍伯。」
那青年三十多歲的年紀，長臉如刀，身材強壯。看人的眼神非常凌厲，哪怕神態疲倦，也讓聶傷感到了一些壓力。
「某乃霍伯飛廉，多謝聶侯相救之恩！」
這霍伯顯然是個沉默寡言之人，言語不多，但態度十分誠懇，躬身對聶傷行了一個大禮。
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