听到有人應聲，聶傷忙看去，卻是個身材瘦小的奴隸，听聲音年紀應該不大，渾身黑不溜秋的是眾奴隸中最黑的一個，只有眼楮和牙是白的。
「你會燒白炭？」聶傷怕把此人嚇回去，做出一副和藹的模樣問道。
「小人看過掌炭和幾個百工的操作，記得過程，只要國主不怪罪小人，可以讓小人試試。」小奴隸低著頭說道。
「我為什麼要怪罪你？」
聶傷歡喜的拍了拍他的肩膀，笑道︰「放心去試，燒出白炭我就封你做掌炭，就算燒不出來，看在你願意為我出力的份上，也會赦你奴隸身份，拔你為平民，並賜下田地給你。」
小奴隸的眼楮一下睜大了，撲通一下跪倒，邊磕頭邊叫道︰「小人謝過國主，小人一定要為國主燒出白炭來！」
「起來吧。」
聶傷在木柴堆上蹭掉手上的黑灰，問道︰「你叫什麼？」
小奴隸忙站起來答道︰「小人叫祝徠，這里的人都叫我黑徠。」
「呵呵，他們也不白啊，偏偏叫你黑徠。」
聶傷笑了笑，突然想起了什麼，看著那黑徠問道︰「你居然有姓？以前出身不錯吧？」
那祝徠抹了把臉，說道︰「小人曾是鄰近鑄國的小家族之人。兩個月前，西邊的鄣國和宿國齊攻我國，鑄國戰敗，我的家族也被敵國軍隊滅了，國城亦被圍困。」
「小人無路可去，便和一群逃亡之人往斗耆國逃來，路上偏又遇到野人，同伴都跑散了。我孤身一人越過東山，結果又被抓掌炭一家抓住，他們不听我解釋，就把小人打做了奴隸。」
「是這樣啊，那你更應該月兌離奴籍了。」
聶傷不再多言，直接道︰「給你十天時間。」
那祝徠躬身拱手道︰「成與不成，十天足已出結果了。」
聶傷見他言語得體，果然是有見識的貴族出身，不禁對他多了幾分期待，扭頭對工宰說道︰「這祝徠暫時就是掌炭，讓這里的人全力配合他，我不想看到任何妨礙制炭的事情出現。」
「是。」工宰知道輕重，把兩個監事的百工招來，神情異常嚴肅囑咐了一番，兩個百工不斷的點頭保證。
二人听完工宰訓話，便來到祝徠面前，恭謹的說道︰「請黑……請掌炭指導我們燒制白炭吧。」
祝徠看了聶傷一眼，見聶傷對他投來鼓勵的眼神，很光棍的一抹鼻子，大步走到炭窯前，通過看火孔朝里面看了看，說道︰「不要急，里面的火勢很好，只要等著就行了。」
眾人一听，除了聶傷之外，都露出了不信任的眼神，工宰小心的問道︰「你……掌炭，你能不能告知我等，燒制白炭和普通黑炭的方法，有什麼不同？」
祝徠不愧是做過貴族的，對百工們敝帚自珍的技藝根本不當回事，大大咧咧的說道︰「他們以前燒炭時，每一個細節我都用心記住了，秘訣其實就兩樣，猛火和出窯。」
工宰認真听著，拱手問道︰「能否為我等詳解？」
祝徠呲著白牙笑道︰「白炭在窯內燃到最旺時，要開打風口，讓其火勢愈旺，再燒一段時間，這與黑炭悶窯的做法完全相反。」
「還有，炭燒好之後，黑炭會熄火，繼續悶窯，待火炭慢慢冷卻再出窯。白炭則直接打開火門，把紅炭拖出窯，再蓋上濕土熄火。待火炭涼下來，其上會變成白色，是為白炭。」
「訣竅原來如此！」
眾人听他講的頭頭是道，都不由信了，同時也為自己得知燒制白炭的秘訣而欣喜。
聶傷也是大喜，他原本就認為白炭的燒制方法肯定不會太復雜，一听祝徠說道，直覺就是這樣沒跑了。
「祝徠，你現在是正式掌炭了！」
……
「國主，那祝……那新掌炭真的說鑄國被滅國了？」
侯府內，家宰鄖丁听完聶傷講述的炭場經歷，注意力卻沒有放在白炭之事上，而是問起了鄰國之間的戰事。
聶傷回憶了一下祝徠的話，搖頭道︰「那祝徠只是說鑄國被兩個叫什麼國的合力圍攻，軍隊戰敗，國城也被圍困了，沒有說鑄國滅亡。不過已經是兩個月前的事情，估計現在鑄國已經被滅了吧。」
鄖丁捻著胡須笑了笑，道︰「那可不一定，鑄國國城依山而建，易守難攻，三五倍兵力也不一定能攻下，更別說鄣、宿兩個小國。」
聶傷暫時對國外形勢不感興趣，只想埋頭種田，擺手道︰「他們打生打死，和我們沒關系，只要守住四道關口，周邊小國誰也奈何不了我們。別去管他們，先把國內的事情做好。」
鄖丁躬身道︰「國主，若是平時，他們打的你死我活確實和我們沒關系，但現在形勢有變，小臣認為，和我國有大關系了。」
「哦？」聶傷一下緊張起來，問道︰「難道那兩個小國打下鑄國，會順勢攻擊我們？若是如此，形勢就真的有些危險了。」
雖然面對的是兩個小國，但斗耆國也是小國啊。如果被兩個剛剛取得大勝的對手趁勢圍毆，內部不穩的斗耆國的確很危險。
「哈哈哈。」
鄖丁大笑起來，說道︰「鄣、宿、鑄三國，不過是從他國分離出來的大家族而已，得到王室的分封才不到百年，國力弱小。鄣、宿兩國的人口加起來，才勉強比我斗耆國多一點，想攻打地勢險要的我國，純粹是找死。」
「這樣就好，我們現在急需休養，不能再發生動蕩了。」
聶傷松了口氣，同時心里吐槽著︰「商朝怎麼這麼多亂七八糟的小國家，屁多點人口，還愛打架，到處都打成一團，簡直是村斗時代！」
鄖丁听到他的話，笑意消失了，看著低頭檢查竹簡的聶傷，小心的說道︰「國主，其實這是個一次出兵的大好機會啊！」
「嗯？」聶傷抬起來頭，放下竹簡，表情嚴厲的盯著鄖丁。
他對鄖丁的這個建議很是警惕，這胖子是不是給自己挖坑呢？
他不是不敢打仗，而是很清楚現在的形勢，必須先安定國內。上次對南山野人的戰爭是形勢所迫，非打不可，他也豁出命來豪賭了一次。但現在又無危機，自己又表明態度要安心種田，為什麼鄖丁這廝還要揣掇自己出兵呢？
鄖丁也被聶傷看得渾身直冒冷汗。別看這位國主表現的平易近人，鄖丁卻從沒忘記他曾是個殘暴好殺的斗奴，萬一自己惹他不高興了，後果很嚴重。
「國主……請、請听我解釋。」
鄖丁不敢再賣關子，擦了把汗，語速極快的說道︰「小臣建議出兵，對國主籌劃的交易銅礦石之事有巨大好處。」
「慢點說，說仔細點，我不催你。」聶傷一只手拄在矮幾上，淡然說道。
「是是……是這樣的。」
鄖丁慌忙取來侯府收藏的那張漫畫一樣的羊皮地圖，指著斗耆國西南方向說道︰「國主請看，在我斗耆國南山、東山一線之外，由西往東，列著三個方國，分別是宿、鄣、鑄三國。」
他指著最西邊的宿國道︰「其他兩國不提，單說這宿國，它位于我國西南兩百里外，地處汶河和巨野大澤之間，控制著這兩處往南方的水道。」
聶傷這段時間的精力全放在了內部事務上，國際形式雖然也了解過，但是細節方面所知甚少。關鍵是各種小村落一樣的鳥國家太多了，他也了解不過來。這還是第一次詳細的听到他國的情況，听的非常認真。
鄖丁見他神情有所轉變，一下放松了許多，語氣也放慢了，觀察著聶傷的臉色道︰「英國人要想運輸礦石達到我國邊境，必須要經過宿國控制的水道，這對我們兩國的交易是個極大的危險啊！」
「什麼？」銅礦石交易可是聶傷的要害，他一下跪坐起來，伏在矮幾上仔細觀察地圖。
待看清了形勢，頓時惱火不已，用手指使勁點著宿國的位置，對鄖丁斥道︰「為什麼你之前不提此事？」
鄖丁忙道︰「國主息怒，之前我提過此事了。」
他急忙在地圖上畫了個弧線，解說道︰「我對國主說過，從這里繞過汶河口，到巨野大澤北部接頭。不過路程多了三四百里，我們還要出動車隊，沿著大河走幾百里去接貨。」
「……好吧，我想起來了，你說過，是我誤會你了。」聶傷想了想，好像鄖丁的確說過，便坦然向他致歉。
倒不是聶傷疏忽，而是他不熟悉此時的地形，對路線合適與否心里根本就沒概念，當時只能隨口同意了這個方案，印象不深。
「這麼說來，走東邊宿國這條路要近的多？」他在腦中努力把漫畫地圖想象成後世的標準地圖，總算看出來了不少東西。
「正是。」
鄖丁用蠶蟲一樣的胖手指指著地圖道︰「這條路不但近，還很方便，我們的車輛只需行一百里平坦道路即可接到英國人的船。」
「為什麼不能從宿國境內通過？我們和他們有仇嗎？」聶傷對斗耆國的恩怨史完全不了解。
鄖丁苦笑道︰「我們確實和宿國有仇。」
「國主當知，制作盔甲最好的皮料乃是犀皮，可我斗耆國四面險山，國中幾無野犀。而在我國西南，卻是大片平原，還有巨野大澤，那里叢林茂密，河道眾多，正是野犀、水犀棲息之所。」
「我斗耆國曾想出山到平原上獵犀，可是去路卻被宿國堵住。那宿國言道，此地犀兕皆是他們的國產，不許我們過去獵犀，要想獲得犀皮，只能和他們高價交易。」
「先代國主由此和宿國大戰過好幾場。那宿國陸戰不是我國的對手，可是他們卻是極擅水戰，駕舟在水面上往來，在水泊里躲藏，專門偷襲我方後路。我國數次發兵，都被拖的精疲力盡，無功而返。兩國自此交惡。」
鄖丁指著聶傷掛在牆上的盔甲，笑道︰「所以，國主你看，我國的盔甲，大都是黃牛皮制作的。」
「犀牛真的很多嗎？」聶傷想象不出來，後世成了瀕危物種的犀牛遍地跑是什麼樣的景象。
「很多。」
鄖丁肯定的說道︰「犀象野牛，這種大野獸，在平原上到處都是。宿國那里，遍地都有犀兕游蕩，巨野水澤里更是水犀滿泊，巨鱷成排。光是犀牛，怕不有幾千只上萬只！」
聶傷听呆了，眼前浮現出非洲草原上幾百萬只角馬奔騰，以及河流里漂滿了河馬和鱷魚的場面。
「這、這還是中國嗎？」
他咽了口口水，潤了一下干燥的喉嚨，道︰「我明白了，我們要殺犀牛，宿國不讓殺，所以打了起來，從此就結下了仇。」
鄖丁笑道︰「犀皮是宿國的特產，他們以捕殺犀兕謀利，當然不許我們搶他們的犀牛。」
「宿國的犀皮暢銷各國，用此物換來了巨量的財物，宿國雖小，卻由此而富。」
「不過，犀兕棲息之地，不只是他一國佔有，還有旁邊的鄣國和鑄國，宿國佔了五成，鄣國和鑄國共佔五成。三國為了爭奪產犀地，常年爭斗不息，導致其國雖富，卻都難以壯大。」
聶傷听的好笑，考慮了一下，說道︰「你的意思是，這次宿國大軍在外，國內空虛，我們趁隙攻打其國？」
鄖丁興奮道︰「小臣正是此意。」
「那宿國水道繁多，國人皆長于操舟，我國士兵則不擅水戰，即便國勢再強幾倍，也奈何不了他。但這次，卻是難得的好機會，攻滅宿國後，不但能消除一個強敵，還能打通運礦水路，佔據犀皮產地，可謂一舉三得！」
他說的激動，聶傷卻猶豫不定，站起身來在屋里來回走動，思忖道︰「利益雖大，但是有沒有必要冒險呢？」
他才當了幾天國主，就敢連續兩次發兵？大軍一動，國內必然震動，那時，他是帶兵出戰呢，還是坐鎮國內？哪樣都不放心！哪頭離開他，都有翻船的可能性！
「此策雖好，但是不適合現在的國內形勢。我安下心來種田，用不了幾年，實力就會碾壓周邊小國，完全用不著冒這種險！」
聶傷已經傾向于放棄這個計劃了，鄖丁見了，急忙勸道︰「國主，這次若不抓住機會滅了宿國，以後就算花費十倍的力氣，也不一定能打敗那幫難纏的水賊啊！」
「更關鍵的是，繞遠路運輸礦石，一路也不安寧，必須派數百士兵押運，來來回回，花銷也不小啊。時日長了，甚至超過攻打宿國的大軍花銷！國主，你……」
他見聶傷背過了身子，一下反應過來，這位願意听人意見，但絕不喜歡別人替自己做決定，急忙閉上了嘴。
卻見聶傷沉思了良久，忽听轉過身來，說道︰「我已經下定了決心，你不要再說了！」