夜色已深。
鐵木塔還在金陵專門招待使節的鴻臚驛館中靜靜等待。
午夜的時候，他的房門外傳來腳步聲。
接著在一個鴻臚寺官員的引領下，七個披著黑袍的人走了進來。
「竇家長子竇匡，王家長子王弼，韓家長子韓鑫，範家長子範通，梁家長子梁峰，蕭家長子蕭闔，謝家長子謝安」鴻臚寺官員一一向鐵木塔介紹。
鐵木塔怔了下，哈哈大笑，「有幸，有幸，沒想到今日能見到金陵八公子中的七位，只是可惜，少了馬家。」
「馬翰兩年前便回了秦州，他同我們一向不和……」竇匡冷哼一聲，只是他的話只說了半截，似乎不願意透露太多。
鐵木塔聞言，瞳孔微微張大，不過立刻又恢復了正常。
對他來說，他需要每一條重要的情報。
輕輕笑了數聲，他故作驚訝，問道︰「不知七位公子前來，有什麼要事？」
「使節大人何必裝糊涂，可是你求著見我們的。」韓鑫道。
鐵木塔身後的北狄官員登時眼中露出凶色。
在這些大頌勢族面前的可是北狄可汗之子，未來汗位的繼承人，他們說話竟然敢如此無禮。
鐵木塔心中不悅，但輕咳一聲制止隨行官員發怒。
不過這從側面證明，大頌沒有人知道他的真實身份。
「使節大人不要怪罪，他就是這個性子。」王弼立刻打圓場，稍顯圓滑世故。
這次各家派出長子來，正是為了顯示勢族對這次來訪的重視。
他可不想因為韓鑫的臭脾氣不歡而散。
「無妨，韓公子說的極是，這次你們既然能來，自然是願意與我們北狄私下打交道了。」鐵木塔說道。
竇匡點點頭，「這次來，我們想同使節大人說的是，我們七家勢族一向主和，願意作為北狄與大頌之間的橋梁，化干戈為玉帛。」
西涼臣服北狄，三國鼎立的局勢變成了兩強相爭。
接下來，北狄勢必會不斷掀起戰爭。
他們的父親商議之後斷定，這對大頌是危機，但對他們卻是一個獲利的機會。
向北狄表明自己主和的態度，就能得到北狄人的認同。
將來若是北狄得了江山，他們也能有條後路。
其次，只要是戰爭就有戰爭財。
在大頌和北狄中間反復橫跳，自然得利最多。
武朝末年，也像今日的大頌一樣，與北方的草原國度戰爭不斷。
那時的武朝六大勢族和現在的他們一樣屬于主和派。
他們既同武朝皇家抗擊草原國度，又私下與草原國度有千絲萬縷的聯系。
拿了皇家銀子的同時還與草原國度貿易往來頻繁，可謂佔盡了便宜。
之後，武朝皇家與草原帝國因戰爭，二者越發衰弱，六大勢族卻日益強大，最終舉兵推翻了武朝，建立了梁朝。
隨即他們又北伐擊敗了草原國度，奠定了梁朝的霸主地位。
其中最強大的勢族被推舉為新的皇家。
現在，一個相似的時代來臨了。
這對他們無疑是個機會。
「哼…你們還是不要饒彎子了，就說想從北狄得到什麼」鐵木塔掃了眼七人。
這些套話對他可沒用。
「使節大人真是爽快人，我們想與北狄私下貿易，戰馬，牛筋，牛角，皮毛我們都要。」竇匡說道。
鐵木塔皺了皺眉頭。
勢族們要的東西個個都是戰爭需要的物資。
戰馬不必說，牛筋牛角可以用來制造弓箭，皮毛則可以用來作為盔甲的內襯。
只是交易是對等的，勢族們拿不出他想要的籌碼，他可不會答應這件事，于是他道︰「這很簡單，從晉州，從海上這場貿易都可以進行，只是你們能給北狄什麼？」
七人聞言對視一眼。
竇匡說道︰「我們已經幫過你們了，你不會真的以為我們相信袁家是無辜的吧？有袁家在，便能夠掣肘你們北狄現在最痛恨的燕王，不是嗎？」
鐵木塔怔了一下。
不過他可不會被竇匡這樣的毛頭小子欺騙，「這件事可不算，你們這樣做，也是為了你們自己，如果你們不拿出誠意就回去。」
竇匡皺了皺眉頭，來時他的父親就說過，北狄使節不會那麼容易打發。
于是他從懷中掏出一張紙條遞給了鐵木塔。
「這就是我們的誠意，請使節大人相信，我們絕不是北狄的敵人。」竇匡道。
鐵木塔接過紙條，掃了眼，神色微微一變，隨即露出濃濃的笑容，「成交。」
這次他賭對了，這些大頌勢族果然唯利是圖。
現在給他們一點甜頭，他們會更願意冒險。
而且這就當是北狄結交大頌勢族的見面禮了。
有一天，他們或許會繼續同北狄合作的。
商定了私下貿易之事，竇匡等人又在鴻臚寺官員的引領離去。
坐上馬車。
從鴻臚寺驛館出來，
竇匡無比嘲諷地回頭了望了眼，「北狄人真是蠢，這次可真是空手套白狼了。」
「就是，這下我們幾家白白撿了便宜。」韓鑫大笑。
範通面露不悅，他對竇匡說道︰「你給北狄人的紙上寫了什麼？」
紙條上內容是什麼，他根本不知道。
所以從驛館出來，他越想越生氣。
竇匡道，「不只是你不知道，其他人也不知道，這件事知道的越少越好。」
頓了一下，他繼續道︰「但可以告訴你的是，這是對付燕王的計謀，袁家不見得能壓制燕王，所以還需借北狄之手，如此，他們相互斗來斗去，我們才能從中漁利。」
韓鑫等人本來也想問，範通第一個說了，他們正要逼問竇匡，听他這麼說，干脆閉了嘴。
正如竇匡說的一樣，他們就是要北狄，大頌，燕王，袁家你爭我斗。
四者中，誰弱他們就幫誰，如此，他們都會有求于他們。
這樣，他們獲利自然也就最大了。
各自散去。
竇匡回了宰相府。
望見父親的書房中還亮著燈光，他走過去敲了敲門。
听到一聲「進來」，他走了進去。
「父親，孩兒見過北狄使節了，他答應了，這次我們七家都能與北狄私下貿易，北狄使節說在貿易在晉州，或是海上都可以，他們有一些商船，能抵達袁家的範陽，也能抵達韓家的齊州」竇匡低著頭，不敢抬頭直視自己的父親。
雖然在朝臣面前，竇唯總是一副隨和的樣子，但他清楚在家中，竇唯有多麼嚴肅。
「嗯，馬家主戰，以前這交易在晉州是不行的，不過如果這次我們同北狄的計謀成了，便不是問題。」竇唯說道。
咳嗽了幾聲，他又道︰「不過為了保險起見，在可以在齊州同時貿易，韓家也參與了此事，大家都是一條船上的人，放心些。」
竇唯說話的時候，眼楮一直停留在一張紙上。
這是來自的燕州的情報。
自燕王執掌燕州，他便派遣了竇家的眼線去燕州收集的情報。
所以雖在金陵，但他對燕州正在發生的事卻是一清二楚。
將紙上的內容看完，他大皺眉頭，見竇匡站在自己面前，他道︰「你也過來看看。」
竇匡湊了過去，只看一眼便勃然色變，「父親，這燕王簡直膽大包天，這豈不是在掘我們勢族的根基！」