益陽城。
益州之首府，當下南梁之皇城。
自從襄城撤退，竇蕭兩家便的兵馬便撤往了這里。
由于荊州的丟失，一開始整個南梁人心惶惶。
直到北狄攻下吐蕃，與南梁相鄰，又有北狄成為叔佷之國，南梁方漸漸穩定下來。
蕭家內部一些欲趁機奪權的人也偃旗息鼓，只得繼續順服竇家。
此刻，皇宮寢殿。
一陣咒罵聲傳出，兩個宮女和三個宦官狼狽退了出來。
竇唯正巧到了書房前，皺了皺眉頭，他輕輕嘆了口氣。
進入寢殿，他聞到一股濃烈的酒氣，竇幕正躺在地上。
「朕讓你們滾出去，沒听見嗎？」竇幕以為又是宮女宦官進來打擾，怒喝一聲。
「是我。」竇唯這時肅聲道。
盡管他十分疼愛這個兒子，但是自從來到益州，竇幕是越來越不像話了。
渾然沒了以前賢明君主的模樣。
終日爛醉如泥，渾渾噩噩。
「父親。」竇幕睜著醉眼，望了眼竇唯，又躺在地上，悲聲笑道，「你現在一定對我很失望吧，如果不是為我，你也無需反叛，如今也不會落得丟失荊州，寄人籬下。」
竇唯搖了搖頭，「不，我從來沒有後悔過，自反叛之日起，我便知成者為王敗者為寇，既然選了這條路，我竇唯便會一路走下去，只要能贏，我即便給北狄當佷子，當孫子也願意，而不會像你這樣如同一個市井的酒鬼。」
頓了下，他道︰「你忘了你立下的大志嗎？你不是說要擊敗燕王，坐擁大頌江山嗎？現在就認輸了？」
竇幕聞言，心如刀扎。
南梁立國時，他野心熊熊，以為天下可得。
但燕王輕輕就把他擊敗了。
如今燕王佔據了整個江北，據說還征服了高麗，圍困了東瀛。
此等偉業，他在夢中也不曾奢望過。
因為在中原歷史上，即便是閃耀古今的帝王將相也從來沒有征服過東瀛。
這讓他又一種深深的挫敗感。
相形之下，他是如此的失敗。
而且，自從荊州來到益州，他的權柄受到了蕭家的掣肘。
盡管他的父親保住了竇家軍隊，但蕭家怎麼說也是益州的地頭蛇。
自有蕭家子弟不服他這個皇帝。
私下里更嘲笑他是個太監。
內外交困，他才如此頹廢。
「孩兒何曾忘記，但只怕無力回天。」竇幕長嘆。
竇唯心中也是一陣哀嘆，他自然知道當下南梁面對的形勢有多惡劣。
如果不是仗著北狄，他竇家就要被蕭家壓上一頭了。
他正要開口勸解，這時候一個宦官匆匆而來，「皇上，宰相，鐵木塔大王同不列顛使團抵達益陽城外。」
「什麼？」竇唯一驚。
這鐵木塔前來益州，他倒是能理解，但來了一個不列顛使團卻令他感到意外。
這不列顛人可是一直支持吳國的。
想了想，他道︰「幕兒，趕緊振作起來，只怕大頌的形勢有變。」
竇幕也是個精明的人，宦官說完，他就感覺到了事情不尋常。
竇唯話音落下，他便爬了起來，整理了下衣衫，他對守在門外的宦官道︰「給朕捧碗茶了漱漱口。」
他怕口中酒味難聞，失了禮，令鐵木塔和不列顛人輕視他。
隨即，他和竇唯親自去了城門外，迎接鐵木塔和不列顛人。
從城門口到皇宮一路，二人也了解了此番大概，一陣欣喜。
正是中午，竇幕令在皇宮擺宴招待鐵木塔和不列顛使節。
酒過三巡，竇幕道︰「多謝鐵木塔大王和布…布魯克大人提攜，我南梁這次絕不會辜負你們所望，定與吳國，南平國精誠合作。」
「希望如此，這可能是你們勢族最後一次機會了，燕王可不會再給你們第二次機會。」布魯克說道。
鐵木塔點點頭，燕王的威脅簡直如同一把劍抵在喉嚨上，令人寢食難安。
難得不列顛人能與羅斯國達成一致，對付燕王。
不僅是南梁，他們北狄也要是抓住這次機會的。
于是他道︰「除了整合你們三家勢族外，我的叔叔阿舒爾也會配合你們作戰，布魯克不僅僅是位使節，他還是位不列顛上校，這次將由他統領勢族軍隊以及北狄軍隊在江南抵御燕王。」
頓了下，他繼續道︰半個月內，還會有一名羅斯國少校抵達江南，充任布魯克的副手，所以，你們可願意交出兵權？」
「既然北狄都听命于布魯克大人，我們又怎麼會拿大。」竇唯道。
現在，只要南梁能活下來，他們什麼代價都願意付出。
而且，他也自覺虧欠其他勢族，只能依仗不列顛人讓他們重歸于好。
鐵木塔和布魯克對視一眼，緩緩點頭。
這是他們在布拉城就制定的策略。
大頌勢族，彼此間勾心斗角，無法擰成一股繩，這是很大的問題。
在他們中挑選一個頭領，其他人又未必服氣。
不如由他們不列顛和羅斯國，甚至再拉上法蘭克聯合，統一指揮。
再者，這些勢族任命的將領很多大字不識一個，打仗更是率性而為，連他們的普通士兵都不如。
他們自認比勢族將領更懂戰爭，也能給燕王軍隊造成更多的麻煩。
吩咐了這些，布魯克一行第二天再次出發，前往吳國地界。
時間緊迫，他必須盡快把勢族聯合起來。
送走布魯克，竇唯和竇幕俱都精神振奮。
燕王南下，擔心不僅是吳國，他們也同樣驚恐莫名。
如今，他們如同吃了個定心丸。
最重要的是，這次他們加入的聯盟可比伐燕聯盟強大多了。
燕王真要死翹翹了。
……
白馬縣。
與九江相鄰，站在城牆上便可望向滾滾東流的江水。
竇家父子狂喜的同時，常威等一眾將領正在南門渡口迎接趙煦入城。
從燕州南下，他們便將大量兵力囤積在白馬縣。
因為這白馬縣的對面就是金陵城。
楊程固然是大城，但終究距離金陵太遠。
眾人等待了一會兒，望見遠處出現了冒著煙柱的蒸汽船。
這九江非常寬，從金陵到入海口，最窄的地方也有兩公里左右。
以勢族在對面的炮台，根本無法將炮彈打到九江中央。
正因如此，他們的艦隊可是在九江北岸大搖大擺地航行，而對方沒有絲毫辦法。