李大妮的身後，還跟著李家老爹和她兩個弟弟，李大牛和李二牛。幾個人看見宋家一行人過來，都放下手里的活，整理了衣裳，笑著過來說話。
「老兄弟。」宋老爺子過去拉住李家老爹的手，「你們啥時候來的，咋也不給我捎個話。」
「昨天才來的。知道信兒知道的晚了，家里還有點事兒，忙活完了，就趕緊來了。」李大妮爽快地回答。
至于為什麼不先到宋家，或者給宋家捎個話。
李大妮也有自己的考慮，淑媛問了幾句，她也就說了。
要進宋家窪子煮堿，是有個簡單的考核的。考核通過了，才能進來干活。 李大妮就想，要憑他們自己，而不是借宋家的光進來。
「要是去你家了，然後我們再進來干活，人家就得說我們耍詐，靠人情才能進來。」
李家老爹和她兩個兄弟，也都是這麼想的。
這是屬于勞動者的自尊和自豪。
「再者說了，那樣對你們名聲也不好，人該說你們不公正了。」李大妮又小聲地說。
宋老爺子就喜歡李大妮這樣的人品。
「大姑，咋樣啊，這活干的還習慣不？」
「你那管事的教了我一回，我就會了。」李大妮心情不錯，還拉著淑媛過去，讓淑媛看她昨晚上煮出來的堿。「淑媛，你看這堿咋樣。可不敢給你丟人。」
李大妮煮出來的，竟是最上等的牙堿，一簇簇白皙可愛。
「大姑，你給我爭臉了。這是最上等的堿。」
宋家窪子是塊寶地，可也不是人人都能煮出最好的堿。有的人干活粗糙，還有的人偷懶想少煮兩遍水，那煮出來的堿就帶了雜質， 也不會這般雪白，而是發灰。
「你大姑一家人干活，你就放心，都實誠，肯下苦力。」宋老爺子也跟過來，一邊夸獎道。
淑媛也挺敬佩李大妮的為人，這份自尊自強，就十分珍貴。
她站起身，四下看了一眼。今天還能在這干活的，就沒有一個是會偷懶的。人們的穿著都不大好，可能是家境的緣故。而且，這活挺埋汰，費衣裳。
淑媛心中一動，就讓梁子和栓柱把幾個管事的都叫了過來，讓他們通知今天在宋家窪子干活的人。
「辦一個比賽，看誰這一天能煮出最多最好的堿來。 取頭三名，第一名狀元給一匹大青布，十斤肥豬肉。第二名榜眼，給一匹大青布。第三名探花，給十斤肥豬肉。」
另外，今天所有沒回家過節，就在這干活的人，有一個算一個，一人二斤白面。
二斤白面這件事，淑媛就讓人立刻去辦。
管事們還沒把話傳下去， 旁邊听見的人就一傳十、十傳百， 宋家窪子這片地上，立刻就是一片歡笑之聲，當然其中一樣也有對淑媛的贊頌之聲。
就有人離著老遠，沖著他們這邊行禮，還有人沖著她磕頭的。
「好，好。」淑媛這一行人中，宋老爺子最為激動。
他太贊成淑媛這做法了。同時，他禁不住地佩服淑媛。
淑媛這做法，太妙了，太得人心了。即便是他在淑媛這個位置，只怕也不會這麼快就想到這麼好的安排。
淑媛是人才。
「雖是個姑娘家，不輸男子。」這幾乎是宋老爺子能給出的最高的評價了。
淑媛不以為然，心想這些封建的、重男輕女的大男子主義，這些老古董，她統統都要打倒他們。
現在，宋老爺子不就被她打倒了嗎！
「淑媛，那我、我們能參加嗎？」李大妮小心地問淑媛。
「當然能啊。這里一視同仁，不論遠近親疏的。到時候評判的時候，也是大家伙公舉。」
「那太好了。」李大妮站在那兒，腳下就挪動著。
淑媛笑︰「大姑，你不用陪著我們說話了，趕緊干活去吧，要爭第一，給我爭臉。」
「哎，哎。」李大妮不好意思地笑了，但也確實轉身立刻就去干活了。
「上我家吃飯去。」宋老爺子還在邀請李家老爹。
「不去啦。」李家老爹笑的一臉褶子都在發光，「老哥哥，你也看見了。孩子們好強，我也得幫著干活去了。」
「二牛不是在作坊里干活嘛，咋也來煮堿了？」宋逸山還問。
「今天作坊放假。我不想在家閑著，就也來了。也多少能幫家里多賺點錢。」李二牛笑著說。這孩子年紀不大，人比較靦腆，這一笑，腮邊還露出倆酒窩來。
他們繼續一路走，就有不少認識不認識的人過來說話。
他們眼楮里，淑媛畢竟是個女孩子， 穿戴打扮都嬌滴滴地，他們不敢跟她多搭話，都是恭敬地行禮，對著宋老爺子，就放松了很多。
宋老爺子的心理，獲得了極大的滿足。他還想繼續往里走，淑媛卻瞧著時辰差不多了，張羅回去。
「回去晚了，我女乃擔心，到時候就得罵人。」
「管她呢。」宋老爺子就說，說他今天不回去過節，就在這住下了，他都樂意。「
「爺，你老是不怕。我們怕。」淑媛又勸。
宋老爺子就也想到宋老太太的脾氣，而且今天是八月十五，一家子要好好團聚的。
「好吧，那咱就回去吧。」宋老爺子讓步了。
一行人往回走，淑媛的眼楮好，轉身的時候，就瞧見不遠處站著一伙人，其中一個矮個子的男子，似乎看見他們轉身就很吃驚，然後，那男子就跑了過來。
是個極面生的人。
淑媛就給栓柱使了個眼色。不知道為什麼，那個人給她的感覺很奇怪。簡單了說，就是莫名地讓她不喜。
栓柱回身，就把那人給攔住了。
宋老爺子第一個坐上馬車，一行人紛紛上車，就往回走。
走到半路了，栓柱追上來，就扶著淑媛馬車的車轅，一偏腿，就在車轅上坐了。
莊戶人家的孩子，自小都有這個功夫。
「那人是誰啊，想干啥？」淑媛就問他。
「那人我見過，來了有兩三天了，不是咱本地人，從外地來的。干活還行，就是愛打听事兒。 」說到這，栓柱皺皺眉，「剛才我攔住他，問他了。他說……」
「他說啥？」
「他說咱爺是他親戚。他是咱爺的佷孫子。」