暗鴉的人來打探消息，是想要滅口！
他們……難道是打算在比賽中殺死瓦蓮京娜？
就在這眾目睽睽之下？
瘋了嗎？
不……不對，他們沒瘋——這場比賽，本來就是下殺手的最佳契機。
上一屆，瓦蓮京娜就曾失手殺死過一名參賽選手，但她所面臨的懲罰，也僅僅是取消比賽資格而已，不僅沒有遭到禁賽，就連相關的刑事責任都無須承擔……雖然這一屆的規則變得更加嚴格，但是如果發生誤殺事件，參賽選手依舊擁有刑事豁免權——畢竟比賽使用的都是真槍實彈，要真做到完全不出現誤傷誤殺那幾乎是不可能的事情。
如果他們在比賽中殺死了瓦蓮京娜，只要被判定為「誤殺」而不是「蓄意謀殺」的話，需要面臨的也僅僅就是一筆不超過三十萬信用點的罰款和三年以上，十五年以下的禁賽處罰罷了。
就算情節極其惡劣，比如在對方徹底失去反抗能力的情況依舊沒有停火導致對手死亡的，最多也就是終身禁賽而已。
殺人的代價實在是太低了……
就算暗鴉俱樂部會因此而被推上輿論的風頭浪尖，但對于隱藏在幕後的那個家伙來，損失頂多也就是一個俱樂部和幾名王牌機師的職業生涯罷了——俱樂部能換個名字重新組建，王牌機師也能重新培養，或者干脆等轉會期從其他俱樂部挖過來……能用錢解決的問題，那就不叫作問題。
柯嵐反應過來之後的第一個念頭就是棄賽——如果他們繼續參賽的話，很可能就要面對三名鐵了心要下死手的王牌機師，這些人不會在意其他的選手，也不在乎比賽的名次。比賽的規則已經無法束縛他們，他們不再是參賽者，而是奉命行事的殺手……他們的目標也不再是冠軍，而是瓦蓮京娜的命。
這不再是一場點到為止的競技比賽，而是一場生死相搏的廝殺。
放棄比賽，全身而退，這或許是當下最明智的選擇，這是一場比賽而已，瓦蓮京娜和池韓鋒一開始的目的︰籌措醫療費用——也已經達成，繼續參賽，反而有可能將他們置入到險地之中。
但是……
如果這時候提出來棄賽的話，豈不是等于在告訴那個人，自己這邊已經察覺到了對方的動向……這樣做會不會導致打草驚蛇，以至于對方采取更為激進的舉動呢？
柯嵐沒法斷定。
選擇參賽的話，只要他們能解決掉暗鴉俱樂部的三個人，同樣可以利用這場大賽作為契機，在上千萬觀眾的眼皮子底下揭露對方的陰謀，這樣不僅可以對自己形成一種保護，說不定，還能順勢揪出當年坑害了絞殺者中隊的那個家伙。
到底是當斷則斷，還是將計就計？
柯嵐猶豫了一會，走到了餐桌前。
「池少校、老狗……還有佐菲婭，你們到我房間里來一下。還有，淺野昭，你幫我們守住房門，不準任何人靠近，自己人也不行。」
柯嵐的神色很嚴肅，正在和雷頓等人講著葷段子的獵犬一下子就覺察出了不對勁的味道來，當即閉上了嘴，抽身跟了上來。
池韓鋒和佐菲婭也沒有多說什麼，快步跟著柯嵐走進了房間。
柯嵐關上了房門，淺野昭則是像一名哨兵一樣，背靠房門，懷鞘而立。
「有一件事情，我需要征集一下你們的意見……另外，這件事我也是說給淺野昭听的，畢竟，你也是參賽者之一。」柯嵐說道，他知道，以淺野昭的听力，他們在房間里談論的東西他都能听得一清二楚，這樣一來，三名參賽者里，就只有瓦蓮京娜是不知情的了。
柯嵐直接將情報販子提供的消息和自己剛剛的分析結果說了出來……他注意到，當自己提到暗鴉俱樂部很可能會和「曼恩」有關系的時候，池韓鋒的身體明顯顫抖了一下，不過很快，他就已經恢復了原本那副模樣。
「謝謝。」池韓鋒對柯嵐說道。
柯嵐知道，他這是在感謝自己沒有將這件事告知瓦蓮京娜，否則，她現在估計已經提著槍沖到暗鴉俱樂部的包間去了。
「裝作不知道，還是向主辦方提出退賽申請……兩種選擇，你們選哪種？」
「我覺得……還是棄賽吧。」池韓鋒遲疑了片刻，說道，「三名王牌機師，這風險太大了。」
「不，老池，這次我不能贊同你的看法。」獵犬說道，「雖然我這個人向來比較慫，但我也知道一個道理，人不能一直慫著，不然對方只會得寸進尺……難道你以為你逃得了這一次，就能逃得了每一次？」
獵犬從口袋里模出了一支煙，想了想又塞了回去，繼續說道︰「柯嵐有一點說得很對，這次大賽，不僅僅是他們的機會，也是我們的機會，借助大賽的關注度，正好是給絞殺者中隊沉冤昭雪的好時機……難道你就真的甘心，讓害死你那一百多個弟兄的畜生繼續逍遙法外？」
「我……」池韓鋒頓時語塞。
「池少校，對方已經鐵了心要下殺手……就算我們選擇棄賽，瓦蓮京娜也已經被他們盯上了……至少在大賽內，我們和對方還有著一個相對‘公平’的環境，要是離開了賽場，之後找上門來的殺手，可就不會和你講什麼‘公平’了。」柯嵐繼續說道，「而且，你也不想瓦蓮京娜一直生活在仇恨之中吧。」
「佐菲婭。」柯嵐轉過頭，看向了佐菲婭，「你更傾向于哪種選擇？」
「你在問我的時候，你心里不就已經有答案了嗎？」佐菲婭微笑著說道。
「我想知道你的選擇。」柯嵐說道。
「和你一樣。」
「雖然我們是多數。」獵犬說道，「但我們不會強制要求你和瓦蓮京娜服從我們，選擇權還是在你們自己手上，老池。」
「那就……」池韓鋒咬了咬牙，「繼續比賽。」
「那好，現在我們需要解決的就是兩個問題。」柯嵐打了個指響，走到了舷窗旁邊，俯視著下方的賽場，「第一，我們得在比賽里解決掉暗鴉俱樂部的人，就算不能解決，至少也要保證自己的安全……同時，盡可能收集足夠多他們‘蓄意謀殺’的證據。」
「第二，我們需要預防對方的後手，賽場內，除了暗鴉的三人之外，我不敢確定對方會不會買通其他俱樂部的選手……也就是說，殺手不一定只有三人；而在賽場外，也不一定就是安全的……如果我是那個‘曼恩’，賽場內動手失敗，肯定會不惜一切代價派人來截殺我們，就算被所有觀眾都看到也沒問題，只要我們都死了，沒了關鍵的證人和證據，是很難繼續查下去的……而事件本身的熱度早晚會退下去，他們只需要拖個幾年，案件就會和十年前一樣，不了了之。」
「這樣，」柯嵐繼續說道，「佐菲婭，你能把你手底下那幾個安全小組的人調過來嗎……老狗，你把留在總部的人也都叫上，讓他們搭乘‘希臘號’到賽場附近待命……我會想辦法去聯系馬奇諾和安全局的人，讓他們的眼楮盯緊暗鴉俱樂部和所有與之相關的人員。」
「這樣的話，賽場外的布置就差不多了，剩下需要處理的，就是賽場內的事情了。」
……
……
三天後。
第二十一屆方舟機甲競技大賽，決賽。
「祖龍號」超級空艦循著上一次的路線，緩緩從砂岩廢城的上空駛過，只不過這一次，航線都已經過去了三分之一，都沒有任何一支隊伍跳出機艙。
幾乎所有的參賽選手，都將注意力集中在了同一個地點……
那是位于西側上城區的黑色神廟，這是整座砂岩廢城內規模最大的一處建築群，整座神廟連同附屬建築和廣場在內，佔地超過一百五十萬平方米，差不多是其他街區的五倍大小。
形似瑪雅金字塔的神廟主體和廣場上的大塊地磚所選用的材料都是清一色黑曜岩——砂岩廢城的周邊區域並不出產這種石材，顯然是從很遠的地方運來的，由此可以看出這座神廟在這個城市之中有著極高的地位。
從空艦上望下去，黑色神廟就好像是灰褐色的沙土之中暈染開的一朵墨跡一樣，極其醒目……不過，更醒目的是那近百根激光信標射出的綠色光柱！
整個賽場有標記的資源點不過兩百來處，賽事主辦方竟然把其中將近一半的資源點都塞進這座神廟之中！
這些擠在一起的綠色光柱蔚為壯觀——盡管決賽中的標記光柱不再有亮度之分，但這麼多資源點集中在一起，想想就知道其中肯定有著超級資源點的存在，就算沒有，那神廟里的物資總量，也足夠武裝起好幾支滿編隊了。
「隨機？隨他娘的機……」獵犬忍不住罵道，「要是賽事主辦方放的屁能成真，老母豬都上樹了。」
「雖然有些意外，但這正合我意。」柯嵐說道，讓絕大多數的參賽隊伍集中在一個狹小的區域內，這正好與他的計劃不謀而合。
「距離差不多了，準備——跳！」
在「祖龍號」經過黑色神廟上空短短的十幾秒內，十六支參賽隊伍全都選擇了在這個時候跳出了機艙，四十八條尾跡在空中拉出了一片五顏六色的煙幕。
「注意後方，四點鐘方向，有三台機體疑似尾隨我們，調整降落方向，右偏角十五度。」柯嵐掃了一眼後方的監視器屏幕，果不其然，暗鴉俱樂部的三台機體正緊跟在他們的後面，機甲肩部白線黑底的鴉頭涂裝格外顯眼。
他們三人稍稍變更了方向，暗鴉的三台機體也立馬隨之做出了反應——這樣一來，柯嵐基本可以確定，之前的猜測都是正確的，他們的確想要在決賽之中動手。
「一號機通告全隊，準備二次變向，降落地點改為神廟區域正中心，金字塔形建築的頂端。」柯嵐在小隊頻道里說道。
「為什麼？我們的計劃不是降落到廣場外圍，然後進行運動作戰嗎？」不明就里的瓦蓮京娜問道。
「有人盯上我們了……」柯嵐沒有過多解釋，「原計劃‘渾水模魚’作廢，啟用B計劃。」柯嵐說道。
「還有B計劃？你從來沒說過。」瓦蓮京娜愕然道，不過她還是調轉了方向，朝著柯嵐標定的地點落去。
「B計劃，‘火上澆油’，哪里人最多，我們就落哪！」
三台機體幾乎是在半空中轉了個急彎，然後並入到了「大部隊」之中——算上他們和暗鴉在內，足有七只隊伍盯上中間的金字塔，一場無法避免的大混戰即將到來！
整座砂岩廢城有一半的資源都集中在了黑色神廟，而黑色神廟有一半資源則是集中在了中心金字塔……在空中他們就已經看到了大量的裝備箱，還有許多散落在地、沒有封裝起來的武器和彈藥。
這座和瑪雅金字塔極為相似的建築物頂部有著一個正方形的平台，平台上則建有一座恢弘的神殿，這座神殿總共有八個入口，每個入口都有十米高，六米寬，完全可以讓機甲從中通過，至于神殿的內部，遍布著錯綜復雜、如同迷宮般的通道——神殿的頂部也有著十幾根綠色光柱，顯然，在迷宮里面，也設置了大量的資源點。
「落地之後就近撿拾未封裝的武器，然後不要戀戰，直接進神殿！」落地前的最後幾秒，柯嵐在小隊頻道內說道，「淺野昭直接棄甲，坐進我的駕駛艙里來！」
伴隨著一陣輕微的震動，二十一台機甲幾乎是同時落在了金字塔頂部的平台上，柯嵐隨手一撈，便將一支大口徑霰彈炮抄在手里，可是沒等他將彈藥裝填進炮膛，整台機甲就已經失去了平衡——一具黑色涂裝的骨架什麼武器都沒有拿，直接從身後襲擊了柯嵐，對方的雙臂直接勒住了柯嵐機體的肩部，將柯嵐固定在了原地。
「……暗鴉的人，怎麼這麼快？」柯嵐發現，自己還是算錯了一點——對方落地之後根本就沒有找尋武器的意思，而是直接朝著自己這邊沖了過來……在他們看來，三名王牌機師，對付自己這三個人，根本就沒有必要撿槍。
雙方都是白板骨架，動力爐的出力都差不多，柯嵐一時半會也沒法掙月兌身後的那個家伙，而另一台暗鴉的機體，則是直接舉起格斗短劍，對準柯嵐的駕駛艙刺了過來！
「 」地一聲，瓦蓮京娜的機體從天而降，推進器的噴口在落地的一瞬間全部打橫，直接撞在了那台持劍的機體身側，對方手中的短劍頓時失去了準頭，貼著柯嵐的駕駛艙邊緣滑了出去，在骨架上擦了一大簇火星。
瓦蓮京娜也沒有去撿武器，她甚至連拔劍都來不及，直接掄起了拳頭朝著對方的機體砸了下去，金屬和金屬踫撞的「鏘鏘」聲不斷響起。
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S劇透一下，機甲大賽馬上就要結束了，下個新副本就將開啟，這個副本不是遺跡，但會比遺跡更詭異，現在變淡了的「克蘇魯味兒」也會再度恢復本書開局時的濃度，甚至變得更高……大家可以猜一下，這個新副本會設置在哪里。