……
一般來說，參加機甲競技大賽的隊伍，被分為三個等級。
首先，是「豪門級」，這一級都是毫無疑問地強隊，要成為「豪門級」的隊伍，至少需要擁有三名王牌機師……而一部分底蘊深厚的豪門，除了首發的三人都是清一色的王牌機師之外，就連替補的第四人也是王牌或者準王牌級的機師。
每一支「豪門級」強隊，都是大賽冠軍的有力人選。而這些隊伍，除非被分在所謂的「死亡之組」，不然的話，出線對他們來說，基本都是板上釘釘的事情。
第二級，則是擁有一到兩名王牌機師的「普通級」，這一類的隊伍是參賽隊伍里面最多的，像柯嵐他們和安格雷斯俱樂部，就是屬于這一級。
至于剩下的一級，則是被稱之為「湊數級」……這類的隊伍最主要的特點就是連一名王牌或準王牌級別的機師都沒有，單從字面意思就能知道這類隊伍就是基本拿來的湊數的，沒有王牌坐鎮，根本不可能從小組賽階段出線。
而王牌機師這個概念，則是來自于舊紀元「王牌飛行員（ace）」這個說法，一般來說，只有在戰斗中擊落五架或者五架以上敵機的飛行員才能獲此殊榮，在人類歷史之中，擊落數最多的王牌飛行員當屬二戰時期德國空軍的埃里希‧哈特曼少校，從舊紀元1942年到1945年，短短三年間，他就擊落了352架敵機。
但在方舟上，靠擊墜統計來評定「王牌機師」已經是不現實的了——人類內部的戰爭早已結束，而在對阿爾法星土著生物的作戰中，擊殺數字也很難進行一個確切的統計︰擊殺五只裂顎蟲和擊殺五頭雷獸相比，其含金量的差距可謂是天差地別。
這個時候，新時代的王牌標準自然就應運而生︰凡是在軍中獲得過「鋼鐵利刃」勛章的機師，或是在一對三的戰斗中成功擊敗三名擁有m9級別執照的對手、且自身機體未大破的機師，就可以獲得「王牌機師」的稱號。
（方舟上的機甲駕駛執照分為九級︰最低m1級，最高m9級。）
軍隊出身的機師基本都屬于前一種，而職業競技俱樂部出身的機師，則大多只能靠第二種方法來獲得王牌的稱號。
這就造成了一個有趣的現象︰凡是有過服役經歷的人，大多都不怎麼認同第二種王牌，而池韓鋒說瓦蓮京娜本來有機會成為一名「貨真價實的王牌」，指的就是這個意思。
當然，王牌機師只是一個榮譽稱號，雖然從一定程度也反應了機師自身的實力水準，但卻無法作為一個準確的衡量標桿︰畢竟，擊落了五架敵機的新晉ace是王牌，而擊落了352架的哈特曼同樣也是王牌。
……
柯嵐他們所在的分組是a組，除去他們自己和安格雷斯俱樂部，以及第二場「神仙打架」的兩支豪門強隊之外，剩下的六支隊伍里，三支是「湊數級」的隊伍，兩支是和他們同一個水平線的「普通級」，只有一支是擁有一名王牌機師和兩名「準」王牌機師的「準」豪門級隊伍。
所謂的「準」王牌級，一般是指完成了一對三挑戰，但是自己機體也嚴重受損、贏地十分勉強的機師……這類人雖然比不上真正的王牌，但同樣算是讓各家俱樂部趨之若鶩的優秀人才了。
柯嵐他們要面對的第二場的對手，便是這支「準」豪門級的隊伍。
「不過這支隊伍的機體……有些怪啊。」獵犬翹著二郎腿坐在客廳的沙發上，看著手中的各支參賽隊伍公開資料，忍不住嘟噥道。
「怪？」伊凡將酒壺放在茶幾上面，走了過去，從獵犬手里接過了那份資料，看了兩眼，他的眉毛也皺了起來。
「獸型機甲？這台機體是怎麼過檢的？不是說參賽機體只有人形四米級和人形六米級兩類嗎？」伊凡問道。
「這個人形四米級和六米級指的是骨架。」雷頓用機械小拇指末端彈出來的那根金屬牙簽剔著牙說道，「這具獸型機甲我在比賽還沒有開始之前就在關注了……它用的是標準的‘鋼砂6型’骨架，這是一具六米級的人形機甲骨架，由墨鋼工業在新紀元47年研制完成，屬于剛剛面世三年的高級貨。」
他接著說道︰「‘鋼砂’系列骨架，從一型到六型都在大賽可用骨架的名單之內——只不過，這個系列的骨架有個特點︰只要解除關節上的鎖定器，骨架上的所有主動關節都可以做到順逆兩個方向的三百六十度轉動……改裝這台機甲的機械師只是讓機體的四肢著地，然後將膝蓋全部反折罷了，並沒有違反比賽規則。」
「那改成四肢著地有什麼好處？還少了兩條手臂拿武器……」卓力格圖趴在了地毯上，試著模擬了一下那台獸形機甲的動作，「總感覺……這樣很別扭啊……」
「會感到別扭那是因為你是一個人類，而不是一台機器，只要傳動結構沒有問題，這台機甲的機動性只會更強。」池韓鋒沉聲道，「其實我一直認為人形機甲並不是機甲的最佳形態，機甲大賽之所以要求使用人形骨架，純粹是為了比賽的觀賞性罷了。」
「一般來說，實戰中全地形機甲都會做成‘步行者’那樣都雙足型或是蜘蛛那樣的多足型，而在開闊的平原地帶，無論是履帶式還是輪式的裝甲車輛，都要比機甲更具有性價比。」雷頓接過話茬道，「獸形機甲雖然不能手持武器，但四條腿能爆發出來的力量要比人形的雙腿更加迅猛，匍匐的姿態也能減少正面受彈面積。」
「至于武器，完全可以裝載在肩背上面，四肢末端的利爪也能讓它擁有著比人形機甲更強的近戰能力……哦對了，你們注意看這個狼頭。」雷頓指著資料里的照片說道，「雖然對方沒有公開全部資料，但千萬不要以為這個狼頭是純粹的裝飾品，我敢打賭，這狼頭的嘴里肯定還裝著武器，不是一門大口徑磁軌炮就是一門集束式激光炮。」
雷頓弓起腰，雙臂向前抬起，做出了一個撲擊的姿勢，說道︰「試想一下，這家伙用四條腿高速移動，在你還沒有瞄準它之前就已經貼近到了他的面前，然後跳起來撲在你的機體身上，雙爪扣住肩膀，狼嘴張開，直接用喉嚨里的炮口對著你進行零距離射擊……如果是手持武器的話，在貼身戰斗的時候反而不好瞄準，過長的炮管還會變成累贅。」
「但這台機體也不是沒有缺點……它魔改的地方實在是太多了，很多部位已經不再兼容標準規格的模塊化組建，如果到了淘汰賽階段，賽場內投放的很多物資它都沒法使用。」池韓鋒說道。
「可問題就在于……我們是在小組賽階段遇到了這家伙……」雷頓長吁了口氣，「一對一常規賽，場地是廢棄都市……這一場，不好打啊。話說，瓦蓮京娜，你覺得你有幾成把握？」
「我不知道。」瓦蓮京娜搖了搖頭，「但我會盡力。」
.感謝言之葉打賞的1000起點幣。