「看來得抓緊時間了。」柯嵐從地上撿起了一截黑色的骨頭，果不其然，在骨髓之中，也有著類似于鼻涕蟲一樣的粘稠透明物質。
「這東西沒必要管它，根據研究所的報告，在失去了骨骼的保護之後，里面的髓質只能在外界環境中存活四十八個小時，並且不具備感染和寄生風險。」維多利亞用腳踢了踢地上的那堆骨頭。
「這東西的確沒必要管，但是傷員……你打算怎麼辦？」柯嵐隨手將骨頭丟到了一邊，問道。
「呼……傷員……可以讓我的人把傷員送回封鎖線……呼……」坐在一旁的阿什卡尼少校喘著氣說道，「反正……眼下這種情況……我手下的人……他們其實也幫不上什麼忙，反而……反而還會成為累贅。」
「但繼續往里走，會有很多的傷員出現，如果每一名傷員都需要派人送回封鎖線的話，那減員速度就太快了。」柯嵐搖了搖頭，「我覺得要不把傷員就近安置，或者建議一個集中醫療點……」
柯嵐抬起頭看了一眼半空中的懸軌列車軌道，說道︰「可惜沒有能源，不然用懸軌列車將傷員都運出去這問題就解決了。」
「贊同設置集中醫療點的方案。」維多利亞說道，「醫療點同時還能作為一個臨時中轉站來使用。」
「看到前面那間私人診所了嗎，建築足夠結實，里面應該也有一定的藥品和醫療器械儲備，我覺得這個地方不錯。」柯嵐指著約兩百米開外一間掛著紅十字標識的兩層小樓說道。
……
不到十分鐘，偵查小隊就已經將柯嵐所說這間診所佔領了下來。
「報告長官，診所二樓發現四具尸體，沒有發現感染跡象，沒有發現幸存者。」阿廖沙從二樓快步走了下來，其他幾名特工則是將這四具尸體搬到了一樓的大廳里面。
「一名醫生，三名……應該是來看病的患者吧……死亡原因確認了嗎？」柯嵐的目光在這四具尸體上逐一掃過，抬起頭，問向了站在一邊的阿廖沙。
「三名患者的死亡原因是被子彈命中心髒和肺部，至于這名醫生，身上有多處淤青，右臂和右腿有多處骨折，月復部中槍，主要死因應該還是槍傷……另外在二樓有打斗的痕跡，這是在地板上找到的彈殼。」阿廖沙說著，舉起了手里的物證袋，「11.43毫米口徑的亞音速重型手槍彈，從彈殼底部的銘文來看，應該是荒阪財團自家軍工廠的產物。」
「這麼看來，應該是那些異端教徒想要將這名醫生帶走的時候，醫生進行了反抗，然後被打死了。」柯嵐分析道，「應該是為了保護自己的患者……一個不錯的家伙，可惜了。」
「沒有時間為陌生人哀悼了。」維多利亞只瞥了一眼地上的尸體，然後對阿什卡尼說道︰「少校，我要求你們留下一台機甲用于防護據點，其他人，則是繼續往東九區深入推進。」
「只留下一台機甲？會不會太少了，如果據點遭到攻擊的話……」阿什卡尼的話還沒說完就被維多利亞給打斷了︰「如果據點遭到攻擊的話，就算把所有機甲都留下也不一定能守住，我們的任務不是保護傷員……而作為軍人，他們應當有足夠的覺悟。」
「……」阿什卡尼少校看了一眼維多利亞，猶豫了數秒，最後還是把已經到了喉嚨口的話給咽了下來。
的確，他們都是軍人，他應該有著足夠的覺悟。
「如果都沒有異議的話，除了留守醫療點的人之外，其他人繼續往深處推薦——我們的時間很緊迫，我要求在二十分鐘內，我們必須抵達東九區中央工業園的入口。」
維多利亞口中的東九區中央工業園位于東九區正中的位置，佔地面積將近十二平方公里，是荒阪財團控制區域的核心地帶，同樣也是財團總部的所在地。
和東九區的外圍街區不同，中央工業園區只有荒阪財團的正式職員才被準許進入，而越往里走，所需要的職權等級就越高，而作為財團總部的「荒阪塔」，則是只有荒阪家族的成員和他們的貼身人員才能自由進出。
荒阪塔的高度有二百八十六米，幾乎和這一層方舟的穹頂相觸，在一眾平均高度不到百米的建築物里，這麼一座高塔格外顯眼，哪怕是在東九區的外圍，抬起頭來也能看到。
而這座高塔，就是偵查小隊的最終目的地。
然而，偵查小隊剛剛走出那條狹窄的巷子，就再一次遭遇到了阻擊。
只不過這一次，他們遇到的敵人，倒是實打實的人類了——這是一群身披黑袍的異端教派信徒，但在他們的黑袍之下，卻是穿著「游騎兵」安保公司雇佣兵的制式甲冑。
「游騎兵」安保公司是荒阪財團名下的產業之一，從對外公布的數據上來算的話，這家公司至少擁有一百五十名足以稱得上是業內頂尖精銳的武裝雇佣兵，但現在，光是在巷口阻擊偵查小隊的佣兵，恐怕就不止兩百個人了——要不是幾台「尋血獵犬」機甲仗著裝甲厚重頂在最前面的話，偵查小隊和他們之間第一個照面估計就要被干掉一大半。
「這群家伙難道都瘋了嗎？」阿什卡尼躲在一台「尋血獵犬」的身後，遠處射在的子彈不斷打在機甲的身上，發出金屬撞擊所特有的「叮叮」脆響，對方密集的火力壓得他根本沒法探出身去還擊——他剛剛進行了一次嘗試，所幸動作慢了半拍，一枚流彈從他的肩膀上劃過，在碳縴維材質的肩甲上犁出了一道半公分深的溝壑，而阿什卡尼則是被彈頭上所附帶著的力量拽到在了地上。
他剛剛要是快上一丁點兒，那枚彈頭打中的就是不是肩甲，而是他的臉了。
「要是真的瘋了就好了，他們明顯有著相當優秀的戰術規劃，而且幾個火力點的布置也很講究，彼此之間的射擊死角能相互彌補，我們根本沒法以機甲作為掩體沖出去。」阿廖沙一邊說著，一邊幫一名受傷的特工包扎著傷口。
「我剛剛已經發射了三枚橙色信號彈，用不了半個小時，大部隊就會開進東九區，他們的抵抗根本沒有意義……真不知道荒阪財團付給了他們多少錢，會讓他們這麼死心塌地地賣命。」阿什卡尼說道，信號彈是他們現在唯一能和外面的部隊進行聯絡的手段了，而三枚橙色信號彈的含義則是「事態緊急，要求立即發動攻擊」。
「這恐怕不是錢的問題。」柯嵐嘆了口氣道，「你看到他們身上裹著的那些黑袍了嗎？這些人估計都已經被異端教派給洗腦了……荒阪財團應該已經被異端教派滲透很久了，現在我們直接把兩者之間劃上等號我覺得也沒什麼大問題。」
「其實維多利亞專員她也一直都知道荒阪財團有問題，但是這些東瀛人在細節上簡直就是滴水不漏，我們查了很多次也沒有找到線索，反而是荒阪財團好幾次向方舟高層訴苦說我們的調查嚴重干擾他們的正常運作……在這之後，對于他們的調查就基本算是停滯了。」阿廖沙苦著臉說道。
「說句難听的，我覺得方舟高層指不定也有內鬼。」柯嵐說道。
這時，維多利亞突然轉過頭來看了他一眼，但並沒有多說什麼，看來算是默認了柯嵐的這個說法。
「看來你們安全局也有不敢動的人啊。」柯嵐將槍口探了出去，胡亂地打開了幾槍，立馬就引來了一陣攢射，腳邊的金屬地面被打得火花四濺。
「不是不敢動，只是暫時還不能動。」維多利亞並沒有看向自己，但柯嵐知道，這句話她是對自己說的，「好奇心太重並不一定是好事。」
「行，那不說這樣，就眼下這個局面，你有什麼對策嗎？我們總不能把時間都浪費在這里。」柯嵐說道。
外面的地形是一個扇形的廣場，廣場上除了幾根燈柱之外基本沒什麼可以充作掩體的遮蔽物，而小巷的出口位于這個扇形的頂點，只要柯嵐他們沖出去，就會受到來自一百二十度角的全方位攻擊，即便是以維多利亞的機動性，也很難穿過面前的這個廣場。
唯一的好消息大概就是這些被異端教派洗腦的叛軍手里並沒有持有重武器，不然的話，別說是在巷口僵持了，偵查小隊怕是還得被逼回到歌舞伎町一番街去。
「你們在這里把這些叛軍拖延住，我帶幾個人繞後。」維多利亞從裝備箱里抽出了兩把莫桑比克霰彈手槍，插進了小腿兩側的槍套里面，然後又將一個裝滿破片手雷的挎包掛在了肩上。
「听上去是個可行的辦法，前提是繞後的路徑上不要出現新的敵人。」柯嵐瞥了一眼自己高斯突擊步槍的彈藥余量，接著說道，「要不，我和你一塊走？」
「不，我拒絕。」維多利亞搖了搖頭，「你和阿什卡尼少校就留在這里……我總覺得，你跟在旁邊就不會有好事發生……或許我從一開始就不應該讓你進入東九區。」
「至于嗎……這話說的也太傷人了。」柯嵐有些不爽地將槍舉過頭頂，將槍口從「尋血獵犬」兩條機械臂之間的空隙伸了出去，隨手開了一槍，而遠處立馬響起了一聲慘叫——
「你看，我運氣其實還是不錯的，這都能蒙中一槍。」
「那只是對你自己而言。」維多利亞說著，已經挑選好了繞後的人選，帶著四名特工直接鑽進了右後方的小道。
「話說……跟我一塊真的有那麼倒霉嗎？」柯嵐無語地模了模自己的後腦勺。
「其實我覺得長官說得沒錯……我看過你的檔案，在冰川遺跡事件之後，你好像去哪哪遭殃……」阿廖沙小聲說道，「你和你的隊友被第四艦隊的戰艦給救了起來，但之後沒多久，這艘戰艦就被死光炮給擊落了，然後你們跑到了流放者的聚集地，卻正好撞上獻祭儀式……再然後，你們跑去了中海，這次更離譜，你們還沒登上那條破冰船呢，船就差點被深海巨鰻給弄沉了……還有不久前，你剛跑去利維坦，這頭洪荒巨獸就復活了……我入職安全局六年，像你這樣的災星，我還真是頭一個見。」
「這能怪我嗎？！」柯嵐辯解道，「這些事情和我分明一點關系都沒有！」
「雖然我從不相信那些怪力亂神的說法……」阿廖沙聳了聳肩，「但我也覺得維多利亞長官說得沒錯……」
就在這時，一陣震耳欲聾的咆哮聲卻是突然從廣場的另一頭傳了過來！
「什麼東西？！」正在閑談的兩人頓時嚴肅了起來，柯嵐從口袋里取出了一塊鏡片，稍微調整了一下角度，便看到一頭「人形巨獸」正在朝著這邊走過來，它的身上有著類似于相撲手那樣的活體甲冑，「尋血獵犬」的機炮打在它的身上只能造成輕微的減速效果，就觸手的表層都無法穿透。
「是變異種。」柯嵐朝地上吐了一口唾沫，「真晦氣……維多利亞那家伙一走，立馬就跑出來了一個變異種，這下麻煩了。」
「我就說了，跟你在一起準沒好事！」阿廖沙忍不住說道，「要是它再靠近的話，就只能把帶來的這條噬肉蠕蟲給用掉了……」
「等會，先別急著把底牌用掉。」柯嵐抬起手，制止了阿廖沙將裝著噬肉蠕蟲的箱子拖出來的舉動，「這頭變異種和剛才那個相撲手好像不太一樣。」
「你看它的頭上，好像趴著一個人……不對，那好像也不能算是個人……」柯嵐指了指鏡子里的景象說道。
這頭變異種的身高有六米多高，體形則是要比肉球形的相撲手更加健壯，除了那層觸手構成的活體甲冑之外，在胸月復和關節處都還加裝了重型裝甲，腦袋則是被套在一個巨大的金屬頭盔里面，在頭盔的正面，還有著「般若」造型的面具。
當然，這些都不是重點，重點就在于——在這個巨大的金屬頭盔後面，趴著一個身穿黑袍的身影，雖然這個身影依稀還保持著人形，但從他的袖管里伸出來的卻是兩根黏滑的觸手，這兩根觸手一直延伸到了般若面具的內側，似乎同他腳下的這個巨型變異種相連接著。