像異端教派這樣的行徑，已經可以說是突破了身為人類的底線……在看到餐廳里的祭祀場面之後，柯嵐就已經不再打算將這些家伙視作是自己的同類了。
在這兩分多鐘的時間里，小隊只往前推進了不到一百米，就在柯嵐覺得是不是應該稍微加快速度的時候，蹲在尋血獵犬盯上的維多利亞卻突然站了起來，對著前方二十米處，街道右手邊的一間雜貨店厲聲喝道︰「出來！不然我就下令朝你藏身的建築內投擲燃燒彈了！」
身為一名高階改造人，借助那些和身體直連的探測設備，維多利亞的感知能力已經可以算是這支小隊里最強的了，听到她這麼說，特工們紛紛將槍口對準了那間雜貨店的正門。
「嘎吱——」
仿古式樣的柵欄門被人輕輕推開了，一個身披及地黑袍的人緩步從里面走了出來。
毫無疑問，這是一名異端教派的信徒，只是不知道他在教派里階位是什麼——這件黑色長袍上畫滿了造型奇詭的圖案，一看就知道這個人絕對不是那些最底層的普通信徒。
那個披著黑袍的人走到街道的正中間，面朝柯嵐他們，雙臂慢慢抬起到了和肩膀齊平的高度，掌心向上，十根手指繃得筆直。
「他在干什麼？」柯嵐心里嘀咕著，他下意識瞥了一眼站在機甲上的維多利亞，在後者警惕的眼神中，他捕捉到了一絲疑惑的神情——顯然，對于這名黑袍人所作出的舉動，安全局那邊應該也沒有與之相關的情報。
誰也不知道，這個身穿黑袍的異端教派信徒，究竟想要做什麼。
這個動作，總不可能是在向他們投降吧。
小隊里超過一半的武器都瞄準著他的要害，只需要維多利亞一聲令下，這個黑袍人就會被轟得連渣滓都不會剩下。
就在這時，黑袍人開口了，他的嘴唇小幅度地嗡動著，但卻沒有吐出哪怕半個音節。
「他……他好像在說什麼？」阿廖沙低聲道，「但是……我完全听不到他在說什麼……」
你當然听不到……柯嵐心想道，因為這個黑袍人說得，分明就是阿爾法文明的語言！
這是柯嵐目前所知第四個能夠使用阿爾法文明的語言的人類，除去他和那名創立了異端教派的「繼承者」之外，另一個，便是當初在流放者營地里將自己獻祭給侵蝕之種的「先知的使者」了。
難道眼前這個黑袍人，也是一名「先知的使者」？
但柯嵐很快就發現，這個黑袍人對于阿爾法文明的語言，似乎掌握得並不熟練，他一直都在重復著同樣的幾個句子，而且讀得十分艱澀，就好像是在牙牙學語的幼兒一樣……
而這些句子的大意，卻是和柯嵐在那塊破碎的石碑上所看到的相去不遠。
就在這時，阿什卡尼少校突然驚呼了起來︰「你、你們……你們快看他的臉！」
黑袍人的臉並沒有被遮掩起來，這是一張年輕的黃種人的臉，沒有什麼顯著的特點，算不上英俊，但也說不上丑陋，如果把他那身髒兮兮的黑袍換成普通的公司職員制服、然後再把他丟進塞滿上班族的晨間列車的話，幾乎不會引起任何人的注意。
但隨著他不斷地念誦著那幾句禱告詞，他的臉龐正在迅速地衰老——原本飽滿的肌膚逐漸變得干癟皺縮，大量的皺紋和老年斑出現在了臉上，而他的眼窩也隨之深深地陷了下去，兩顆眼珠更是變得渾濁不堪……不過幾秒鐘的功夫，但在他身上卻好像過去了幾十年的歲月。
這時，另一個機械般的聲音在柯嵐的大腦深處響起︰「神明的僕人可以將部分聖言的使用權限暫時賜予他的眷族，但作為代價，當神明的僕人或是他的眷族使用這些聖言直接向偉大神明祈求恩賜時，必須奉獻出與恩賜之力相等同的生命力……」
這段話是來自于阿爾法文明遺留的信息，雖然听上去很玄乎，但從字面意思上來看卻並不難以理解，尤其是結合眼前的情況——
「神明的僕人」應該指的就是阿爾法人或是阿爾法文明的「繼承者」，而所謂的聖言，應該指的就是柯嵐和那個異端教派創立者所掌握的阿爾法文明的語言……這種語言能力可以暫時轉移給其他人，但是，無論是僕人還是僕人的眷族，他們使用這個能力都是要以自身的壽命來作為代價……
等等……柯嵐突然察覺到了這這段信息之中有個難以解釋的地方︰如果說使用「聖言」需要以壽命為代價，那自己已經不止一次使用過這種能力了，為什麼自己似乎沒有受到什麼影響呢？
要是使用阿爾法文明的語言需要以壽命為代價的話，這個文明根本就不可能發展起來，這顆星球上的這些遺跡也不應該存在！
不……不對，應該也不是這樣……是自己一開始就理解錯了！「聖言」應該不是泛指阿爾法文明的語言，而是指某幾句特定的「祈禱詞」，只有「使用」這些「祈禱詞」的時候，才會損耗使用者的生命力！
至于這些「聖言」的作用，則是以自己的壽命，向那個什麼「偉大神明」去換取「恩賜」……那麼，這個「恩賜」又是什麼東西？
很快，柯嵐就找到了答案。
那名已經衰老到風燭殘年的黑袍人突然顫抖了起來，他的皮膚、毛發和血肉正在迅速腐化，失去支撐的髒器和腸子紛紛落在了地上……不到十秒鐘，裹在黑色袍子里面的，就只剩了一具漆黑的骨架。
漆黑的骨架！
柯嵐頓時反應了過來，急忙對維多利亞喊道︰「小心！他並沒有死！」
「這具骨架……就是你們在‘拓荒者號’破冰船貨艙里遭遇到的東西吧？」維多利亞問道，在索瑪財團將那具黑色骨架的樣本送到研究所之後，貨艙里發生的那場戰斗就已經不再是秘密了，安全局自然也是在第一時間就獲得了與之相關的情報。
「嗯。」柯嵐點了點頭，「這東西的機動性極高，很難對付……尤其是在這種地方。」